翌日天曉，朔風不止，蒼茫草原一片肅殺。
林丹汗大營率先響起低沉的聚兵號角，穿透清晨的薄霧。連綿營帳之間，無數蒙古騎士紛紛翻身上馬，有條不紊列開陣型。聯軍排布在黑水城北的開闊草灘上，氣勢滔天。
林丹汗深諳草原作戰之道，最前列，是一眾被徵調的附庸部落騎兵，人馬混雜、甲仗不齊，是他刻意擺在陣前的消耗之力；中部是壁壘森嚴的察哈爾本部精銳，甲冑鮮亮、弓馬嫻熟，是整場戰事的核心殺招；西側草場之上，科爾沁三千鐵騎按兵不動，冷眼旁觀，只作壓陣之勢。
整座軍陣層層遞進、攻防有序，皆是蒙古騎兵最擅長的疏散陣列，馬距開闊，進退自如，隨時可奔襲、可迂迴、可撤守，將草原騎兵的機動性發揮到極致。
黑水城南門緩緩開啟，厚重的城門推開沉悶的聲響，打破曠野死寂。
額林臣親率兩千精銳出城列陣，背靠堅城，步步沉穩。相較於對面漫山遍野的大軍，這兩千人馬寥寥無幾，陣線短促單薄，卻人人凝神戒備、持槍挽弓，陣型緊湊緊實，無半分怯戰之意。
按照戰前部署，額林臣將出城士卒分為三層陣列：前排盡是善射弓騎，蓄勢待發；中排為持刀死士，專斬馬足、近身搏殺；後排為接應預備隊，隨時補陣馳援。城頭之上，剩餘守軍、青壯、老弱盡數就位，滾木、礌石、箭矢堆積如山，婦孺搬運物資，老卒值守垛口，全城上下，眾志成城。
班第披甲立於額林臣身側，目光掃過對面層層疊疊的敵軍陣型，沉聲開口：“汗王心思昭然，拿附庸部落當炮灰，是想先耗損我軍戰力，再以精銳碾壓。”
額林臣按穩腰間長刀，眼神冷冽，直視前方敵陣：“他就是要以最小的代價，試探我們的底線。今日之戰，不求勝，只求穩。頂住三輪衝擊，即刻回城固守，絕不與他曠野鏖戰。”
話音落罷，他雙腿輕夾馬腹，單人獨騎，緩緩向前踏出陣列。
對面敵陣之中，一騎亦是緩緩出列。
林丹汗一身素色皮袍，未披重甲，僅懸腰刀、手執馬鞭，身姿挺拔孤傲。他身後僅隨烏力吉一人，二人並轡而行，止於兩軍陣中央，與額林臣相距三十餘步，遙遙相對。
北風呼嘯，吹動二人衣袍，曠野之上萬籟俱寂，數萬將士屏息凝望，唯有風聲獵獵。
林丹汗居高臨下，目光掃過額林臣身後殘破孤城與單薄兵陣，率先開口。
“額林臣，你我同族同脈，同出察哈爾王族，是成吉思汗的子孫。你回頭看看身後的黑水城，殘垣斷壁、兵微將寡，憑這點人手、孤城一座，就敢與我對峙？你拿什麼贏我？”
額林臣神色未動，聲音沉穩有力：“我不靠城池堅固，不靠兵馬眾多。我靠的是萬千流離失所、只求一線活路的草原百姓。”
“百姓？”林丹汗嗤笑一聲，眼底滿是不屑，“亂世爭霸，從來只論強弱，我掌察哈爾金帳，統蒙古諸部，手握重兵威壓草原。你區區數千殘部，螳臂當車，不過是自尋死路。”
他語氣稍緩，帶著最後一絲勸降之意：“我念同族情分，今日給你最後一次機會。卸甲歸降，隨我回王帳。過往叛逆之罪，我一概不究。你麾下部眾，盡數歸還原牧地，安穩度日。此事，就此作罷。”
額林臣目光驟然銳利，直視林丹汗：“同族情分？汗王何曾念過同族情分？”
“你為一己爭霸野心，悍然斷絕大明互市！斷鹽、斷茶、斷鐵、斷糧，讓草原萬千牧民無以為生、飢寒交迫！你為割據自立，私通貧瘠後金，引外勢亂草原！”
“你一心想著三分天下、稱霸漠北，可你從不看麾下族人疾苦！後金自身難保自顧不暇，根本給不了草原半點生機！你所謂的宏圖霸業，不過是拿全族性命，填你一人的野心！”
烏力吉聞言上前半步，厲聲呵斥：“額林臣！休得妄議汗王大業！大勢所趨，依附後金方能立足，歸順汗王才是你唯一活路！”
額林臣根本未理烏力吉的叫囂，目光死死鎖住林丹汗，語氣決絕：“你問我為何反你？不是我要反，是你親手斷了所有草原人的活路！”
“你想爭霸天下，便讓千萬族人替你陪葬。縱觀漠北，人人思變、人人離心。大汗，你坐擁金帳雄兵，失盡天下人心。你口口聲聲說我找死，殊不知，你才是那個最該死的人！”
這句話轟然落地，震徹曠野。
林丹汗臉色瞬間鐵青，眼底最後一絲隱忍徹底消散，殺意翻湧。他死死盯著眼前的族弟，良久，才壓下胸中怒火，聲線冷得如同寒冬堅冰。
