聖旨洋洋灑灑數百字，先是盛讚沈知歸的治河之策，又追念其防汛殉職之忠烈，最後追封其為工部侍郎，並蔭封其子沈明遠為太學生，待年滿十二即可入國子監就讀。
沈明禾眼眶發熱，父親生前嘔心瀝血整理的河工手稿，終於在三年後得到了應有的認可。
可隨即她又想到，父親已逝三年，為何突然……
她餘光瞥見母親裴沅正望向自己，眼中滿是複雜的情緒。
“沈夫人，沈姑娘，快領旨謝恩啊。”王全見母女二人還跪著發愣，連忙提醒。
裴沅這才如夢初醒，領著兒女叩首：“臣婦、臣女謝主隆恩。”
王全笑瞇瞇地示意小太監上前攙扶，裴沅卻先一步向王全行禮：“勞煩公公了。”
“使不得使不得！”王全連忙側身避讓，又從袖中取出一份手令。
“還有一樁恩典呢。陛下念及沈大人功績，特准沈姑娘參加今秋選秀。今年是小選，秀女由禮部親自遴選，參選的二十位秀女皆官眷之女，這可是天大的恩典啊。”
裴沅強撐著笑容再次謝恩，恭敬地接過手令：“臣婦定當謹記聖恩。”
轉頭對翠兒使了個眼色，翠兒機靈地遞上一個荷包：“勞煩公公了。”
翠兒機靈地奉上一個沉甸甸的荷包。王全也不推辭，笑著收下後便告辭了。
王全順手接過，笑容更深：“沈姑娘福澤深厚，將來必有大造化。老奴這就回宮覆命了。”
待儀仗離去，歸雲居的大門緩緩關上，院中重歸寂靜，裴沅望著手中的手令，又看向女兒。
丈夫去世三年有餘，在朝中又無依仗，人死如燈滅，此時突然追封，必是因為明禾……
她深吸一口氣，展開那封手令，草草掃了一眼，便遞給沈明禾。
沈明禾接過一看，是禮部的傳牌，上面工整地寫著：
「照得本年選秀事宜，業經欽定。
沈氏女明禾，系已故工部侍郎沈知歸之女，年十五。既已入冊，著九月初一卯時三刻，攜戶籍文書、清白具結，至神武門東角門齊集。不得有誤。」
九月初一……
如今已是八月二十，僅餘十日了。
沈明禾抬眸望向裴沅，兩人目光相接，彼此都從對方眼中讀懂了未言之意。
“這是喜事……”裴沅輕聲道，嘴角勉強扯出一絲笑意，眼中卻盛滿苦澀。
沈明遠站在一旁，小手攥著衣角。
他雖才七歲，卻已能聽懂聖旨上的內容，那是朝廷對父親的嘉獎，自己也有了入國子監的機會。
原本是滿心歡喜，可看到母親和姐姐的神情，又覺得哪裡不對。
他心頭忽地一緊，下意識上前一步，拉住兩人的衣袖，低低喚道：“阿孃……姐姐……”
沈明禾回過神來，伸手輕輕揉了揉明遠的發頂，語氣輕快：“今日是沈家的喜事，我想吃母親做的蟹粉獅子頭、桂花糖藕，還有水晶餚肉……”
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……
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