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一行人穿過曲折的迴廊，這條路沈明禾從未走過。
繞過放生池，穿過一片竹林，竟直接繞過了大雄寶殿。最終停在一處僻靜的別院前。
青瓦白牆的院落掩映在古柏之間，門口立著兩名帶刀侍衛。透過敞開的院門望去，裡面空無一人，唯有院子的青棠花開得正豔。
戚承晏徑直入內，沈明禾卻在門前躊躇。這院子像頭蟄伏的猛獸，而那扇門就是血盆大口，彷彿隨時會將她吞噬殆盡。
“姑娘快些吧。”王全催促道，同時一把拉住想要跟進去的雲岫，“小丫頭在外候著！”
沈明禾回頭看了眼滿臉擔憂的雲岫，最終獨自踏入院中。
身後的門“吱呀”一聲關上，像是切斷了所有退路。
庭中寂靜得似乎能聽見青棠花飄落的簌簌聲。
殘紅點點，零落在青石板上，又被襲來的風輕輕捲起。
戚承晏立於石桌前，玄色衣袖垂落，執壺斟茶的水聲在寂靜中格外清晰。
茶煙嫋嫋，在他冷峻的輪廓前氤氳出一層薄霧。
“到這邊來。”
他未抬眼，聲音沉在風裡。
沈明禾緩步上前，繡鞋踏過滿地落英，在離他三步之遙處駐足。這個距離，既能聽清他的言語，又能在必要時及時退避。
“怕朕？”
戚承晏忽然抬眸。
茶霧散去，他的目光如淬了寒霜的刃，直直望進她眼底。
“方才與陸卿說話時，倒不見你這般拘謹。”
沈明禾指尖微蜷，藏在袖中的手悄悄攥緊了衣料。她迎著那道銳利的目光，輕聲道：“陛下天威，民女不敢僭越。”
話音未落，戚承晏忽然轉身，玄色衣袍帶起一陣凜冽的松木香。他向前邁了一步，沈明禾本能地後退，腳跟卻抵上了堅硬的石階邊緣。
“還有什麼是你沈明禾不敢僭越的？”他低笑一聲，抬手拂去她肩頭不知何時落下的花瓣，“那日在宮中，你可不是這般這般畏縮的模樣。”
沈明禾呼吸一滯，那夜在綺夢閣，她中藥後神志不清時說過的話，做過的事，此刻都化作滾燙的羞恥湧上臉頰。
她下意識要躲，卻被他扣住手腕。
“看著朕。”
戚承晏原以為沈明禾真能忘得一乾二淨，如今看來，倒還記得清楚。
只是見沈明禾這副模樣，他心頭那股無名火忽然散了幾分，取而代之的是一絲難以言明的漣漪。
而戚承晏指尖的溫度透過薄薄的衣袖傳來，燙得沈明禾心尖發顫。
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