那眼神里的意味不言而喻……
不許躲。
沈明禾呼吸一窒，在他無聲的指令下，生生忍住了低頭的衝動，強迫自己抬起下巴，迎向那些目光，儘管臉頰依舊滾燙。
戚承晏見她如此，這才滿意地轉回頭，面向眾臣，開口道：
“皇后，乃原鎮江知府沈知歸之女。沈公當年為護堤安民，殉職於任上，其風骨，朕亦感佩。”
他的話語落下，殿內一片寂靜，都不知這皇帝陛下意欲何為。
而戚承晏這時卻轉頭看向沈明禾，“沈公教女，亦非同尋常。並未將皇后束縛於閨閣方寸之間，而是常攜其行走市井，體察民情，授其詩書，亦教其明理。”
“故而，皇后雖為女子，卻知稼穡之艱，懂百姓之苦，曉吏治之弊。”
“她之所學所見，並非憑空臆斷，而是源自其父的言傳身教，源自她對這天下黎庶的切膚關懷。”
戚承晏收回目光，重新看向眾臣，語氣漸沉：“朕，居九五之位，統御四海。諸位愛卿，亦是朝廷肱骨，居廟堂之高。”
“然，廟堂之高，有時亦會遮蔽雙眼，難見塵埃之下的眾生疾苦。”
“今日皇后所言，爾等能聽進去幾分，朕不強求。但朕要你們記住——”
戚承晏的目光緩緩掃過每一張面孔，如金石之音，斬釘截鐵：
“這天下政事，從不以男女之分！只要皇后知曉你們所不知的，能做到你們所不能及的，她就有資格站在朕的身邊，站在這乾元殿中！”
“今日如此，將來亦然！”
“爾等皆是朕信賴的股肱之臣，今日這話，朕只說這一次。”
“望諸位，好自為之。”
話音落下，殿內一片肅靜。
沈明禾聽著耳邊鏗鏘有力的話語，感受著手心傳來的溫度，心中彷彿被什麼東西重重地撞擊著，只覺得一股難以言喻的熱流從胸腔湧向四肢百骸。
戚承晏的話語，將她心中那點因身份、因性別而產生的不安與忐忑，徹底擊碎。
她是沈明禾，是父親的女兒，是大周的皇后。
正如他所說，她既有超越常人的見識與能力，為何不能站在這裡？
為何不能為這天下，為那些沉默的天下百姓，更盡一份心力？
她挺直了原本因羞赧而微彎的脊背，被戚承晏緊緊握住的手，不再被動承受，而是悄然用力，堅定地回握了他。
感受到掌心傳來的細微卻清晰的回應，戚承晏的嘴角，幾不可察地勾起了一抹滿意的、轉瞬即逝的笑意。
“臣等……謹遵陛下教誨！” 以蘇延年為首，眾臣齊齊躬身應道。
戚承晏微微頷首，繼續道：“今日所議之事，暫勿外傳。”
“臣等領旨！”
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