月光下，北荒的荒原一望無際，遠處的山脈在月光下泛著銀白的光芒。他深吸一口氣，向東方走去。
身後，趙長勇等人還在山道上休整。他們看到慕善強的背影，面面相覷。
“趙老大，他就這麼走了？”
趙長勇沉默了一下，道：“他有他的路要走。我們也有我們的路要走。”
他站起身，向北方的森林走去。
慕善強一路向東，走了半個月。荒原漸漸變成了黃土高原，土地乾裂，寸草不生。空氣中沒有一絲木之力，也沒有水之力，只有乾燥的、熾熱的風。他走得很慢，陰陽洞虛眸時刻警惕著四周的動靜。息壤的氣息很淡，淡到幾乎感覺不到，可他能感覺到腳下的土地在微微震動，像是在回應他的腳步。
這一日，他走到一處乾涸的河床前。河床很寬，足有數十丈，可河中沒有一滴水，只有乾裂的泥土和裸露的岩石。他正要跨過河床，忽然停下腳步。
河床中央，有一塊巨大的岩石。岩石上坐著一個人。那人一頭白髮，面容蒼老，穿著一件破舊的灰色道袍，手中握著一根竹杖。他的眼睛閉著，像是在睡覺，可他的氣息深不可測——元嬰期，甚至更高。
慕善強心中一凜，正要繞過去，那老人忽然睜開眼睛。
“小娃娃，你是來找息壤的？”
老人的聲音沙啞，像是砂紙摩擦。慕善強停下腳步，抱拳道：“晚輩慕善強，見過前輩。”
老人上下打量著他，眼中閃過一絲訝異：“五行聖體？有意思。老夫在這裡等了八百年，還是第一次見到五行聖體。”
“他竟能一眼認出五行聖體？”慕善強心中巨震，但還是面不改色，“前輩在等息壤？”
老人點頭：“息壤每千年成熟一次。上一次成熟，老夫錯過了。這一次，老夫等了八百年，還有兩百年。你來得太早了。”
慕善強沉默了一下，問：“前輩，息壤在哪裡？”
老人笑了，笑容很淡：“就在你腳下。這片黃土高原，就是息壤。可它還沒有成熟，你取不走。強行取走，只會毀了它。”
慕善強低頭看著腳下的土地。黃土乾裂，寸草不生，誰能想到這就是傳說中的息壤？他蹲下身，伸手觸控地面。入手乾燥，粗糙，沒有任何靈力的波動。
“小子，”太清真人的聲音在腦海中響起，“這位說的沒錯。息壤確實在這片黃土高原下，可它還沒有成熟。你取不走。強行取走，只會毀了它。”
慕善強沉默了一下，站起身，抱拳道：“多謝前輩指點。晚輩告辭。”
老人點頭，閉上眼睛，繼續睡覺。慕善強轉身，向南方走去。身後，老人的聲音幽幽傳來：“小娃娃，兩百年後，你若還活著，可以再來。”
慕善強沒有回頭。他握緊歸墟劍，腳步不停。
土之境暫時無法圓滿，慕善強決定先回山洞。他需要把煉丹術再提升一些，把太清真人的傳承再消化一些，把實力再增強一些。然後，他要去饕餮封印處看看。五大宗主被困，玄塵子境界不穩，他不能坐視不管，雖然未必能幫上多大的忙。
半個月後，他回到了山洞。靈泉還在，泉水依然清澈。他盤膝坐下，從儲物袋中取出丹爐，開始煉丹。
這一次，他煉的是五品培元丹。以培元果為主藥，以聚氣草、養魂花、凝魂草為輔，可穩固根基，增強靈力。他一爐接一爐地煉，從勉強煉出五品，到穩定煉出五品上品，只用了十天。
這一日，他正在洞中煉丹，忽然感覺到懷中的玉佩微微發熱。逍遙丹尊的聲音在腦海中響起，“小子，老夫感覺到了一股熟悉的氣息。太虛宮的修士，正在向這邊趕來。”
慕善強收了丹爐，走出山洞。遠處，幾道身影正在向這邊飛來。為首之人，一身青色道袍，面容清秀，正是明玄。他身後跟著幾個太虛宮弟子，個個帶傷，面色疲憊。
明玄的傷不輕。左肩的傷口雖然已經結痂，可內腑的震盪還沒完全平復，臉色蒼白如紙。他身後的幾個太虛宮弟子更是不堪，有人的衣袍上還沾著乾涸的血跡，走路都一瘸一拐。
明玄看到慕善強，眼中閃過一絲驚喜：“慕師弟！你怎麼在這裡？”
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