有人提醒他：“大人，要不要備些酒菜？聖駕遠來，總有乏的時候。”
周之訓猶豫了半日。他私下備了兩壇酒，幾包新茶。訊息傳到洪承疇耳中，只回了一句：“茶留下。酒撤了。”
那兩壇酒當夜就被人原封抬走。周之訓沒敢問。
陝西各鎮，延綏、寧夏、甘肅的總兵副將都接到了洪承疇的軍令：整軍肅容，嚴束兵卒，秋毫無犯。接駕當日，兵將赴西安城外請安，全軍不入城，只在城外十里設三處臨時校場，列陣待命。
洪承疇另立三條軍規：兵不必多，貴精；甲不必新，貴潔；馬不必肥，貴穩。
又加一條：誰敢在御前哭訴邊苦、博取體恤、妄訴軍困，當即革職。
“要呈給天子的，不是一副疲弱可憐的慘狀。”他說，“是窮境之下，還能整肅、還能戰、還能守的秦川鐵軍。”
民生這一頭，他也不許裝。
御道沿線官辦粥廠，照常運作，不增減。有管粥的差役想趁聖駕親臨，偷偷多添米糧，把粥熬稠些。洪承疇路過時看見，當場叫住：“往日怎麼賑濟，今日就怎麼施粥。陛下要看的是陝西真實生計，不是臨時堆出來的假象。”
差役嚇得不敢再動。第二日粥鍋照舊，熱氣騰騰，稀薄如常。那正是荒年關中最真實的光景。
程先生把巡行路線擬了出來。
不往渭河舊灌區去博觀感。也不挑最貧瘠的旱塬賣慘。先觀西安城外新修的引水渠壩，再往東二十里，踏勘陶家村。此村在冊一百三十戶，連年旱荒，亡逃之後，實存一百零二戶。人沒散盡，秋播還都下了地。田無荒，心未散。
為求萬全，洪承疇輕車簡從，先走了一遍全程。
不穿官袍，不帶儀衛，不乘車馬。只攜程先生與兩名護衛，徒步出東門，沿渠慢行半日。渠水不盛，裹著黃泥，緩緩流。幾個農婦蹲在渠邊浣衣，見他們來了，連忙起身避讓。
洪承疇抬手：“不妨。”
他俯身，把手浸進渠水裡。水極涼，像從地底抽出來的。
“這水能澆多少田？”他問。
“不過千餘畝。”程先生低聲道，“可這千畝，就是近百戶人的一年生計。”
洪承疇沒說話。他站在渠邊，朝遠處望。黃土坡上，梯田翻過，糜子長得疏，可到底活了。綠意不濃，卻像黃土裡掙出來的一點氣。
“陛下來了，就請他看這個。”洪承疇道，“陝西的田，沒有江南的富。可也沒有絕荒。天災沒斷，人也沒斷。”
返程時，暮色四合，北風捲著黃塵往塬上滾。行至城門下，一個老卒牽著匹瘦馬迎面過來。馬背上馱著半袋粗麵。老卒見了他，要跪。洪承疇快走兩步扶住。
“天快黑了，去哪兒？”
“回大人，小兒在西門粥廠當差，兩日沒回家了。老妻掛念，讓送些乾糧去。”老卒啞著嗓子。
“慢些走。”洪承疇道。
老卒躬身謝過，牽馬去了。馬蹄踩在乾裂的土路上，輕一下，重一下，像怕驚著誰。
洪承疇在城門下站了一會兒。
風裡盡是煙火氣。有人戍邊，有人求生。有人鑿井，有人分糧。沒有哪一年真正安寧過。
天子要看的，從來不是太平。是這地方，絕境裡還活著。
。中袖收信折，不神。遍一過掃匆匆，燈風前門著就疇承洪。報急的到送夜連鎮綏延來遞，上迎兵親。府回轉他
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