殘陽斜壓荒原，血色鋪在枯草之上。黑水城外的廝殺仍未止歇，明軍鐵騎如一道鐵閘，在廣袤草場上橫向鋪開，一點點碾軋四散奔逃的察哈爾殘部。
先前一戰擊潰林丹汗主力，察哈爾部眾軍心早已崩碎。尚有戰意的，僅剩下汗王直屬的親衛；絕大多數附庸部落兵本就是被裹挾上陣，見明軍甲騎所向披靡，紛紛拋掉彎刀弓箭，伏身跪在草地上，不敢抬頭。偶有零星不肯棄械的蒙古騎士策馬反撲，往往數騎之間，便被明軍騎槍刺穿，或是被騎銃鉛彈擊落馬下。明軍雖也有傷亡，卻極輕微，多是戰馬中箭、或是近身纏鬥時皮肉劃傷，並無大規模的折損。
戰場喧囂之間，一道瘦小身影自黑水城東牆一處舊豁口悄悄溜出。
是班第。額林臣在城頭親自看著他動身，只命他探明明軍來意，班第不帶兵器，僅攜一名隨從，低身貼著荒草前行，遠遠避開正面交戰的騎隊，向著明軍紅色戰旗林立的南方中軍高地摸去。
數名明軍哨騎遠遠發現來人，迅速策馬合圍，長矛橫攔。班第抬手高舉，用蒙古話高聲呼喊：“我是黑水城額林臣臺吉的使者，求見主將！”
哨騎不通蒙語，見他手無寸鐵，便押著二人，送往中軍。
滿桂立馬立於高地土坡，一身黑甲還沾著塵土與血點，目光始終鎖在北面紛亂的戰場。聽聞使者帶到，他側過頭，看向班第，直接以蒙古語開口，聲音平直：“額林臣派你來，想問什麼。”
班第微微一怔，沒想到大明主將通曉草原言語，當即躬身回話：“臺吉命我前來，想問大明大軍到此，意欲何為？”
滿桂抬眼望向北方，目光掃過草原上奔逃的察哈爾殘騎，緩緩開口：“你回去轉告額林臣，管好城內之人，緊閉城門。城中之事，我軍不予干涉。此番我大軍出塞，只為根除邊患，一次性了結草原禍根。此後二十載，漠南草原再無能夠威脅大明的勢力。”
班第心頭一震，還想再開口追問，滿桂已然轉回身，對身旁傳令騎士沉聲下令：“傳令王廷臣，向東清剿科爾沁殘部；周遇吉，分騎包抄北面潰兵。切記不可孤軍深入，日落前收攏隊伍。”
言畢，便不再看班第二人。哨騎上前，示意使者速速返回。
班第不敢多留，轉身沿著原路折返。一路穿過遍地棄械、跪伏在地的降兵，快步趕回黑水城下。攀上城頭，額林臣依舊憑立在垛口，靜靜眺望著遠處戰場。城頭火把搖曳，將他帶傷的左臂映得發黑。
“他怎麼說？”額林臣目光沒有離開遠處草原。
班第將滿桂原話一字不差複述一遍。
額林臣沉默良久，望著遠處成片的明軍紅旗，緩緩吩咐：“傳令下去，四門嚴守，任何人不得出城。靜觀戰局。”
黃昏的光一點點淡下去，暮色漫過荒原。滿桂的目光忽然捕捉到北面異動。
草原潰兵之中，有一小支隊伍正在脫離混戰，不似普通四散逃命的殘兵，人馬雖不多，卻護衛著一面褪色的金紋王旗，向著更北的曠野疾馳。那是林丹汗的親衛中軍，汗王本人就在隊伍之中，打算趁亂脫身。
“林丹汗要走！”滿桂嗓音沉喝，抬手一揮，“周遇吉，隨我領精銳北上追擊！王廷臣，留大部兵馬，就地清掃戰場，看管降眾！”
號角驟響，千餘鐵騎調轉馬頭，蹄聲轟鳴，向著北方疾馳追去。枯草被馬蹄碾斷，塵土滾滾揚起。一路奔襲半個時辰，天光迅速沉暗，暮色化為濃黑。前路視野越來越差，遠處林丹汗的隊伍漸漸變成一團模糊黑影。
就在滿桂的騎隊即將咬上林丹汗後衛之時，側面草谷之中，陡然衝出一隊蒙古騎士。
是巴特爾。
他方才收攏身邊親兵，又沿路收攏了一批被明軍衝散的察哈爾殘騎，攏合起來不過百騎上下。麾下部眾只知要阻攔追兵，掩護汗王后撤，並不清楚這一去便是死局。巴特爾一馬當先，長槍緊握，甲冑上滿是血痕，徑直迎著明軍鐵騎猛衝。
“護住汗王！”巴特爾一聲嘶吼，百騎一齊發難，狠狠撞向明軍前鋒。
明軍前鋒猝然遇襲，短暫一滯。巴特爾策馬突入騎陣，長槍橫掃，接連刺傷兩名明軍騎士。可大明騎兵人馬披甲，防禦遠勝察哈爾皮甲。巴特爾的長槍刺在明軍胸甲之上，僅劃出一道白痕，難以洞穿。周遭明軍騎士迅速合圍，將這百騎死死裹在陣中。
箭雨自明軍陣側飛來，數支羽箭釘入巴特爾肩背、腰側。劇痛席捲全身，他渾身浴血，依舊不肯後退，在重圍之中往復衝殺，彎刀劈砍、長槍突刺，死死拖住明軍追擊的腳步。胯下戰馬身中數箭，轟然倒地。巴特爾重重摔落地面，卻掙扎著站起身，雙手依舊握緊長槍，徒步死戰。
一名明軍槍騎兵催馬突進，丈二騎槍平推而出，狠狠刺入巴特爾胸膛。巨大的衝擊力將他挑離地面，隨即重重摜落於枯草之上。
巴特爾躺在冰冷的荒土上，氣息急速消散。他拼盡最後力氣，扭轉頭顱，望向北方茫茫夜色。遠處，林丹汗隊伍的那一點微光，正在一點點遠去，慢慢隱入黑暗。確認汗王已經脫出險境，巴特爾眼中的光緩緩熄滅，長槍脫手，重重砸落在地。
滿桂策馬趕到，低頭瞥一眼巴特爾的屍身，沒有停留。“繼續追！”
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