杜群在趙雲強那兒住下的第三天，才算真正見識了什麼叫討生活。
頭兩天趙雲強沒讓他起太早，說先緩緩，適應適應。杜群嘴上答應了，心裡還不服氣——他在鄉場上開副食店也是起早貪黑，哪天不是天不亮就開門？可第三天凌晨，他被趙雲強從床上拽起來的時候，看了一眼窗外，整個人都懵了。天是黑的，黑得跟鍋底似的，連那顆毛茸茸的月亮都沉到西邊去了。巷子裡的狗都沒醒，遠處街上連汽車喇叭聲都沒有。他摸出枕頭底下那塊在鄉場上買的電子錶，藉著窗外透進來的月光看了一眼——凌晨三點零五分。
“三點？雲強你瘋了？三點起來幹啥？”杜群坐在床沿上，眼睛都睜不開。
“搶貨。”趙雲強已經套上了防水褲，嘴裡叼著根菸，菸頭的火星在黑暗裡一明一滅，“批發市場四點開市，去晚了好的全讓人搶光了。你動作快點，刷個牙就走。”
杜群迷迷糊糊地套上衣裳，用涼水抹了把臉，跟著趙雲強出了門。巷子裡黑洞洞的，路燈早滅了，只有巷口那家早餐店的爐子剛生起來，一點火星子在黑暗裡忽明忽暗。趙雲強推著那輛破三輪車，車輪碾過坑坑窪窪的路面，哐當哐當響。杜群跟在旁邊，冷風灌進領口，凍得他縮著脖子把兩隻手揣進袖筒裡。
到了批發市場門口，杜群才知道什麼叫“搶”。市場還沒開門，門口已經黑壓壓地擠滿了人——蹬三輪的、推板車的、扛扁擔的，密密麻麻地堵在鐵柵欄外面，少說有兩三百號。人群裡亮著星星點點的煙火，有人在抽菸，有人在跺腳取暖，有人在低聲交談，聲音嗡嗡的，像一群被關在籠子裡的蜜蜂。空氣裡飄著一股濃烈的柴油味——那是運魚的貨車排出來的尾氣，和江水混在一起的泥腥氣，還有人群攢動散發出的汗味。
“等會兒門一開，你跟著我跑，別走散了。”趙雲強把三輪車推到最靠門的位置，回頭對杜群說。
“跑啥？”
“搶好貨啊。你以為這兒跟菜市場似的隨便挑？去晚了就剩歪瓜裂棗了——死的死，蔫的蔫，品相不好的。拿到攤上賣不掉，一天就白乾了。這市場裡有幾十家攤販，好貨就那麼幾車，誰跑得快誰搶到，搶不到的就只能揀人家挑剩下的。”
正說著，鐵柵欄嘩啦一聲拉開了。人群像開了閘的水一樣湧進去，三輪車和板車擠在一起，輪子磕輪子，鐵皮刮鐵皮，發出刺耳的聲響。有人在罵娘，有人在喊“別擠別擠”，有人被踩了腳嗷嗷叫。杜群被趙雲強拽著胳膊，在人群裡左衝右突，好幾次差點被人絆倒，鞋底踩在溼漉漉的水泥地上，滑得他踉踉蹌蹌。到了魚販子的貨車前，趙雲強撒開杜群的胳膊，直接趴到車廂邊上，一隻手扒著車廂擋板，另一隻手伸進去翻看魚的質量，動作又快又準，像老鷹叼小雞。
“老闆，這批草魚咋賣？”
“三塊二。”
“三塊二？你搶人啊！老周那邊才三塊！”趙雲強的嗓門一下子拔高了。
“老周那魚是昨天剩的，我這可是今早剛從塘里拉來的！你看這鰓，鮮紅鮮紅的！”
“得了吧，你這魚鰓是紅，那是因為水灌得多！你聞聞這味兒——有點腥了吧？我全要了，兩塊錢一斤，你要賣就賣，不賣我上老陳那兒去。”趙雲強轉身作勢要走。
魚販子趕緊從車上跳下來，一把拽住趙雲強的胳膊：“行行行，兩塊五，不能再少了。我給你包上！”
趙雲強回頭衝杜群擠了擠眼，嘴角那道歪歪的弧線翹得老高。杜群在旁邊看得目瞪口呆。他以前在副食店進個洗髮水都要跟周老闆客客氣氣的，生怕得罪了供貨商。可在水產市場，討價還價跟打仗一樣，嗓門越大越有氣勢，誰先露怯誰就輸了。
