黃得功領一萬大軍向北開進，數十路傳令騎兵四散而出，帶著明軍的檄文，送往曾經依附察哈爾林丹汗的各個大小部落。
檄文沒有繁複華麗的辭藻，字字直白。昔年隨林丹汗對抗王師，既往不咎。只要部落歸降，固守原有草場，按冊抽調青壯隨軍輔戰，大明便開放邊市，供給鹽、茶、鐵器，保全部落老幼牛羊。若是執迷不悟，執意抵抗，林丹汗兩萬大軍覆滅便是前車之鑑。
黑水城外臨時設立的中軍大帳，以粗原木為立柱，厚羊毛氈縫製帳幕，帳內一盞羊脂油燈靜靜燃著，昏黃光暈鋪開在攤開的草原輿圖之上。黃得功一身鐵甲未曾卸去，甲片縫隙沾著一路行軍帶來的塵土。他為人剛直，不喜歡把歸降的部族交涉之事全部推給下屬。凡是前來投誠的部落首領，他必親自接見，當面約定條款，免得來使心中疑慮，生出反覆。
這一日，最先趕來投誠的，是阿巴嘎部臺吉額爾敦。
額爾敦年近五十，半生在草原逐水草而居，臉上是風吹日曬刻下的深刻溝壑。他此行只帶兩名貼身隨從，掀開厚重氈簾走入帳中，額爾敦單手撫胸，行草原世代相傳的臣服之禮，姿態沉穩，不卑不亢。
“臺吉遠道跋涉，坐下說話。” 黃得功抬了抬手，示意帳下的木座。
額爾敦依言落座，目光落在案上的輿圖，緩緩開口：“將軍。連日收到大明傳檄，我召集族中長老、各帳頭領連日商議，反覆權衡，最終定下主意。今日前來，只求全族一條活路。世代放牧的草場仍歸我部，人畜牛羊不加掠奪，大明重開邊境互市，讓我們能夠換取鹽、茶與打鐵的原料。我阿巴嘎部願意遵從大明號令，聽候調遣。除此之外，不敢再有多餘奢求。”
黃得功微微頷首，指尖輕輕叩擊案面：“你所提的訴求，我記下。一旦歸附，本部世代草場不會被侵佔，你依舊是阿巴嘎部的臺吉，統管你的族人。唯一約定，往後大明出兵，按照帳冊數目徵調青壯，隨軍承擔運糧、牧馬、探哨等輔兵差事，其餘一切如舊。當年你們追隨林丹汗作戰的舊賬，大明不再追究。”
額爾敦聞言，再度起身行禮：“多謝將軍寬宥。我在漠南草原尚有不少舊識，浩齊特遠支，還有烏珠穆沁兩支小部族，如今全都搖擺不定，不知是戰是降。我願意替王師奔走傳話，打消各部心中恐懼。”
“甚好。” 黃得功聲音平穩，“你替我轉告草原諸部，主動歸順，便能安穩放牧，保全家小。若是心存觀望、遲疑不決，等到王師鐵騎抵達氈帳之外，就再也沒有談判的機會。”
說完，黃得功命親兵取來兩包粗鹽，數塊緊壓茶磚，交付額爾敦，作為安撫部族的物資。
額爾敦辭別中軍大帳，跨馬奔走草原遊說。短短數日之間，訊息順著草場一路傳開。浩齊特部遠支率先派出使者抵達大營，沒過五日，烏珠穆沁的兩支小部落也陸續派人前來請降。所有前來投誠的使者，全都空手而來，不求金銀賞賜，只求部族存續。黃得功依舊親自接待每一批來使，許諾的條件不變。
這些歸降的部落，依舊留在世代放牧的原地，不需要舉族遷徙流離。黃得功從中挑選兩千餘名精壯牧民，編為大明輔兵隊伍，分成兩營，一隊專職轉運糧草輜重，一隊照料軍馬。部落之中的婦孺、老人、孩童全部留在舊草場，依舊由本部落臺吉管束治理。明軍只挑選少量有經驗的老兵分派到各部，教習營寨佈防、夜間巡哨的法子，約束各部之間不得互相劫掠。
