沈明禾乖順上前，指尖剛觸到他的掌心，便被他輕輕握住。不同於預想中的強勢，戚承晏只是牽著她，帶她走向窗邊的軟榻。
沈明禾任由他帶著坐下。軟榻鋪著還未收起的青玉簟，觸之生涼。
她看著兩人交疊的手，他的手掌寬大，骨節分明，完全將她的包裹其中。
“今日之事，朕已知曉。”戚承晏鬆開手，取過案上茶壺斟了盞茶，“嚇著了？”
沈明禾抬眸，對上他的眼睛。
戚承晏生得極好，眉目如墨，鼻樑高挺，下頜線條凌厲，偏生一雙眼沉靜深邃，彷彿是能看透人心。
此刻他凝視著她，目光並不銳利，卻讓她無處躲藏。
她想起方才在澄心堂，那些嬤嬤的眼神，像是在驗看一件貨物。
而她能全須全尾地出來，不過是因為沾了他的恩澤。
可早先英國公府的崔明淑回來時眼眶通紅，禮部侍郎之女謝靈更是面色慘白……
所謂的“驗身”，不過是深宮給女子的第一道下馬威，任你是世家貴女還是寒門碧玉，進了宮，都得先褪去驕傲，任人擺佈。
但沈明禾知道自己不能陷在這種無用的情緒裡，她要的，從來不是自憐自艾……
於是她抬眸，唇邊浮起一抹淺笑：“臣女只是沒想到……原來陛下也會在意這些‘瑣事’。”
她語氣溫軟，眼神卻清明，像是一隻乖巧的貓，實則爪子仍藏在肉墊下，伺機而動。
戚承晏看著沈明禾這副探究自己的模樣，喉結微動。
但如今她已是待選秀女，身份特殊，不便久留。
橫豎不過多些時日，很快……很快他就能名正言順地將人留在身邊，到時再連本帶利討回來也不遲。
他壓下心頭躁動，喚道：“王全。”
殿門輕啟，王全躬身而入，身後跟著手捧衣物的棲竹。
“前朝事忙，朕不便久留。”戚承晏起身，理了理衣袖，“這幾日若有事，便讓樸榆去尋王全。”
說完便帶著王全大步離去。
樸榆連忙上前：“姑娘，王總管都安排好了。換好衣物後，我們從西側小徑回去，不會被人瞧見。”
出了偏殿，樸榆引著沈明禾穿過幾道迴廊，七拐八繞地往景秀宮方向走。
沈明禾忽然發現樸榆對宮中的小路似乎異常熟悉，每次轉彎都毫不猶豫。
“樸榆，你似乎對這些路很熟？”沈明禾狀似無意地問道。
樸榆腳步微頓，含糊道：“上次隨姑娘入宮時記下的。”
沈明禾若有所思地看了她一眼，正要再問，忽聽竹林旁的假山後傳來壓低的人聲：
“我要的東西都備好了？”
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