邢嶽退到三丈外後，仍留在高脊上。
厚灰袋紮了兩道麻筋，袋口冒細煙。兩個跟來的散修站得更遠，一人捂袖口，一人盯著袋角，眼裡還捨不得那點舊窯材料。
外硬內空，也封。邢嶽把短鉤橫在膝前，用刀鞘末端在灰木牌上劃了兩道，回坊給葛爐生看。他若敢拿這東西入爐，就讓他先把炸爐的靈石押下。
散修聽見兩個字，臉色立刻老實。
冷灰溝裡的蛇群比人更急。
斷角隊收鉤後，最外側幾條赤脊小蛇沒有退回原處，而是貼著溫邊來回磨灰。蛇腹下的亮痕一寸寸往裡收，原先被三層短陣穩住的一小段爐壁，反倒成了它們繞行時要避開的硬梗。
塌爐下方，赤脊蛇母伏得很低。它把粗脊壓進灰底，每過十餘息，灰底便悶響一下，暗紅熱意從舊裂裡吐出，又被冷灰壓回。
地火在退潮。退得慢，卻真在退。
紀塵把掌心的泥灰搓開，先摸到三枚退石。
昨夜的法子不能照搬。蛇群已經記住外側爐壁被人動過，斷角隊也在高脊上記了位。再把火線往原處牽，只會讓蛇母以為溫巢被兩頭夾住。
他要留的不是人退路。是蛇群身後的路。
舊窯像一口被蛇群當熱炕的破鍋。他不能掀鍋、不能趕蛇、不能滅火，只能在鍋邊留出一條不燙腳的窄道，等鍋底自己涼一涼。
青眼猿王試猿路時，曾只看一個口子是否還能放幼猿出去。獸不認陣名，只認能不能過，過後會不會被困。
蛇也一樣。
紀塵沒有催靈力，只用竹尖挑開一撮舊葉爛泥，把第一枚退石壓在蛇腹亮痕背後。石面沾一點貝灰殘白，又被他抹上灰藤根鬚的苦味。
第二枚退石放得更低，半埋在冷白碎殼旁。
第三枚不壓火，壓在一片舊葉下，只留米粒大的灰白角。
三點不成困陣，只成一條窄窄的冷邊。小蛇能擦著過去，人腳踩上去會碎響。
做完這些，他把外層殘釉樣片取出，隔著溼苔刮下一點邊味。殘釉邊緣已經暗得發黑，腥甜氣比昨夜薄了許多。
他沒再多取。一點舊巢味，夠讓小蛇認路。多了，蛇母會以為有人奪巢。
高脊上，邢嶽忽然抬手。
別說話。
冷灰溝下方的悶響變深了。
赤脊蛇母第二次換氣。這一次不是向外吐火，而是往裡一收。冷灰面先塌出半個淺窩，隨後一條暗紅熱線從窩底斜斜退回。
最外的三條小蛇同時停住。
它們頭不高，尾卻齊齊往裡縮。溫邊後方的冷邊被它們試了一下，蛇腹擦過第一枚退石，沒響；擦過第二枚，碎殼只沉了一點；到第三枚時，舊葉被推開，灰藤苦味散出來。
小蛇徑直往前鑽。
第一條鑽過去，第二條跟上。隨後是半掌長的幼蛇，赤脊還沒完全長成，背上只一條淺紅線。它們貼著冷邊往塌爐裡側繞，像一縷縷細火被灰蓋住。
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