杜群在水產市場幫了幾天忙，手上磨出一層薄薄的繭子，指關節被魚鰭紮了好幾道口子，一沾涼水就疼。但他不吭聲，每天照常跟著趙雲強出攤，搬貨、挑蝦線、招呼客人。他心裡清楚，幫忙不是長久之計——趙雲強兩口子自己也就掙個辛苦錢，養活兩張嘴還勉強，再多一張嘴吃飯，那就是白吃白喝。這事，他做不出來。
這天下午收攤早，趙雲強把攤子交給劉娟看著，拉著杜群去巷口的麵攤上吃麵。兩碗肥腸面端上來，紅油亮汪汪的，肥腸切得大塊大塊的，香菜蒜末堆了尖。趙雲強呼嚕呼嚕扒了兩口，放下筷子，看著杜群。
“哥，我跟你說個事。”
“你說。”
“你別去工地了。”趙雲強用筷子攪了攪碗裡的面，“那活不穩當，幹了今天沒明天。工頭哪天跑路了你都不知道找誰去。我去年在工地上幹了大半年，被坑了兩回工錢，一分沒要回來。你看你這些天蹲勞務市場，曬得跟泥鰍似的，蹲了四五天才被挑上兩回。咱不能老這麼耗著。年紀輕輕的，不能把時間都搭在等人挑上。”
杜群沒說話，低頭吃麵。他知道趙雲強說的是實話。這些天他在勞務市場蹲著，等活的人一撥一撥地來，又一撥一撥地散，有人蹲了一天被挑中一回，有人蹲了一個禮拜還在蹲。那種被人挑來揀去的滋味，比扛化肥還累——扛化肥累的是身子，被人挑來揀去累的是心。
“我琢磨了幾天，”趙雲強把筷子往桌上一擱，“有個路子，適合你。”
“啥路子？”
“三輪車。”趙雲強抬手往街對面一指，正巧一輛人力三輪車叮鈴鈴地按著鈴鐺從巷口拐過去，車伕是個五十來歲的老頭，蹬得慢悠悠的，車斗裡坐著一個拎菜籃子的婦女，“你看到沒？就那個。不用文憑，不用技術，腿腳利索就行。搞這個，交點押金就能幹，一個月租金幾十塊。幹好了，一天能掙個二三十，比工地強，還不用看包工頭的臉色。”
杜群順著他的手看過去。街上三輪車不少，有人力三輪車，也有燒油的助力三輪車，滿街跑，紅的藍的綠的，有的拉著人，有的拉著貨，車伕們一邊蹬一邊按鈴鐺，叮鈴鈴的鈴聲此起彼伏。有的是年輕小夥子，有的是上了年紀的老頭，一個個臉被曬得黝黑，汗衫溼透了貼在後背上，露出被汗浸得發亮的皮膚。他們穿梭在大街小巷裡，從菜市場到居民區，從車站到碼頭，像一群不知疲倦的螞蟻。
“你認識的那個租三輪車的在哪兒？”杜群問。
“就在水產市場後頭那條街，我天天從他門口過。”趙雲強站起來，把最後一口面扒進嘴裡，含含糊糊地說，“走，我帶你過去看看。老闆姓胡，以前也是水產市場賣魚的，後來腰不行了，轉行搞三輪車出租，手裡有十幾輛車。人還不錯，就是嘴碎了點。”
杜群把面錢擱在桌上，趙雲強又給他推回去：“我請你。”杜群還要推，趙雲強已經站起身走了。
老胡的三輪車行在水產市場後街，說是車行，其實就是個臨街的小鋪面，捲簾門拉上去一半，門口停著幾輛半新不舊的人力三輪車。有的車廂板掉了一塊，有的鏈條鏽跡斑斑，有的坐墊破了露出裡面的海綿，但收拾得還算齊整。鋪子裡頭堆著修車工具、打氣筒、幾瓶潤滑油，空氣裡有股鐵鏽味和機油味。牆上掛著塊小黑板，上面用粉筆歪歪扭扭地寫著“人力三輪出租，押金一百，月租六十”。杜群看著那個數字在心裡默默算了一筆賬——六十塊一個月，一天兩塊錢的成本，只要勤快點，應該能掙回來。
老胡正蹲在門口給一輛三輪車的鏈條上油，聽見腳步聲抬起頭來。他是個五十來歲的乾瘦男人，頭髮花白，國字臉，眼角的褶子深得能夾住一粒米。背微微佝僂著，像常年彎腰修車落下的毛病。腰上繫著一條滿是油汙的圍裙，圍裙上彆著一把活動扳手。他認識趙雲強，招呼了聲：“小趙，又來買魚？”
