那輛黑色皇冠停在巷口時，杜群正蹲在店門口給野貓拌飯。飯是中午剩下的，拌了點滷汁，野貓吃得吧唧嘴。張海從屋裡跑出來，說師父，外頭來了個開皇冠的，問杜氏供應鏈怎麼走。杜群抬頭看了一眼，拍拍手上的飯粒，站了起來。
來的是個省城投資圈裡有名的人物，姓陸，六十來歲，頭油亮，穿一件褐色羊絨大衣。他下車後沒急著進來，先在巷子裡站了一會兒，大概是聞不慣這股魚腥混滷香的味兒。然後他走到杜群跟前，把名片遞過去，說杜老闆，幸會。杜群拿圍裙擦了兩回手才去接，看了一眼，名片上印著“陸正源，正源餐飲投資集團董事長”。杜群說陸先生，屋裡坐。陸正源擺擺手，說就在門口吧，敞亮。
蘇靜從收錢臺後面出來，端了兩杯茶。陸正源接過茶，沒喝，擱在長條凳上，拿手帕擦了擦手指。他看了會兒門口那棵樹，又看了會兒店裡牆上掛著的舊選單，才緩緩開口：“杜老闆，我今天來，就為了一件事。你的杜氏供應鏈，我很有興趣。我知道你公司不大，但渠道紮實，口碑好，客戶黏性高。這種踏實做事的公司，市面上不多。我想收購。價碼你開，我這邊可以先付七成現款，剩下的三個月內結清。”
張海站在後廚門口，眼睛一下瞪圓了。阿貴正在剁滷味，菜刀聲忽然停了。小方從裡屋探出頭來。王秀英也停了手裡的活，朝杜群看。只有蘇靜，站在收錢臺旁，神色平靜，像在聽一筆再普通不過的賬。
杜群沒說話。他拿起手邊的搪瓷缸子，喝了口水，然後放下。他抬頭看著陸正源，說：“陸先生，謝謝你看得起。但公司不賣。”
陸正源像是早料到會這樣，也不急，把身子往椅背上一靠，說：“杜老闆，別急著回絕。你現在的體量，按我的估算，年營收不過兩百萬出頭。我給你這個數。”他伸出手比了個“三”。張海在心裡狂算，三是什麼？三十萬？三百萬？阿貴也屏住了呼吸。陸正源又說：“三百萬，現款。你拿這筆錢，可以退休，也可以另起爐灶。你這些年也折騰夠了，何必把自己綁得這麼死。”
杜群還是搖頭。他說：“陸先生，我不是跟你擺譜，也不是嫌錢少。你出的價，可能比我現在全部家當都多。但這不是錢的事。我這條供應鏈，不是我一個人打的。這條線上，有張海這樣的徒弟，有阿貴這樣的兄弟，有劉娟這樣的合夥人。他們從我窮得叮噹響的時候跟到現在。我要是把公司賣給你，拿了錢走人，他們怎麼辦？你買了公司，不會留這些人。你會換人，你會壓成本，你會把這條線的味道換了。我杜群以前上過當，把公司和房子全押給了別人，差點把家底賠光。那個教訓，我這輩子忘不了。你現在出高價，是看得起我。但我不能賣。賣了，我就是第二個李總。”
陸正源望著他，半晌沒說話。巷子裡忽然起了風，捲起幾片枯葉，打著旋從兩人中間穿過。陸正源端起茶喝了一口，說：“你說的李總，是李明啟？”杜群沒答。陸正源點頭：“那條路，你走過，我懂。但天下生意，不是每一種都靠坑人賺錢。你拒絕我，能拒絕第二個、第三個嗎？你的盤子再穩，等人家打起價格戰，從你的客戶手裡搶食，你怎麼辦？你一個人，扛不了一輩子。”杜群說：“我沒想扛一輩子。我只想帶著這些人，把眼前的路走踏實。陸先生，你是有本事的人，我敬你。但公司不賣。買賣不在人情在。你以後想來吃碗肉，我親手給你燉。”
陸正源盯著他看了很久，最後站起來，拍了拍大衣下襬的灰。他伸手和杜群握了握，說：“行。你這樣的老闆，現在少了。我不強求。不過有句話我撂這兒，你的這些兄弟，將來要是有個閃失，你再來找我，價錢就不是三百萬了。”杜群說：“不會的。我不讓他們有閃失。”陸正源笑了笑，轉身上車。張海追出去兩步，想說什麼，又沒敢。黑色皇冠在巷口掉了個頭，引擎聲沉甸甸的，一溜煙消失在馬路盡頭。
那天晚上，蘇靜在賬本上記下了“陸氏收購，已拒”幾個字。她沒問杜群為什麼拒絕，只在一旁邊按計算器邊說：“他出的價確實高，高到你現在所有家當都趕不上。”杜群正拿刀背拍蒜，聞言說：“你想說，我要是賣了，咱們能過得更好。”蘇靜說：“不是這個意思。我是想說，你變了。以前你聽說李明啟有資源，就恨不得把家底全壓上去。現在有人把三百萬擺在你面前，你眼皮都不抬。”杜群把蒜末撥進碗裡，說：“因為那三百萬，買的是我後半輩子的清靜，也買我兄弟的飯碗。我不能賣。你教我算賬的，你算算，三百萬跟六個兄弟比，哪個貴。”蘇靜笑了，說三百萬是死的，兄弟是活的。杜群說對。兩人不再說話。院子裡，張海正給那棵梧桐樹澆水。阿貴在門口磨刀，刀刃擦過磨石，發出細密的沙沙聲。巷口的路燈亮起來，把杜家菜館的舊招牌照得紅亮紅亮的。野貓蜷在門邊，尾巴蓋住鼻尖，輕輕打起呼嚕。
