第一刀是從大石橋老趙那裡傳來的。杜群像往常一樣凌晨四點半去挑肉，到市場時，老趙的肉案前燈還亮著，但老趙人不在。只有他侄子站在那兒，凍得直跺腳，看見杜群過來，眼神躲了一下，說杜哥，今天沒貨。杜群說沒貨？老趙呢。侄子搓著手說，我叔讓我跟你說，以後肉不能供了。杜群沒動，看著案板上光溜溜的鐵鉤，說，誰打的招呼。侄子低著頭，說杜哥你別問了，我叔也是沒法子。杜群在冷風裡站了半分鐘，轉身往外走。沒走出幾步，又折回來，問，是陸正源的人？侄子不吭聲，只把燈關了。鐵鉤在黑暗裡晃了晃，像一排倒掛的問號。
第二天，供應青椒和土豆的老王也變卦了。他蹲在菜攤後面，不敢看杜群，只把秤砣拿在手裡轉來轉去。杜群問他，是不是也有人給你帶話。老王從牙縫裡擠出一句：“杜老闆，我一家老小還要吃飯。”杜群說行，我不為難你。他走出菜市場時，天還沒亮透，幾個菜販子聚在路燈下，見了他全把臉別開。那種靜默，讓他想起很多年前在鄉場上，滿街的人都知道他被退了婚，都在背後指指點點。世道變了，人也變了，但靜默還是老樣子。
第三天，連送米的、送調料的、甚至賣蜂窩煤的，都開始躲他。蘇靜打了一圈電話，回來對杜群說，有幾家原本要跟我們續簽的飯店，昨天突然說再考慮考慮。杜群說，陸正源動手了。蘇靜說，他動的不只是我們一家。我打聽了，他聯合了幾家做餐飲配送的大戶，在圈子裡面放了話，說誰給杜氏供貨，誰就別想再跟正源系的企業有往來。他們幾家佔著省城一半的貨源，小商戶怕得罪他們，只能縮手。杜群聽完，把菸頭在鞋底上慢慢碾滅，說：“還是老一套。先斷你的貨，再斷你的路。”
阿貴急得在灶臺前轉圈，說那咱明天拿啥燉肉？店裡那點存貨，撐不過三天。張海也跑回來，說冷庫那邊還有一批凍貨，但青菜和鮮肉已經見底了。王秀英在堂屋裡直搓手，說這可咋整。杜德勝沒說話，蹲在門口，拿一根小木棍在地磚縫裡戳。蘇靜合上賬本，說：“我有一個辦法。大石橋的貨斷了，但城外還有幾家冷庫和批發市場，不在他們聯盟裡。我明天帶張海去一趟，直接找冷庫老闆和農戶談。現款結，不賒不欠。他們做生意的，不會把錢往外推。”杜群說：“你親自去，他們就不怕得罪陸正源？”蘇靜說：“怕，但可以談。我不以杜氏的名義去，就以宋會計的身份，去談一批散貨。只要夠咱們店撐過這陣子，供應鏈那邊的老客戶不丟，陸正源就咬不死我們。”杜群說：“這做法，跟當年你帶著翻蓋手機堵劉大偉那幫人一樣。”蘇靜笑了一下，說：“打蛇打七寸。他斷的是大宗供貨，我們要的是散貨。他的力氣打在棉花上。”
當天夜裡，杜群和趙雲強通了電話。趙雲強在那邊罵了三分鐘，罵陸正源不是東西，罵那些供貨商軟骨頭，然後說魚蝦這塊你別急，我明兒就帶你去見幾個人。杜群說，你那邊沒受影響？趙雲強說我算老幾，正源看不上我這種小蝦米。我認識幾個在城外搞養殖的，鮮魚鮮蝦都有，就是運過來遠點。杜群說遠不怕，只要貨好。趙雲強說那五更天碰頭，我給你帶路。掛了電話，杜群站在窗邊，看巷口那盞燈。風從視窗吹進來，冷得他把衣領豎了豎，卻沒關窗。他的心跳得很快，卻不是慌，而是有一股勁，從腳底板一點點升上來。他太清楚了，這一仗，和當年劉大偉堵門不同，和宋家退婚也不同。他手裡什麼都沒有了，反而什麼都不怕。
第二天五更天，蘇靜帶著張海，杜群跟著趙雲強，兩路人馬分頭出發。天很黑，風很硬。他們在巷口分手時，蘇靜回頭看了他一眼，說：“你這次，不慌了。”杜群說：“不慌了。慌也沒用。人只要還有一口灶，就不怕沒柴燒。”蘇靜點頭，轉身走了。她的背影瘦瘦的，被路燈拉得很長。杜群和趙雲強上了三輪車，往城外的方向蹬去。野貓從牆頭跳下來，跟在後面跑了一小段，又停下了。風裡卷著霜氣，遠處隱隱有雞叫聲。天邊露出一線灰白，像燒了半宿的炭，剛剛點著。
