暮色在兩人身後緩緩合攏，峽谷盡頭的鎏金殘陽一點點褪作灰藍，最後徹底沉進連綿群山的深藍夜幕之下。
自和陸雲昭一行別過，凌風和沐清沒有刻意狂奔逃竄，亦不敢鬆懈怠慢，始終維持一套適合夜間長途跋涉的穩定步速。
既要儘可能消耗那兩日有限的緩衝期限向西突進，又要保留體力，隨時應對半路隨時可能爆發的伏擊廝殺。
走出峽谷後半段，周遭地貌悄然更迭。原先遮天蔽日的密林灌木漸漸稀疏，化作一望無際的緩坡丘陵。
視野豁然開闊，可危機也隨之而來，高大掩蔽物大幅減少，一旦被遠處探子鎖定蹤跡，幾乎沒有可以立刻藏身的地方。
一輪皓月緩緩攀上中天，清冷月光遍灑山野，把起伏的丘陵輪廓勾勒得明暗分明。
行至夜半，山道前方突兀現出一座廢棄茶棚。
木柱歪斜傾頹，頂上茅草大半腐爛脫落，只剩寥寥幾簇殘草勉強搭出半片遮蔽，樑柱之上佈滿風雨侵蝕的裂痕，到處爬滿暗色藤蔓。
凌風止步於茶棚之外，沒有踏入那片陰影籠罩的棚內，因為像這種矗立於荒廢處所最容易埋設暗釘、毒煙機關。
他側身靠向一根尚且穩固的粗木柱，卸下背後的寒魄凝霜刃，橫放在雙膝之上。
沐清尋了一旁一塊平整乾淨的石塊坐下，解下肩頭行囊，取出硬邦邦的乾糧與水囊，掰下一塊乾糧遞到凌風手中。
自己則掀開腰間藥囊，揀出數片曬乾的凝神草藥，放在口中細細咀嚼，清苦藥味漫過舌尖，緩緩消解連日趕路積攢下來的疲憊。
二人沉默進食，只有咀嚼與水囊開合的細微聲響。
長久逃亡養成的警覺早已刻進骨血，縱然此刻短暫歇腳，心神也沒有半分鬆弛。每一次片刻休憩，都像是兩場廝殺縫隙裡偷來的喘息，潛藏的殺機如同暗處的荊棘，時時刻刻環伺在側，從未真正遠去。
凌風垂眸，目光落於膝頭的寒魄凝霜刃。
自蒼梧山浴血突圍，一路歷經白河惡戰、西山險境，再墜入深淵絕境，這柄冰系神兵陪著他闖過無數生死關口。
指尖順著冰涼劍脊上天然流轉的紋路緩緩摩挲，劍身還殘留著方才峽谷大戰之後淡淡的殺伐寒氣。
他心中不由生出念頭，沈孤鴻遺留的那塊玄鐵母晶，乃是世間罕見的鑄神材料。
若是尋得一位頂尖鑄劍大師，將玄鐵母晶熔鍛融入劍身，必能大幅提升神兵的韌性與力量承載上限。
現如今他身負冰火毒血氣四重力量，每一次四力齊出，都會對兵刃造成極大負荷，寒魄凝霜刃雖強，卻已經漸漸快要抵達承受的臨界點。
想要在論劍大會之上放手搏殺，兵器的進階，已是迫在眉睫。
一念及此，凌風收斂雜念，將長劍輕置身側，就地盤膝閉目調息。
丹田之內，四股力量緩緩流轉迴圈。冰極劍意與焚天劍意分踞丹田左右，一寒一熱，兩股磅礴力量遙遙對峙又彼此制衡。
血色元胎居於正中，沉穩搏動，源源不斷供給渾厚血氣。
絲絲縷縷幽寂毒力，則沿著經脈邊緣靜靜遊走。
經過深淵石壁參悟問道劍義之後，四股力量不再是往日那般狂暴衝撞，達成一種微妙的動態平衡。
交戰之時，他可以隨心排程兩到三種力量相互搭配，應對各式各樣的敵手。
他能清晰感知，自己已經觸碰到劍王通往劍皇境界的那層壁壘，只差一層契機，便可完成蛻變。
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