崇禎一行進了西安城，是在這天清早。
天剛亮，城西巷子裡已經熱氣蒸騰。賣油茶的、賣胡餅的、賣羊雜的，一溜兒排開。土牆下支著油布篷，灶火通紅，白汽一團一團往天上頂。崇禎穿一件靛藍夾袍，束髮，沒戴冠。曹化淳一身灰布舊衫，緊跟在他左邊。吳忠和另外幾個錦衣衛散在人群裡，像外省商號的東家帶著幾個家人進城看買賣。
“就這兒吧。”崇禎停在一家羊肉泡饃館子前。
鋪子不大，門口支著大鍋。一個老師傅正拿大銅勺往粗瓷碗裡澆湯，湯色白亮，肉香直往人鼻子裡鑽。幾張矮桌擺在路邊，早圍了幾個苦力模樣的人，吸溜聲、掰饃的咔咔聲、夥計吆喝聲混成一片。崇禎揀了張靠裡的桌子坐下。曹化淳上前點飯。吳忠坐在左首一張桌旁，背對街面。兩個錦衣衛一個在街角棗樹下看菸葉，一個蹲在斜對面看人修鞋。
饃端上來。崇禎自己掰。他掰得慢，饃塊碎而均勻。先喝一口湯，才吃第一口。肉爛，饃吸了湯，軟而不散。
“不錯。”崇禎說。
曹化淳在旁邊也掰著，低聲道：“公子喜歡就好。”
崇禎吃了小半碗，抬頭看街。早市的人越來越多。有婦人挎著籃子從西邊過來，有老頭趕著驢車慢慢往城門去。幾個孩子追著一條黃狗跑過去，踩得泥水四濺。崇禎看了一會兒，剛要低頭，就聽見外頭有人敲碗。
“夥計。”
那人聲音不高，卻中氣十足。
一個年輕漢子，二十多歲，黑瘦，穿一件洗得發白的藍布衫，坐在斜對過一張方桌旁。他抬起一隻手，敲了敲粗瓷碗沿。
夥計麻利地湊過去，肩上搭著白毛巾：“來了，您吃幾個饃？”
那漢子眼皮都沒抬，伸出一根手指，又翻了翻。
“九個。”
夥計一愣：“九個？爺，幾個人？”
“一人。三碗。”
夥計倒吸了一口涼氣，上下打量那漢子一眼，才拖長聲應道：“好嘞！您稍候！”
崇禎手上的筷子停了。
曹化淳低聲道：“公子，那人……”
“先看。”崇禎說。
那漢子開始掰饃。他先掰第一個。掰得碎而均勻，像在數米。掰完一個，停了停。然後第二個、第三個，速度陡然快了。手上極熟，像幹過許多年的活。九個饃掰完，在三個大粗碗裡堆成三座小山。他一招手，夥計小跑過去。
“幹包！口湯！水圍城！”
夥計高聲應了，端著三碗進了後廚。
崇禎輕輕放下筷子。
“這人是個老吃家。”他說。
曹化淳問：“公子怎麼看出？”
“一碗一個吃法。幹包，湯收得極幹，吃的是油香。口湯，湯略寬，吃的是筋道。水圍城，湯寬饃聚，吃的是最後一口的爽利。九個饃，三碗，一碗有一碗的講究。這麼點飯的人，西安城裡不多。”崇禎慢慢道。
不一會兒，三碗泡饃端上桌。頭一碗幹包，湯汁收得極幹，饃粒油亮。第二碗口湯，湯略寬。第三碗水圍城，寬湯繞碗，饃在中間，像水圍城一樣。那漢子看了一眼，二話不說，把一整盤香菜全倒進第一碗幹包裡，然後突然蹲到了板凳上。那是老西安吃泡饃的架勢。他大口扒拉起來，吃得極猛，卻不掉一粒。
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