趙雲強的渠道，不在賬本里，也不在名片上。他的渠道是一張用年歲和交情結成的網，撒在水產市場這片泥腥氣裡。陸正源能封住那些簽了合同、拿了返點的供貨商，卻封不住凌晨四點蹲在碼頭邊抽旱菸、跟浪頭討生活的人。
天還沒亮，趙雲強就帶著杜群去了城北的臨江碼頭。三輪車在江邊顛了大半個鐘頭，江風又溼又硬，像刀子從領口往裡鑽。碼頭邊泊著三條船，都舊得厲害，船舷上的桐油剝落了大半，纜繩上結滿白霜。其中一條最大，船首用紅漆寫了個“順”字，漆也掉了色，但字還能認。趙雲強跳下三輪車，從兜裡摸出煙，點上三支，一支往船頭遞，一支往艙裡傳，剩下一支自己叼著。船艙裡鑽出個五十來歲的漢子，光頭，黑紅臉，穿一件油光鋥亮的軍大衣，腳上拖著雙高筒雨靴。他接過煙，就著趙雲強的火點了，吸一口，才抬眼看了看杜群。
“老趙，這就是你說的那個杜老闆？”他嗓子厚，像含著一口江風。
“對。杜群。”趙雲強說，“我哥。當年我跟他蹬三輪、開飯店，一起過來的。”
那漢子叫霍老大，是這江面上跑遠洋捕撈的老人了。他看了看杜群，又看了看那輛三輪車，說：“我這剛回港，貨還沒卸完。你要什麼，自己上去挑。”杜群問：“都有什麼？”霍老大拿菸頭指了指後艙：“大頭腥、黃花、鮁魚，還有些雜蝦。都是兩天內現捕的。你挑，挑完按碼頭價算。”杜群說：“碼頭價，不讓你虧。”霍老大笑了一聲，說：“你跟老趙一起來的，我虧不了。”
杜群跟趙雲強上船，往後艙去。船身隨浪微微晃，艙裡堆著一筐筐碎冰裹著的漁獲，腥氣濃得衝腦門。趙雲強蹲下就翻，拿手電往魚眼上照。杜群也蹲下去，拎起一條黃花，看鰓，鰓鮮紅；再掀魚肚，肉還有彈性。他心裡有數了。這樣的貨，拿到水產市場，一等一。回頭再看趙雲強，已跟霍老大嘰嘰咕咕談起量來。兩人蹲在船舷邊，煙對煙，一口一個“老哥”“兄弟”，把價錢和提貨時間當場敲定。沒有合同，沒有公章，連字條都沒打一張。杜群站在旁邊，看那一船銀白的魚在碎冰裡泛著冷光，忽然覺得心裡很靜。這種靠交情結成的買賣，比什麼合同都硬。
接下來幾天，趙雲強帶著杜群走了好幾個地方。城南的養殖老潘，專養基圍蝦和泥鰍，一口一個“小趙”，叫得跟自己親弟似的。城西的乾貨鋪老魏，藏了半倉庫幹辣椒和花椒，聽說杜群要貨，當場開了庫，說先拉走，錢過幾天再算。還有江北的孫船主，年紀大了不出船了，手下三條小艇，專供江鮮。他見了趙雲強，第一句話是“你娘還咳不咳”，第二句是“要多少，我給你留”。趙雲強說，叔，我這次要得多。孫船主說，多就多，我還怕你吃得少。
杜群跟著跑下來，發現一個道理：陸正源封的是“上水頭”，可這條河還有無數條暗流。趙雲強這些人，從不在招標檔案裡出現，也從不參加什麼行業酒會。但他們有船，有塘，有倉庫，有一通電話就摸黑送貨的情義。正源集團再大，也伸不進江風裡來。資本能買斷合同，卻買不斷交情。
第五天，趙雲強把一盤凍蝦端到杜群面前，說：“源頭妥了。往後每天凌晨三點，我讓阿貴直接去碼頭接貨，價還比原來低半成。”杜群說：“便宜了，別虧著霍老大他們。”趙雲強說：“他們說，現在碼頭上生意淡，你多拉點反而是照顧。不光不虧，還省了去市場跟二道販子磨嘴皮的錢。”杜群點頭，說：“那以後船上歸你，岸上歸我。”趙雲強笑，說這話中聽。
當天下午，蘇靜從城郊回來，也帶回了訊息：幾處種植戶同意直供葉菜和根莖菜，按筐發，不分揀，到店自己挑。她說：“我算了成本，直供比從大石橋拿還省一成二，就是路遠點，得加兩趟車。但咱們車隊那輛五十鈴，剛好派上用場。”杜群沒說話，在賬本上添了一筆“源頭直採”。又過了幾日，外頭風言風語傳開了，說杜氏供應鏈被封鎖後，突然冒出一批“野路子”供貨商，貨比原來的還鮮，價比原來的還低。好幾家原本被陸正源“勸退”的飯店，又偷偷把訂單遞了回來。其中一家老闆拍著蘇靜的手說：“我就知道，杜老闆不是那點風浪能掀翻的。”蘇靜笑笑，沒多言。有些生意，是桌上的合同；可有些生意，是江上的一條船，是碼頭邊的一根菸，是深夜一通電話裡的“放心，有我在”。這些，正源封不住。
幾天後的一個清晨，杜群站在冷庫門口，看張海帶著人把新到的魚蝦一筐筐往庫裡搬。天冷得厲害，撥出的白氣在燈光下像一層薄霧。趙雲強騎著三輪車從碼頭趕來，車斗裡還擱著兩條剛斷氣的江團。他說：“這兩條，給老爺子熬湯喝。補元氣。”杜群接過來，魚身子冰得硌手，他卻覺得燙。他問趙雲強，你咋不自己送家去。趙雲強說：“我得回市場，娟兒一個人支攤。你不是不知道，越是快過年，魚越好賣。”杜群說，忙完這陣，咱去碼頭吃頓飯，把霍老大他們也叫上。趙雲強說好，我安排。說完一擰車把，三輪車突突地響，車尾燈一閃，拐出了冷庫院子。杜群望著他遠去的方向，又看了看懷裡那兩條江團，心裡那團從危機裡生出來的寒，早被什麼東西化開了。他把魚放進泡沫箱，蓋上冰，對張海說：“動作快點，等會太陽出來，冰化得快。”張海應了一聲，手上的搬運動作更麻利了。天邊泛起魚肚白，冷庫院裡那盞燈慢慢滅了。新一天，就這樣開始了。
