“所以當年朕登基之初，依據吏部考核奏請，任命他為兩淮鹽運使，本也是看中他並非純粹攀附之輩，或可整飭鹽務。”
說著戚承晏語氣轉冷，“可惜，這兩淮鹽場泥淖太深，積弊重重。縱使他林守謙能自持不貪，卻也無法左右這些尾大不掉、盤根錯節的鹽商勢力，更無力抗衡他們背後的朝中靠山。”
“於是，他選擇了明哲保身，甚至……暗中扶植了李修然。”
“而李修然為報他的‘知遇之恩’和‘救命之恩’，自然對他忠心耿耿，九死未悔。”
“這些年，李修然從鹽業中獲取的暴利，大部分都被林守謙用來填補鹽務上的窟窿，維持表面平衡，應付朝廷巡查。”
“當初朕初入揚州，那道給林守謙的密旨，便是投石問路，果然讓他陣腳大亂。”
“李修然縱有家業，兩淮鹽業多年積弊形成的巨大虧空，又豈是他一個鹽商能填滿的？所以他們才狗急跳牆，將主意打到了你我身上，想借‘齊家’的財勢。”
沈明禾聽著這環環相扣、步步驚心的過往，只覺背脊發涼。
韓青松的急功，薛觀的正直不屈，林守謙的無奈與墮落，李修然的愚忠，趙鴻的奸猾，江家的貪婪，江懋儀的權欲……
每一個人似乎都被捲入這無形的巨網，難以掙脫。
韓青松與薛觀，又如何能逃脫這精心佈置的殺局？
而林守謙此人，對友不義，對君不忠，竟也能被裹挾著一路高升。
李修然卻能對他忠心至此，散盡家財也願保他這樣一個自私虛偽之人，當真令人唏噓……世間因果，有時當真令人唏噓。
但無論如何，這些人如今都已成了階下之囚，等待他們的只有一條路。
只是還有一人……
沈明禾神色凝重起來，抬眼望向戚承晏：“這戚承恩，居然與江閣老早有勾結。江閣老在朝中經營數十年，門生故舊遍佈……陛下打算如何處置？”
戚承晏看著她眉宇間化不開的凝重，伸手，溫熱的手指輕輕撫過她微蹙的眉心，
“江懋儀在幹泰一朝，確能翻雲覆雨，至今餘威猶在。但朕登基之後，便有意逐步清理這些在先帝時權勢過盛的舊臣，提拔寒門清吏，分化其勢。”
“此番南巡，京中朕早已做了萬全安排，佈下後手。他一個失了聖心、又被抓住通倭叛國這等把柄的江懋儀，如今已不足為慮。”
“只是……”戚承晏話鋒一轉，放在她臉側的手微微收緊，眼底寒意凝聚：
“戚承恩此次在江南佈下的局，尤其是那一船火藥……確實在朕意料之外。若聖駕直入江南，毫無防備之下……”
沈明禾感受到他手上傳來的微微力道，她明白他的未盡之語。
若沒有昨夜那一連串的陰差陽錯，若她沒有發現那船火藥，若戚承恩當真用那船火藥行刺聖駕……後果不堪設想。
想到這裡，她有些後怕，又隱隱有一絲慶幸。
“明禾……”戚承晏看著眼前之人，壓下心中翻湧的殺意，繼續道：“江南之事，核心已破，剩下便是按部就班清理、善後。朕已下旨，不日便啟程回京。”
“回京？”沈明禾聞言，猛地從椅子上站了起來，臉上滿是驚訝。
