杜群在趙雲強那兒住下了，一住就是小半個月。
白天跟著去水產市場幫忙，搬貨、看攤、打下手，晚上收了工，三個人擠在那間用布簾隔開的小屋裡吃飯。劉娟的肚子一天比一天大，可她還是天天蹲在攤子前面，刮魚鱗、挑蝦線、招呼客人，動作利索得跟沒懷孕似的。趙雲強吼了她好幾回讓她回去歇著，她嘴上說好，第二天照常出現在攤位上。杜群看在眼裡，心想這女人骨頭比好些男人都硬。
這天收工晚，一家小四川菜館要了八十斤草魚，趙雲強和杜群兩個人搬了半個鐘頭才搬完。回到家的時候天都黑透了，劉娟把菜熱了端上來——乾煸四季豆、蒜苗炒臘肉、一碟泡蘿蔔，還有一大碗酸辣湯。趙雲強從床底下摸出那瓶沒喝完的二鍋頭，給杜群倒了一搪瓷缸子。
“今天累壞了，喝點解解乏。”趙雲強把搪瓷缸子推過來，自己也倒滿。
杜群端起缸子抿了一口，酒辣嗓子，嗆得他直咳嗽。趙雲強哈哈大笑：“你這酒量還不如我媳婦呢！娟兒，給他倒杯水！”
“人家是斯文人，跟你似的，拿酒當水喝。”劉娟把一杯涼白開放在杜群面前，瞪了趙雲強一眼。
三個人圍著小摺疊桌坐下，窗外巷子裡有人在炒菜，蔥花下鍋的滋啦聲和油煙味一起飄進來。趙雲強兩口子住的地方雖然簡陋，但收拾得乾乾淨淨的，灶臺上的鐵皮擦得鋥亮，地上連個油點子都看不見。劉娟說房子可以破，但不能髒，人活著得有個人樣。
趙雲強灌了兩口酒，放下搪瓷缸子，看著杜群，忽然問：“哥，你還沒跟我細說過，你到底是咋跑出來的？你家那個副食店開得好好的，咋說關就關了？”
屋裡安靜了一瞬。劉娟拿筷子在桌子底下捅了趙雲強一下，趙雲強沒反應過來：“你捅我幹啥？我問問咋了嘛。”
杜群把搪瓷缸子端起來，灌了一大口。酒燒得喉嚨發緊，他把缸子放下，盯著桌面上的泡蘿蔔碟子，開口了。
“退婚。”
“退婚？”趙雲強的嗓門立刻拔高了，“啥退婚？誰退誰？”
“她退我。”杜群說。酒勁上來了，舌頭有點大，但腦子反倒清醒了，那些壓了大半個月的事，忽然覺得說出來也沒什麼大不了的。“她叫宋小麗，媒人介紹的，我們處了快一年。她們家嫌我家窮，嫌我開的那個副食店掙不了錢，去了快一年也不說提親。她媽李桂芬，那嘴厲害得很，十里八村的沒人敢惹。她們家把我們叫到茶館裡，當著兩家人的面把婚退了。我媽跟她在茶館裡打起來了，桌子都掀了。她媽讓我們賠兩萬塊，說耽誤了她閨女。我爹氣得臉都青了。”
他把搪瓷缸子端起來又灌了一口，酒順著嘴角淌下來，他用袖子擦了一下。
“我給他們寫了欠條，按了血手印。兩萬塊，分期還，一個月一千，兩年還清。”他把手伸進暗袋裡，摸出那張疊得起了毛邊的欠條，扔在桌上。
趙雲強拿起那張紙，展開來藉著昏黃的燈光看了一遍。劉娟也湊過來看。紙上那幾行字歪歪扭扭的，“杜群”兩個字下面那個暗紅色的指印，已經變成了暗褐色，像一滴凝固了的舊血。
“狗日的！”趙雲強一拍桌子，搪瓷缸子跳了一下，酒灑了小半缸子，“兩萬塊？耽誤她閨女？她閨女是金子做的還是銀子做的？談個戀愛還要收磨損費？”
“你小聲點！”劉娟拉了他一把，隔壁鄰居的牆薄，“大半夜的嚎啥嚎。”但她自己的臉色也變了，嘴唇抿得緊緊的，把那張欠條拿過來又看了一遍。
“她們家從一開始就沒安好心。”杜群把搪瓷缸子裡剩下的酒一飲而盡，酒勁衝上來，他眼睛紅紅的，但沒有哭，“她媽算計好了的，知道我拿不出彩禮，知道我爹媽做不了我的主，從一開始就是奔著退婚來的。她家早就瞄上隔壁村開預製板廠的那個劉家了，嫌貧愛富。去了茶館我才知道，她家連說客都帶齊了——她大舅、二姨父、姑表妹，坐了一排，跟三堂會審似的。”
“那小麗呢？她就看著？”劉娟問。
杜群沒說話。他把搪瓷缸子擱在桌上，手指頭無意識地轉著缸子的邊沿。過了好一會兒才開口：“她也難。她媽強勢了一輩子，她爹是個悶葫蘆，在家連屁都不敢放。她從小被她媽攥在手心裡，自己的事做不了主。那天在茶館裡，她坐在角落裡一直哭，哭了半個鐘頭。最後她說‘算了吧’，說完別過臉去，再也沒看我。”他頓了頓，“我不怪她。她也是被逼的。”
“你就這麼認了？”趙雲強急了，“兩萬塊啊！你就這麼白紙黑字寫上了？”
“不認能咋辦？她們家那個陣勢，大舅拍桌子，二姨父瞪眼，我媽跟李桂芬打起來了，把人家茶館的杯子都摔了。我要是不認，她們就讓我爹媽下不來臺。我爹那人一輩子沒跟人紅過臉，那天臉都青了，手直哆嗦。”杜群把搪瓷缸子往桌上一擱，缸子底磕在桌面上發出一聲悶響，“認了。認了又咋樣？兩萬塊，我掙。我爸把家裡的存摺給了我，三萬塊。我說我要出來闖，他二話沒說就給我了。他跟我說，‘爹對不住你’。”
說到最後一句，他的聲音終於抖了一下。
趙雲強不說話了。他看著杜群，臉上的表情從憤怒變成了沉默，又從沉默變成了另外一種東西——那東西說不清，像是一種下了決心的眼神。他把自己搪瓷缸子裡那半缸子酒倒了一半給杜群，然後把自己那半口乾了，把缸子往桌上一頓。
“媽的，那娘們兒瞎了眼！”他伸出那隻粗糙的大手，一把攥住杜群的手腕，“哥，你聽好了——有我吃的，就餓不著你！咱們都是農村出來的，誰還沒被人瞧不起過？誰還沒被欺負過？我剛來的時候還不是被人當傻子耍，我爹走的時候家裡欠一屁股債，親戚們都躲著走。那滋味我知道——就是覺得窩囊，覺得不服，覺得憑啥我掏心掏肺，人家拿我的真心當抹布。”
他把手鬆開，又給自己倒滿，聲音粗糲得像砂石碾過路面。
“兩萬塊，咱們掙。不光還她的錢，還要掙出個人樣來給她看！讓她知道她當初瞎了那雙狗眼。”
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