短短七日功夫，黃得功麾下已經收攏了萬餘草原降眾。吏卒將各部人口、牛羊、能戰青壯數目一一登記造冊，謄寫兩份，一份留在軍中存檔，一份由快馬南下，送往黑水城交給留守的周遇吉，再由周遇吉轉遞東線奔襲的滿桂。
東線，千里之外的科爾沁西部地界。滿桂率領八千精銳鐵騎，一路向東推進，已經抵近郭爾羅斯部的營地。
郭爾羅斯屬於科爾沁西側分支，營盤沿著一條蜿蜒小河搭建，連片的氈帳順著河岸鋪開。清晨時分，薄霧還籠罩在草甸之上。牧民們或是到河邊汲水，或是在帳前支起火堆熬煮奶食，馬群散放在遠處坡地放牧，營地外圍幾乎沒有遠出的哨探，全然想不到明軍鐵騎已經悄然壓境。
待到騎兵進入火器射程，滿桂一聲令下，馬上火銃齊齊轟鳴。轟鳴之聲撕裂清晨的寧靜，鉛彈橫掃而出，營地外側毫無防備的牧民紛紛倒地。
槍聲一響，整個部落瞬間陷入巨大的混亂，男女老少四散奔逃。滿桂約束麾下騎兵，不令長途追剿逃散百姓，只收攏馬群、牛羊等物資，將俘獲的婦孺老弱集中安置，留下三百甲士駐守看管俘虜。主力八千鐵騎不停休整，繼續向著科爾沁本部方向東進。
郭爾羅斯被明軍攻破覆滅的訊息，隔了整整五日，才一路輾轉傳到科爾沁本部王帳。
此刻王帳之內，呼倫泰正召集麾下一眾臺吉議事。眾人原本商議的，是趁著察哈爾潰敗的空檔，向西搶佔空出來的優良草場，劃分牧場，擴充部族人口。帳簾忽然被猛地掀開，一名滿身塵土、衣衫撕裂、渾身帶著血汙的逃人跌撞著衝進帳內，大口喘著粗氣，跪在地上。
“臺吉！大事不好！西邊郭爾羅斯部，被滿桂的明軍踏平了！”
呼倫泰手中捧著的木奶茶碗猛地一頓，碗中晃動的奶漿濺出少許，落在羊毛氈墊之上。
“可是那支擊破林丹汗主力的明軍？”
“正是那一支！” 逃人喘息著回話，“滿桂領精騎，人馬皆披甲，隨身帶火銃，清晨突襲郭爾羅斯。部落的青壯幾乎死傷殆盡，剩下的婦孺全部被明軍看管。僥倖逃出來的人說，這支兵馬所向無前，草原之上沒有部落能正面抵擋。”
呼倫泰緩緩將木碗放在案上，起身走到帳口，抬眼向西遠眺。長空澄澈，茫茫草野安靜鋪展到天際，看上去平靜無事。可他心底，已經清晰感受到那股自西邊席捲而來的凜冽殺氣。
奧巴緊跟著起身，站在他身側。心中飛速盤算：何處依託設防，在哪裡列陣迎戰，一旦戰事不利，又能向何處後撤。他心中清楚，如今再談後悔已經毫無意義，明軍兵鋒已至，唯有整兵死戰，絕不能輕易投降。
呼倫泰轉頭，對著帳下的臺吉沉聲下令：“挑選精銳騎士，快馬奔赴盛京，尋佟養性，將軍情稟報後金大汗。告知後金，明軍鐵騎大舉東進，我科爾沁已經著手整備兵馬，預備迎戰，懇請後金速速發兵前來支援。此行只傳遞急報，不必攜帶任何禮品。”
幾名傳令騎士領命，轉身快步走出大帳，去備馬出發。
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