1955年伏天，熱浪滾滾，四合院裡的老槐樹都蔫了葉子。
小暑剛過，北京的天氣悶熱得很，連呼吸都帶著一股熱浪。傍晚六點，太陽還沒完全落山，但已經沒了那股子曬人的勁兒，只是熱氣依然纏在身子上不散，像是裹了一層溼布。
各家都在院子裡乘涼，搖著蒲扇聊天。蟬鳴聲此起彼伏，從早到晚叫個不停，吵得人心煩意亂。槐樹上的葉子都被這暑氣蒸得蔫頭耷腦的，一陣風吹過來也是熱的，帶著一股子汗味兒。
我下班回院子的時候，碰見三大爺在垂花門那兒坐著，搖著蒲扇跟我說：向東啊，下班了？這天兒可真夠嗆！
我點點頭，沒多說話，徑直往後院走。我媽在屋裡喊我吃飯，我說等會兒回來，就直接拐進了中院。
我已經等了很久了。
從上次聽完何雨水的傾訴之後，我就一直在等一個合適的機會。雨水那丫頭找到我，眼睛哭得紅腫的，跟我說她哥這些年是怎麼被秦淮茹拿捏的。她說：林大哥，您幫幫我哥吧，他這人耳根子軟，人家哭兩聲他就心軟了，這麼多年掙的錢全填進賈家那個無底洞裡去了。
我當時就想著，得找個機會跟傻柱好好談談。可這事兒急不得，傻柱這人看著大大咧咧的，實際上最要面子，你要是當眾讓傻柱下不來臺，傻柱能跟你急。可要是拐彎抹角地說，傻柱又聽不懂。
所以我一直在等。
今天，小暑剛過，我終於等到了合適的時機。
傻柱正坐在屋裡擦汗，蒲扇搖得呼呼響。他住的這間屋子不大，收拾得倒是乾淨，就是熱得跟蒸籠似的。我走進門的時候，一股子熱浪撲面而來，夾雜著傻柱身上那股子汗味兒。
喲，向東啊！傻柱看見我進來，站起來招呼道，進來坐，進來坐。這天兒可真夠熱的，你說你也真是，這麼熱的天不在屋裡涼快著，跑我這兒來幹嘛？
他一邊說一邊給我倒了杯涼白開，還把蒲扇遞給我：扇扇，扇扇。這鬼天氣，今年的伏天可真難熬。
我接過杯子，沒扇扇子。傻柱注意到我的表情，笑容慢慢收了回去，問我：咋了？出啥事了？你這表情……
我沒說話，只是在他對面坐了下來，看著他。
傻柱讓我看得有些發毛，撓了撓頭，又問：到底咋的了？有啥事兒你說啊，跟我還藏著掖著？
我放下杯子，開口了：柱哥，我想跟你單獨聊聊。
傻柱愣了一下，然後點點頭。他讓林向東坐下，自己也坐了下來，等著林向東開口。
我沒有寒暄，直接開口問傻柱三個問題。
柱哥，我問你個事兒。
你說。傻柱看著我，表情認真了起來。
我看著他，一字一頓地問：你想想，秦淮茹第一次找你幫忙是什麼時候？
傻柱愣了一下，開始回憶。他的眼神有些恍惚，顯然從來沒仔細想過這個問題。
第一次……他喃喃道，這……這我哪記得清啊……那都是多少年前的事兒了……
我沒停，又問：你第一次給她錢是什麼時候？
傻柱的眉頭皺了起來，似乎在努力回想。過了好一會兒，他才說：這個……好像是……我媽去世後不久？那會兒她家困難，孩子又小，我就……
我繼續追問：她說過什麼時候還嗎？
傻柱徹底愣住了——他從來沒想過這個問題。他張了張嘴，想說什麼，但又說不出來。
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