修路的事在老家傳開後，杜家酒樓門口隔三差五就有同鄉找上門來。
頭一個來的是杜群的本家堂叔，杜德勝的親侄子，論輩分管杜群叫表哥。他帶著老婆和兩個娃，坐了大半天的長途班車，拎著兩隻活雞、一袋子紅薯幹，站在酒樓門口不敢進。王秀英出來倒水認出了他，趕緊招呼進來坐下，下了碗麵臥了兩個荷包蛋。堂叔吃完麵，搓著手說想在省城找活幹，家裡地太少養不活四口人，聽村裡大喇叭廣播說杜群在省城發了財、開了大酒樓、還給村裡捐錢修了路，就想來投奔。杜群問他以前幹過啥，堂叔說在老家種地，農閒時幫人砌過牆。他老婆在旁邊補充說他力氣大，扛水泥袋能扛兩百斤。
杜群把他帶到後廚，指著灶臺上那口最大的鐵鍋說：“這是炒主灶的位置。現在掌勺的是阿貴，他跟著我幹了兩年，從盒飯攤打雜幹起，削土豆削了大半年，燒煤燒得滿手泡，才上灶炒素菜，又練了半年才炒葷菜。”他把堂叔帶到水池邊，指著堆積如山的碗筷說，“這是洗碗池。阿貴兩年前從這裡起步，每天早上三點蹬三輪去菜市場搶菜，一天只睡四個鐘頭。你要是能吃得下這個苦，就從洗碗開始幹。試用一個月，包吃住，底薪跟阿貴當年一樣。幹得好，三個月後學切菜，半年後學配菜，能不能上灶看你本事。你要是嫌洗碗委屈，我幫你介紹去趙雲強的魚攤搬貨。”
堂叔看了看那堆積如山的碗筷，又看了看灶臺上掂鍋的阿貴。阿貴正把一口鐵鍋顛得哐當響，火苗子從鍋底躥起來老高，他眯著眼，額頭上全是汗，但嘴角是翹的。堂叔把袖管往上擼了擼，露出兩條被太陽曬得黝黑的胳膊：“我幹。洗碗就洗碗。總比在老家刨土強。”杜群把小方叫過來，讓她帶堂叔去登記一下資訊。小方拿著蘇靜設計的那張員工登記表——姓名、年齡、籍貫、家庭情況、以前幹過啥、有什麼技能——一項一項問清楚，拿圓珠筆一筆一畫地填好，然後把表遞給蘇靜。蘇靜接過來看了一眼，把表格夾進員工檔案冊裡，又把工號牌遞給堂叔。
隔天來了個女人，三十來歲，帶著個十來歲的男孩。她是杜群小學同學的姐姐，丈夫在工地上摔斷了腿，在家躺了大半年，靠她一個人撐著。她小聲問缺不缺洗碗的、洗菜的、打掃衛生的都行。杜群把她領到洗菜池邊，讓杜德勝帶她。杜德勝沒說話，只是把一筐帶泥的土豆推到她面前，又遞了把削皮刀。女人拿起削皮刀就開始削，削完一筐土豆，又自己搬了一筐青菜開始擇。她擇的菜比杜德勝還仔細——黃葉一片片剝掉，老根一根根掐斷，菜葉上的蟲眼拿刀尖剜掉。杜德勝在旁邊看著，把自己那把用得順手的老削皮刀遞給她。女人接過去，愣了一下，然後低下頭繼續削土豆。她兒子蹲在店門口的小板凳上寫作業，蘇靜偶爾路過時會停下來看一眼他的課本——數學錯了一道應用題，她把鉛筆拿過來教他畫線段圖，小男孩很快就懂了。
接著又來了幾個同鄉。有個是趙雲強老家的鄰居，以前在工地上搬磚，想來找個力氣活。杜群讓他跟著老李學殺魚。有個是王秀英孃家那邊的遠房侄女，剛初中畢業，想來找個服務員的工作。杜群讓她跟著小方從端盤子學起。還有個是村裡出了名的懶漢，欠了一屁股賭債，聽說杜群這邊招人，也想過來混口飯吃。杜群請他在店裡吃了頓飯，把回老家的長途班車車票錢塞進他手裡，客客氣氣地說：“店裡暫時不缺人，等缺人了再通知你。”那人還想磨嘰，杜群已經站起來招呼別的客人去了。趙雲強在灶臺邊吃麵，聽見這段對話，嘿嘿笑了一聲。
阿貴看在眼裡，晚上收工後跟杜群蹲在巷口抽菸，說了句：“杜哥，你這些老鄉，不會把你的店吃垮吧？”杜群彈了彈菸灰，說：“只要是老實幹活的，來多少我收多少。想不勞而獲的，沾都不會讓他沾。”
有天下午歇了午市，杜群把幾個同鄉叫到堂前開了個小會。他把員工手冊——也是蘇靜起草的——拍在桌上，一條一條念給大家聽：工資按月結算，每月五號發，押一付一；包吃住，宿舍在酒樓後面，男女分開，不準喝酒賭博打架；做事滿半年漲一次工錢，滿一年有年終獎；幹得好可以學技術，學成升崗加薪；偷懶耍滑的、手腳不乾淨的、挑撥是非的，直接結工錢走人，不講情面。說完把手冊攤開，讓每個人簽了字按了手印。簽完後他叫堂叔到收錢臺前，把第一個月的試用期評估表遞給他，一項一項指出改進的地方，然後說：“明天開始跟阿貴學切菜。”堂叔攥著那張評估表，指關節發白，說“好”。
蘇靜當晚把同鄉管理制度整理成了一份正式檔案。員工登記表、試用期評估表、崗位晉升標準、工資核算辦法、住宿管理規定，每一項都寫得清清楚楚，貼在員工宿舍的牆上。還打了一張表，把每個同鄉的姓名、年齡、籍貫、入職日期、崗位、試用期表現、轉正日期全都列得明明白白。杜群看著這張表，想起兩年前蘇靜第一次幫他理賬時也是畫了張類似的表——進菜成本、人工支出、損耗折舊。那時候她還在貿易公司上班，他還在小飯館的灶臺前一個人炒菜。現在她坐在那把紫紅色軟墊椅上，左手翻報表，右手按計算器，鉛筆別在耳後，頭也不抬地說：“這些同鄉要是培養好了，以後咱們開分店就有自己人了。”
窗外巷口傳來幾聲野貓叫，街坊們端著搪瓷缸子在門口乘涼。杜德勝蹲在門口的石板地上擇菜，手裡捏著一把韭菜，耳邊聽著店裡兒子跟同鄉們開會的聲音，聽到了制度、評估、晉升這些他搞不太懂的詞。他在老家當了大半輩子悶葫蘆，在村裡從來沒什麼話語權，連修座小橋都是挨家挨戶求人幫忙。可現在，他的兒子不僅要修橋鋪路，還要讓村裡的人都能憑本事掙飯吃。他低頭看了看自己那雙滿是老繭的手，把擇好的韭菜擱進菜筐裡，站起來走到收錢臺旁邊，拿起暖壺往搪瓷缸子裡續了杯水。他端著水站在月亮門旁邊，看著滿堂的同鄉和正在唸檔案的杜群，嘴角那道歪歪的弧線微微翹了起來。
