“不是糟踐。”崇禎說，“這是原湯漱口。老吃家最講究這一套。去了前味，後頭那兩碗才更真。”
那漢子選了第二碗口湯。沒吃幾口，突然把整盤辣子全倒進去，筷子一攪，滿碗通紅。
崇禎“咦”了一聲。
“怎麼了公子？”曹化淳問。
“這倒不像老吃家。”崇禎道，“辣子破香，醋奪鮮。他這一下，把前頭的講究全壞了。”
那漢子充耳不聞，三下五除二吃完第二碗，開始松褲腰帶。他順手撈過一盤糖蒜，咔嚓咬了一口。夥計看不下去，上前勸：“爺，您再想吃也不能這麼吃啊。”
“就得這麼吃。”那漢子滿頭虛汗，眼神發直。
“您慢些。”夥計說，“小的怕出人命。”
“我肯定能吃完。”那漢子拍著桌子，喘粗氣，“我晃晃就好，晃晃就好。”
說完，他突然站起來，在窄窄的過道里原地跳了兩下，震得桌上碗筷直響。旁邊幾桌人都扭頭看他。他也不理，晃了兩圈，重新坐下。
“夥計，來點醋。”
夥計無奈，拿來醋壺。那漢子提起壺，嘩啦啦倒了小半碗進去，然後拿筷子把饃、湯、醋、辣子一頓亂攪，糊成一團。
崇禎看著他，臉上的笑已經沒了。
“公子，可還要看？”吳忠不知什麼時候已經坐近了，低聲問。
“看出門道了。”崇禎說。
那漢子硬撐著，一口一口，像在完成什麼儀式。第三碗水圍城終於扒拉完。他癱在板凳上，半天沒動。
“夥計，結賬。”他有氣無力地喊。
結完賬，那漢子在夥計攙扶下站起來，搖搖晃晃，一步三晃地朝巷子外走。
崇禎把筷子擱下。
“拿人。”
吳忠沒有半句廢話，起身就走。那漢子聽見身後腳步不對，甩開伙計就要跑。才跑出三四步，迎面兩個錦衣衛同時合過去。一個低身撞腿，一個從後扣肩。那漢子被按得跪在地上，舊布包摔出老遠。布包口散開，滾出幾塊幹餅、半截馬鞭，還有一個小布囊。
“好漢！拿錯人了！”那漢子掙著喊，“我是過路的！我是販棗的！”
崇禎已經走到他跟前。
“你不是販棗的。”崇禎說，“你方才那三碗，九個饃。吃法很全。幹包、口湯、水圍城，樣樣都懂。原湯漱口，糖蒜壓味。看上去是個老吃家。可老吃家不這麼吃。”
那漢子不喊了，抬頭看他。
“老吃家一頓也就一個饃。你吃九個，不是為吃，是為後面幾天不餓。”崇禎說，“你最後把辣子、醋、湯全攪在一起，不是講究，是借味遮味。吃完糖蒜，再拿原湯漱口，是不想讓身上留味。你怕有人聞出來，也怕馬聞出來。”
他往漢子手上一指：“你那手，虎口和指側全是厚繭。不是掰饃的，是握韁繩的。”
那漢子臉色變了，嘴唇動了幾下，到底沒說出話。
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