匯款後的第三天傍晚，杜群收工回來，蹬著三輪車剛拐進巷口，就看見劉娟站在樓道口朝他招手，手裡還拿著圍裙，圍裙上沾著幾片魚鱗，顯然是從灶臺前直接跑下來的。
“杜哥，你媽打電話來了！”劉娟的聲音又急又高，嗓子像是被什麼東西提著，“打到市場旁邊那個小賣部老孫的公用電話上了。老孫蹬三輪車過來傳的話，說你媽急得不行，讓你趕緊回個電話。好像是收到你的匯款了，要跟你說幾句話。老孫走的時候還特意囑咐我，讓你一回來就去回電話，別耽誤。”
杜群把三輪車往牆根一靠，鏈子鎖都沒顧上鎖，抹了把臉上的汗就往小賣部跑。穿過那條滿是油垢和爛菜葉的巷子，拐過兩個彎，跑到小賣部門口時差點撞上門口堆著的啤酒箱子。他喘著粗氣拿起櫃檯上的公用電話，撥了村裡小賣部的號碼。話筒裡傳來嘟嘟的等待音，他攥著話筒的手指關節發白。
“喂？找誰？”電話那頭傳來村裡小賣部老陳的聲音，背景音裡還有麻將嘩啦嘩啦的響聲和幾個老頭的笑聲。
“陳叔，我是杜群，麻煩喊一下我媽。”
“杜群？好好好，你等著，我叫人去喊！”老陳扯著嗓子朝門外喊，“老王家的！杜德勝家的！杜群來電話了！”話筒擱在桌上，磕得咚的一聲響。杜群聽見腳步聲跑遠了，麻將聲還在嘩啦嘩啦地響，有人在說“杜家那小子來電話了”，又有人說“聽說寄了不少錢回來”。
等了好一會兒，話筒那頭傳來急促的腳步聲和氣喘吁吁的聲音，然後是他媽王秀英的聲音，又尖又顫，像是跑了很遠的路：“群兒？是你不？”
“媽，是我。”杜群說。就這三個字，他的嗓子忽然啞了。
他媽在電話那頭一下子就哭了，嗚嗚咽咽的，哭得上氣不接下氣，話都說不囫圇：“你個死崽……你寄那麼多錢回來幹啥……你在外面到底幹啥子，咋掙了這麼多錢，是不是幹啥子見不得人的營生……”
杜群靠在牆上，把話筒貼緊了耳朵，聲音壓得很低：“媽，不是見不得人的營生。我蹬三輪車掙的，乾乾淨淨的錢，每一分都是自己掙的。我把錢寄回去是讓你們修修房子，你上次說咱家房頂漏雨，爹爬上去修還差點摔下來，我一想到這事就睡不著。以後這種事別讓爹幹了，僱人。別省著。我這邊挺好的，老闆管吃管住。”
“蹬啥子三輪車？”他媽聽不得這個，哭得更兇了，“那不是賣苦力嗎，你以前在店裡好歹是個老闆，風吹不著雨淋不著，現在跑去給人家蹬三輪……媽想著你大冬天的騎著個三輪車在街上跑，風颳得跟刀似的，我心裡難受……”
“媽，”杜群打斷她，“我身體好著呢，一頓能吃三個饅頭。”
他媽在那頭擤了把鼻涕，抽泣了好一陣才慢慢平靜下來。然後她換了個語氣，忽然壓低了聲音，像是要說什麼秘密：“群兒，媽跟你說個事。”
“啥事？”
“宋家那丫頭，嫁了。”
杜群握著話筒的手微微收緊了一下。他往牆上靠了靠，肩膀頂著冰涼的牆皮。頭頂上那盞昏黃的燈泡嗡嗡地響著，有幾隻飛蛾繞著燈泡打轉，翅膀撲在燈罩上啪啪地響。他聽見自己的心跳聲，咚、咚、咚，不緊不慢的，像是在數秒。
“啥時候的事？”他問。
“就上個月。”他媽的聲音變得憤憤的，“嫁到隔壁梧桐鎮上去了，就是那個開預製板廠的老劉家。李桂芬到處跟人吹，說她閨女嫁了有錢人家，家裡有廠子有樓房，還給小麗配了輛摩托車當嫁妝。那排場擺的，流水席吃了三天三夜，光豬肉就殺了三口。她到處跟人顯擺，還跟人說當年退咱家的婚是燒了高香——”
“媽。”杜群叫了一聲。
他媽立刻住了嘴，大概是聽出了他聲音裡的不對勁。
杜群沉默了很久。話筒裡有沙沙的電流聲，還有他媽在那邊小心翼翼的呼吸聲，還有小賣部老陳在旁邊跟人解釋“長途電話費貴”的聲音。牆上貼著電信局的廣告畫，畫上是一個笑得燦爛的女接線員，廣告詞寫著“溝通從心開始”。他看著那張畫，畫上的女人牙齒很白，白得有些刺眼。他想起茶館裡宋小麗最後那個側影——她別過臉去，雨打在她身上，把那件棗紅色的薄毛衣淋成了暗紅色。她媽拽著她的胳膊把她拖走了，她沒回頭。
“媽，我知道了。”他說，聲音出奇地平靜，像是在說一件跟自己完全無關的事。他甚至覺得有些意外——他以為聽到這個訊息會難受，會心痛，會喘不上氣來。可真的聽到了，反而覺得有什麼東西從心上卸了下來。她嫁了。嫁了也好。她有了她想要的日子，那個開預製板廠的劉家，有錢，有樓房，有摩托車，她不用再坐在三輪車後座上被風吹得瑟瑟發抖了，不用再擔心婆婆給她臉色看了。她媽也不用再盤算著怎麼退婚多要賠償了。大家都省心了。
“你沒事吧？”他媽小心地問。
“沒事。”杜群換了個姿勢，把話筒換到另一邊耳朵，順便把手心裡的汗在褲子上擦了擦，又問，“爹呢？他身體咋樣？”
“好著呢，剛才去地裡了。你爹收到你的錢高興得不行，逢人就說他兒子出息了。昨晚上喝了半斤酒，我攔都攔不住。還說今年這房子不修了，把錢攢著，等你回來給你娶媳婦用——”說到這兒王秀英忽然頓住了，大概是想起“娶媳婦”三個字戳到了兒子的痛處。
“媽，讓爹別老下地了。”杜群沒接娶媳婦的話頭，只是聲音壓得很低，但每個字都很用力，“你跟他說，兒子在外面好得很。讓他別省著，該修房子就修，該買藥就買。我下個月還寄。”
“你還寄啥子，你先把自己管好——”王秀英又開始抹眼淚。
“媽，電話費貴，我先掛了。”
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