紀塵沒有走遠。
他伏在橫倒的黑槐根後，膝下溼泥一點點滲進褲腳。口中含著一小截苦草根，草汁澀得發麻，正好壓住腹中空響。
灰藤坡另一側，斷角隊那兩人還沒走。
高脊上偶爾傳來輕輕的呼吸聲和布料擦石的細響。他們也在等蛇母再換一次氣。
紀塵左手在泥裡慢慢撥起一根灰藤細須。
細須就搭在斷角隊先前挖出的收線淺溝旁。他用指腹把細須壓進溝邊溼泥，抹上一層冷灰。
細須不碰網線，只搭在急拉時會頓一下的位置。若網線慢慢收，什麼也看不出來；若遇火急拉，壓線的灰木釘會先跳半下。
做完這些，他把手收回袖中，等。
塌壁裡又響了一聲。
這一次不是溼柴裂響，而是舊爐殼受熱後往裡收的一點悶聲。冷灰溝面先低下去半寸，隨後幾條赤脊小蛇同時松身，從原先壓住的溫邊往更亮的灰線挪。
它們不是亂爬。
前面一條鬆開，後面一條補上；左側蛇身壓低，右側蛇尾就把細縫蓋住。
赤脊蛇母也動了。
塌爐底下那道粗赤脊緩緩抬起半寸，又貼著冷灰往左轉。它沒有抬頭，也沒有朝外撲，只把腹下那片磨亮的灰線讓開一掌寬。
高脊上有人低聲道：這次讓開了。
另一人立刻壓住聲音：別急。邢頭說看換氣，不是搶口。
只下一寸，試灰線。
網線末端緩緩落下。
紀塵的手指按住泥面。
那一寸落得很巧，沒碰小蛇，也沒壓溫邊，只懸在蛇母剛讓出的半圈灰線上方。
可塌爐下的赤脊蛇母忽然停住。
它腹下那片冷灰微微鼓起，原本往左讓開的溫線不再退，反而往外頂了一點。幾條小蛇同時伏低，蛇頭全朝向高脊。
沒有嘶聲。
冷灰溝卻安靜得厲害。
下一息，網線末端那點焦黑忽然往上爬了半指。
黑槐根後的收線淺溝被灰藤細須攔了一下，壓線的灰木釘跳出半寸，釘尾帶起一小口溼泥。細網線沒能順著原路滑回，焦黑順著尾端又多爬了半截。
高脊上傳來一聲壓低的急喝。
網線被猛地提回。尾端黑了一截，細絲上還沾著一點暗紅灰粉。拉線那人吸了口冷氣，罵聲壓在喉嚨裡。
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