冷灰溝邊只剩他一個人。
赤脊蛇母重新貼低。它伏了片刻，粗赤脊又緩緩一抬，腹下那片灰線再讓開半掌。
這一次沒有網線，也沒有人腳。
灰線下方露出的爐壁，比方才更清楚。
外層冷白，是多年冷灰貼出的硬殼；中層暗紅，火氣一漲，微光就從泥縫裡透出；最裡頭那一線烏青沉得住，細細彎過半圈，邊緣有一排斷續的斜痕。
斜痕不是蛇磨出來的。
蛇腹能把灰線磨亮，卻磨不出那種一收一頓的舊爐紋。
紀塵眼底微熱，拾遺戒上那點溫意也跟著輕了一下。他沒有催得太深，只讓天眼貼著爐壁外圈掃過一寸。
烏青線下有極細的暗紅點，沿斜痕一閃，又被冷灰壓住。那排斜痕的紋路，只有更大爐壁才能留下。
斷痕不報路，也不是完整山勢。可斜痕底下那點暗紅，讓他想起劍匣裡曾短顯過的斷峰黑影邊緣，那一點爐火殘色。
蛇火舊窯不是斷峰主爐。
它只沾著那條舊爐火線的一點外緣。
紀塵用竹尖在身邊溼泥上輕輕劃了一道弧，又在弧外點了兩個短痕。
一處是斷角隊試線的位置。
一處是蛇母逼出熱勁的位置。
兩點之間，正隔著那排烏青斜痕。
他取出封著爐土舊泥的小破陶，沒有開啟，只隔著溼苔把它放在橫倒黑槐根投下的陰影裡。陶片裡先悶出蛇味，隨後那一線溫熱沿貝灰邊走了半圈，走到一半忽然頓住。
頓住的位置，正對那排烏青斜痕。
紀塵把破陶收回。
這一截外圈爐壁能扛住舊火，也能把火勢引偏。
但它快撐不住了。
赤脊蛇母往外壓，不是單純護巢。舊窩太燙，它被逼到外層溫邊；小蛇守住落腳，也是在替溫巢分火。若能讓舊爐壁短穩，溫線往內退一寸，蛇群就有遷巢的路。
若硬殺蛇母，塌爐底下那口舊火失了活物分住，冷灰溝先翻。
到時候斷角隊、散修、青眼猿，甚至石窟外圍的退記，都可能被捲進同一口火裡。
能讓，不等於能踩。
能遷，不等於能殺。
白汽擦過根影時，右腕裡的舊寒跟著一縮。
疼得不重，卻尖。
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