天剛矇矇亮，中軍帳內已經燈火通明。謝東威坐在主位上，目光如炬，正與趙峰等幾名將領圍著一張巨大的沙盤，部署著今日的防禦。
“阿羅雖然受挫，但他兵力未損，今日必有後招。”
謝東威的手指在沙盤上輕輕一點，指向左翼的山谷，“這裡地勢險要，是我們的軟肋。趙峰，你帶三千人馬，務必守住這裡，不許放一個敵人進來。”
“是，將軍！”趙峰沉聲應道。
“其餘各部，加強巡邏，密切關注敵軍動向。”謝東威的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的威嚴，“記住，我們的任務是防守，不是進攻。在摸清對方虛實之前，誰也不許擅自出戰。”
眾將領齊聲領命，氣氛嚴肅而緊張。
就在這時，一名斥候匆匆走進帳內，單膝跪地：“將軍，這是今早收到的，來自周邊州郡的例行軍報。”
一名副將接過，大致翻閱了一下，見都是些尋常的治安報告，便隨手放在了謝東威的案頭，笑道：“將軍，都是些雞毛蒜皮的小事，無非是哪家丟了雞，哪家丟了狗，您不必費神看了。”
謝東威“嗯”了一聲，目光卻還是落在了那疊軍報上。
他的手指無意識地翻動著，當看到一份來自鄰州的報告時，他的動作停住了。
報告上記錄的是一樁尋常的失竊案，但在描述失竊物品時，有一句不起眼的話：“……被盜財物中，包括香料若干，據失主稱，此乃西域特產，尋常百姓難以購得。”
西域特產？
謝東威的眉頭微微皺起。他鎮守多年，對邊境貿易瞭如指掌。
朝廷為了牽制異教徒，對邊境貿易管制極嚴，特別是像香料、絲綢這類高價值的商品，更是由官府統一管理，尋常百姓根本不可能輕易買到，更不用說是“西域特產”——這分明是隻有異教徒根據地才有的東西。
一個念頭在他腦中一閃而過。他繼續快速翻閱其他幾份來自不同州郡的報告，發現類似的記載竟然不止一處。
有的提到百姓在市集上看到了新奇的香料，有的則抱怨最近治安變差，時有強搶民女、劫掠財物的事情發生。
這些事情單獨看，都只是個案，但串聯起來，卻形成了一個令人不安的輪廓。為什麼只有他鎮守的州郡風平浪靜，而周邊所有州郡都出現了異常？為什麼異教徒的商品能如此輕易地流入那些地方？
“將軍，您怎麼了？”趙峰注意到謝東威的臉色有些凝重。
謝東威沒有立刻回答，他將那幾份軍報單獨抽出來，放在一邊，眼神深邃：“趙峰，你立刻派人，喬裝成商人，去周邊這幾個州郡打探情況。我要知道，他們的邊市是不是對異教徒開放了，還有那些治安事件，是不是都是同一夥人所為。”
“是！”趙峰心中一凜，立刻領命下去安排。
就在帳內氣氛愈發緊張時，親兵小李神色慌張地跑了進來，連禮都忘了行：“將軍！不好了！伊曉嬋小姐帶著御史府的令牌來了，正在營外，說有要事求見您，誰攔都攔不住！”
“伊曉嬋？”謝東威的瞳孔驟然一縮。
這個名字像一根針，瞬間刺破了他所有的冷靜。
他幾乎是在小李話音落下的同一秒，腦中閃過的第一個念頭，不是伊曉嬋來此的目的，而是——寧景禾！
她現在在哪裡？她一個人在傷兵營，會不會有危險？伊曉嬋那個女人，誰知道這次她會做出什麼事來！
一股前所未有的恐慌瞬間攫住了他的心臟。他甚至顧不上和帳內的將領們解釋一句，猛地從椅子上站起來，大步流星地衝出了營帳。
“將軍！”趙峰等人面面相覷，不明白一向沉穩的將軍為何會如此失態。
謝東威衝出主營帳，目光如電，飛快地掃過營地。清晨的薄霧還未散盡，士兵們正有條不紊地執行著任務。
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