淨室內，溫熱的浴湯早已備好，水汽氤氳。
戚承晏小心地將裹得嚴實的沈明禾放入寬大的浴桶中，溫熱的水流漫過她的身體，讓她在昏睡中發出一聲舒服的嚶嚀。
看著水中人兒那副毫無防備、累極沉睡的模樣，戚承晏喉結滾動了一下，眼底的暗色又有翻湧的跡象。
他強壓下心頭的躁動，算了，來日方長。今夜……她已承受太多，他不想嚇著她，更不想讓她因此怕他。
他直起身，對一旁垂手侍立的雲岫和樸榆沉聲道：“仔細伺候好皇后。” 說完，便不再留戀，轉身大步離開了淨室。
門一關上，雲岫立刻撲到浴桶邊，看到自家姑娘身上那觸目驚心的痕跡……
“這……這……雲岫的聲音都帶了哭腔，手抖得厲害，“陛下……陛下怎麼能這樣對姑娘……這……這簡直是……”
在她未經人事的姑娘眼中，這滿身的痕跡不是恩寵，是陛下在“折磨”她的姑娘！
雲岫的眼淚“唰”地一下就掉了下來，心疼得無以復加。她拿起柔軟的布巾，沾了溫水，動作輕柔得小心翼翼地擦拭著那些痕跡。
與雲岫的驚恐相比，樸榆雖然第一眼看到那些痕跡時，心頭也是一緊，但很快就冷靜了下來。
她畢竟不是普通的丫鬟，經歷過最嚴苛的訓練，執行過隱秘的任務，見識過更殘酷的場面。眼前的景象雖然衝擊，但還在她的認知範圍內。
從前她防著陛下，是怕主子無名無份受委屈。
如今，主子已是名正言順的皇后，陛下的寵愛，就是主子在這深宮立足、甚至將來掌控後宮的最大倚仗。
她拿起另一塊布巾，動作麻利而輕柔地幫沈明禾清洗著長髮，低聲道：“別哭了，雲岫。快些幫姑娘清理乾淨，這宮裡……陛下的寵愛，就是最硬的道理。姑娘如今是皇后，陛下待她……如此‘上心’，未必是壞事。”
……
當戚承晏沐浴完畢，帶著一身清爽的水汽回到東暖閣內室時，龍榻上早已煥然一新。
凌亂的錦褥被換上了乾淨柔軟、散發著陽光氣息的新被，殿內瀰漫著淡淡的安神香氣。
沈明禾已經被雲岫和樸榆仔細擦乾，換上了一身乾淨柔軟的寢衣，頭髮也被鬆鬆地挽起。
她此刻正陷在寬大柔軟的龍榻深處，裹著錦被，沉沉地睡著。
白日繁複的典禮耗盡了她的體力，夜晚那場漫長而激烈的……更是徹底抽乾了她的最後一絲精力。
此刻的她，睡得毫無知覺，彷彿墜入了最深的夢鄉。
戚承晏走到榻邊，輕輕掀開被子一角，動作極其輕柔地將她抱起，調整了一個更舒服的姿勢，然後才將她重新放好，仔細地蓋好被子。
他並未立刻躺下，只是坐在榻邊，藉著床邊小几上那對燃燒過半的龍鳳喜燭的光芒，靜靜地凝視著她的睡顏。
褪去了所有脂粉，那張小臉顯得格外乾淨白皙，帶著淡淡紅暈，如同初綻的桃花。
她整個人陷在溫暖的被子裡，只露出一個小小的腦袋，烏黑的髮絲散落在枕畔，褪去了所有的防備與稜角，只是眉宇間還殘留著未散的疲憊和……一絲的委屈。
這副模樣，比白日里盛裝的皇后，更讓他心頭柔軟。
戚承晏的心，在那一刻，被一種前所未有的、奇異的滿足感和安寧感填滿。
他掀開錦被一角，躺了進去，動作極其自然地伸出手臂，將那溫軟馨香的身體攬入懷中，緊緊地抱住。