搶完了魚，又去搶蝦。蝦販子是個瘦高個，蹲在車廂上守著幾個大網兜，底下一群人舉著鈔票喊“我要我要”。趙雲強擠進去，直接把手伸進網兜裡抓了一把蝦出來，對著旁邊的路燈看蝦的成色，又放在鼻子底下聞了聞，然後才喊價。杜群在旁邊幫他扶著三輪車，看著車廂上那個蝦販子像撒糧食一樣把活蝦往秤上倒，蝦在空中劃出一道銀色的弧線，噼裡啪啦落在秤盤上，有幾隻跳出來掉在地上蹦躂，被眼疾手快的人一把抓起揣進兜裡。
等兩個人拉著滿滿一車魚蝦從批發市場出來的時候，天邊才剛泛起一線灰白。杜群看了一眼電子錶——四點半。回到水產市場的攤位，劉娟已經到了，她挺著大肚子把塑膠盆一個一個擺開，往盆裡舀水、倒冰、插增氧泵，動作麻利得像個幹了多少年的老把式。三個人把魚蝦分好類，大個的品相好的擺在上面，小的次的壓在下面，增氧泵突突突地往盆裡打氣，濺起細密的水花。幹完這些，杜群累得一屁股坐在泡沫箱上，兩條腿痠得直打顫。
“這才剛開始呢。”趙雲強遞給他一個饅頭，自己嘴裡叼著一個，含糊不清地說，“等會兒開市了更忙。”
果然，七點一過，水產市場一下子熱鬧起來了。來買魚的有飯店的採購、菜市場的小販、周邊的居民，人聲鼎沸，吆喝聲討價還價聲此起彼伏。趙雲強和劉娟一個秤魚一個收錢，配合得滴水不漏。杜群在旁邊打下手，遞塑膠袋、搬泡沫箱、把客人挑剩下的魚倒回盆裡。地上的汙水越積越深，混著魚鱗和血水，踩上去噗嗤噗嗤響。杜群的解放鞋早就溼透了，腳泡在冰涼的汙水裡，凍得腳趾頭髮麻。
到了中午，人流才漸漸少了。趙雲強坐在泡沫箱上吃盒飯，筷子扒得飛快，眼睛卻一刻不離地盯著攤位。劉娟趁這個空當去上了趟廁所，回來的時候順便給杜群帶了一瓶水。杜群擰開蓋子，灌了半瓶，水是溫的，有一股塑膠瓶的味道。
“累不？”劉娟問他。
“還行。”杜群說。
“習慣就好了。”她拿袖子擦了擦額頭上的汗，圓臉上的笑容還是跟平時一樣溫溫和和的，“雲強剛開始的時候更累，天天回家倒頭就睡，連鞋都顧不上脫，我給他洗腳的時候他都不知道，睡得跟死豬一樣，怎麼推都推不醒。後來習慣了，跟你們男的說個事兒，他現在扛兩百斤的貨上三樓都不帶喘的。”
下午，來了一撥人——不是顧客，是城管。領頭的是個四十來歲的男人，穿一件皺巴巴的藍色制服，手裡拎著個對講機，往趙雲強攤位前那麼一戳。周圍幾個攤販立刻騷動起來，有的趕緊把擺在過道上的貨往回收，有的嬉皮笑臉地湊過來遞煙。
“老趙，你這攤位線劃到哪兒了？超了半米了。”城管隊長的語氣倒不兇，但也不客氣。
趙雲強趕緊迎上去，從兜裡掏出一包天下秀，抽出一根遞過去，臉上堆著笑：“李隊，沒有沒有，就多出來一點點，馬上收回去。今天魚多了些，實在擺不下，體諒體諒。我這就搬，這就搬。”他一邊說一邊給旁邊幾個賣菜的大姐使眼色，大家七手八腳地把泡沫箱往裡挪。城管隊長接過煙別在耳朵上，看了看攤位，又看了看劉娟挺著的大肚子，沒再說什麼，拎著對講機走了。走之前丟下一句話：“別太過分就行。”
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