“不是，胡哥，我帶個人來。”趙雲強把杜群拉到前面，“我同學，杜群。剛從鄉下來，想找個活幹。你這兒還有車沒？”
老胡站起來，把扳手從圍裙上摘下來放在地上，上下打量了杜群兩眼。那目光不冷不熱的，帶著一個見慣了人來人往的老江湖特有的審視：“從哪兒來的？”
“羅田那邊。”杜群報了老家的地名。
“羅田？”老胡想了想，“那地方偏得很。以前幹啥的？”
“在鄉場上開副食店。”
“副食店？”老胡的眉毛動了一下，大概是覺得開店的跑出來蹬三輪有點新鮮，“開店不比蹬三輪強？咋不開了？”
杜群頓了一下，還沒想好怎麼回答，趙雲強在旁邊替他接過去了：“店黃了。老家那邊生意不好做，出來闖闖。”
老胡也沒追問，把沾滿機油的抹布往肩頭一搭，從鋪子裡推出一輛半舊的三輪車。車身是深綠色的，有些地方漆皮已經磨掉了，露出底下的鐵鏽，車斗裡鋪著一塊舊氈布，前面的鏈條盒上印著三個褪色的字——“飛鴿牌”。他把車推到街面上，拍了拍坐墊：“這輛，上個月剛整修過，鏈條換了新的，剎車好使，就是左邊的腳踏板有點松，蹬的時候別太使勁。押金一百，月租六十。你要是幹得好，兩個月以後可以買斷，三百塊。這車拉人拉貨都行，咱這附近有醫院、有市場、有車站，客流不愁。去客運站那邊能拉到剛下車的人，去菜市場能拉到買完菜回家的大爺大媽。就是累，一天蹬下來腿不是自己的。你能吃得了苦不？”
杜群沒直接回答，走過去，摸了摸車把，又蹲下來看了看鏈條，然後站起來問道：“一天能掙多少？”
“看你會不會跑。”老胡用抹布擦了把手，指著街上來來往往的三輪車，“笨的一天十幾塊，聰明的三十往上。我這兒有個車伕，上個月天天跑夜場，KTV門口蹲到後半夜，一個月掙了九百多。你猜他是怎麼幹的？他在KTV門口等散場，那些喝了酒的人出手大方，十塊錢的路他敢要十五，人家還覺得便宜。”他頓了頓，看著杜群，“不過也有竅門。你得知道啥時候去哪兒蹲——早上醫院門口，中午車站門口，下午菜市場門口，晚上夜場和小區門口。得嘴甜，得會看人臉色，該跑得快的時候別慢，該穩的時候別晃。你行不？”
杜群攥了攥車把，車把上的橡膠套已經磨得光滑發亮，但被他攥在手裡覺得實在：“行。我試試。”
他掏出一百塊押金交給老胡。老胡接過錢，拿過一個皺巴巴的筆記本，用圓珠筆在上面寫了日期、金額、車牌號，又讓杜群在登記表上籤了個名。然後從牆上摘下一把鑰匙扔給杜群：“這車歸你了，明天一早來拿也行，現在騎走也行。好好蹬，別把車撞了。”杜群把鑰匙攥在手心裡，鑰匙齒硌著掌心的繭子，涼絲絲的。
趙雲強在旁邊看著，忽然說了句：“你會騎不？”杜群愣了一下。他在老家騎的是摩托車，人力三輪車還真沒騎過。趙雲強哈哈大笑，拍了拍三輪車的車斗：“那先練練！別等拉了客人把人家翻溝裡去了。”杜群跨上坐墊，兩隻腳踩上踏板，剛一蹬，三輪車的車頭猛地往左邊偏，差點撞上老胡門口那輛待修的破三輪。車把在他手裡擰來擰去，整個車身歪歪扭扭的像個喝多了的酒鬼。趙雲強笑得直拍大腿，老胡趕緊跑過來一把扶住車把：“慢點！三輪車跟兩輪不一樣，轉彎不能擰，得用腰。你以前騎過腳踏車吧？腳踏車轉彎靠車把，三輪車轉彎靠重心。你身子往右傾斜一點，車頭自然就往右拐了。”
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