商隊眾人各自散去，很快匯入人流。慕善強獨自站在街口，看著眼前這座陌生的仙城，深吸一口氣。
紅塵歷練，開始了。
他先找了家最不起眼的小客棧住下，每日房錢只要五塊碎靈。房間狹窄，只一床一桌，窗外是條僻靜小巷，倒是清淨。
安頓好後，慕善強換了身更樸素的灰布衣，將修為壓到煉氣三層，走出客棧。
他要去“丹霞街”——太虛城丹道最盛之處，五派丹道大比的初選，三日後就在那裡舉行。
丹霞街在城南，隔了幾條街便能聞到濃郁的藥香。待走到街口，眼前景象讓見慣世面的慕善強也微微一怔。
長街三里，兩側店鋪十之七八都與丹道相關。有專賣靈草的“百草堂”，有專售丹爐的“神工坊”，有代客煉丹的“妙手閣”，更有大大小小數十個露天攤位，擺著各式各樣的丹藥、丹方、甚至煉丹心得玉簡。
人流摩肩接踵，討價還價聲、辨藥論丹聲、爐火轟鳴聲交織一片，喧囂鼎沸。
慕善強如一滴水匯入大海，慢慢走著，看著。
他在一個賣殘方玉簡的攤前停下，攤主是個煉氣六層的老修士，正唾沫橫飛地吹噓：“……這玉簡裡可是上古‘凝嬰丹’的殘方！雖不完整，但參悟一二，對金丹修士大有裨益！只賣三百靈石，童叟無欺！”
周圍聚了幾人，有人心動，有人嗤笑。
慕善強掃了一眼那玉簡，陰陽洞虛眸下，玉簡內記載的內容清晰可見——確實是凝嬰丹的丹方，但缺了最關鍵的三味主藥和火候把控，且其中兩處藥材記載有明顯錯誤，若照此煉丹，十爐炸九爐。
他搖搖頭，正要走，身後忽然傳來一聲輕笑：
“上古凝嬰丹？道友，你這玉簡裡‘地心火蓮’記成了‘地火蓮’，一字之差，藥性天壤之別。照此煉丹，怕是要出人命。”
聲音清朗，不高，卻讓攤主臉色驟變。
慕善強回頭，見說話的是個二十出頭的青年，一身月白道袍纖塵不染，腰間懸著塊青玉牌，上刻丹爐雲紋——正是太虛宮丹殿弟子標識。青年面容俊秀，嘴角噙著絲若有若無的譏誚，修為已是築基中期。
攤主漲紅了臉：“你、你胡說什麼！我這玉簡得自古修洞府，豈會有錯！”
青年也不爭辯，只從懷中取出一枚玉簡，當眾激發。半空中浮現一片光幕，正是正統“凝嬰丹”丹方的一部分，其中“地心火蓮”四字清晰無比，旁邊還有詳細的藥性註解。
“太虛宮丹殿收錄的丹方，可會有錯？”青年淡淡問。
圍觀者譁然，再看那攤主的眼神就變了。
攤主面如死灰，低頭收拾東西就要溜。青年卻也不阻攔，只笑了笑，目光掃過人群，在慕善強身上略一停留，微微頷首，轉身離去。
慕善強看著那青年背影，若有所思。
“那位是太虛宮丹殿這一代的天才，李玄清。”旁邊有個中年散修低聲道，“據說丹道天賦極高，已被內定為此次五派大比太虛宮的代表之一。為人……嘿，眼睛長在頭頂上，不過確實有本事。”
慕善強點點頭，繼續往前走。
他在丹霞街逛了整整一日，見了形形色色的丹師、藥販、求丹者。有人為一株三品靈草爭得面紅耳赤，有人因煉廢一爐丹當街痛哭，也有人開爐出丹時引發圍觀，得意洋洋。
眾生百態，皆在丹火與藥香之間。
