臘月二十三，小年。
一大早，四合院裡就飄著一股甜絲絲的香味，是麥芽糖和芝麻混在一起的味道。我披著襖子從屋裡出來，看見傻柱在院子裡支了個小攤，桌上擺著一個大鋁盆，裡頭是切成小塊的灶糖，金黃油亮的，裹著炒熟的芝麻，在冬日的晨光裡泛著誘人的光澤。
林哥！傻柱看見我，老遠就揚手招呼，臉上堆滿了笑，來得正好，嚐嚐我做的灶糖！剛出鍋的，還熱乎著呢！
我湊過去看了看。傻柱的灶糖做得像模像樣的，糖塊切得方正，芝麻裹得均勻，在冬天的陽光底下泛著油光。院子裡已經聚了幾個孩子，踮著腳尖往盆裡看，眼睛裡都是饞光。
這手藝見長啊。我說。
傻柱咧嘴笑了，說：那可不！我跟衚衕口王大爺學了小半個月呢。你嚐嚐，甜不甜？
我從盆裡拿了一塊放進嘴裡。麥芽糖的甜香在舌尖化開，芝麻的香味跟在後頭，越嚼越有味兒。確實是真材實料的好東西，不是那種街上買的現成貨能比的。
不錯。我說，真材實料。
傻柱更得意了，壓低了聲音跟我說：林哥，那是！我用的都是好料，這麥芽糖是我專門去前門鋪子買的，一等貨，三塊錢一斤呢。還有這芝麻，炒的火候也有講究，王大爺說過了，火大了發苦，火小了不香……
他絮絮叨叨地說著，手上卻不停，把灶糖一塊塊地用紅紙包好。我看著他忙活的樣子，心裡感慨：這小子，一年多前還是個被人拿捏的傻小子，整天被人叫取笑，現在已經知道給人送禮、知道感恩了。
何雨水從旁邊遞過來一個紅紙包，說：向東哥，這是我哥包好給你的。你那份他包得格外大，說是謝你平時照顧我們。
我接過紅紙包，捏了捏，確實比別人那份厚實不少。開啟一看，果然，糖塊比別人多了將近一倍。
傻柱在旁邊笑嘿嘿的，說：林哥，你對我和雨水的照顧，這點糖算什麼。等過年我殺了豬，給你送最好的那塊！
我拍了拍他的肩膀，沒說什麼。這份情意，我記下了。
前院那邊，各家各戶都有人出來接灶糖。閻埠貴戴著老花鏡，慢悠悠地走過來，接過一份，道了謝，又慢悠悠地回去了。易中海老兩口也接了一份，說了些新年吉祥之類的吉利話。劉海中站在自家門口，看著傻柱忙活，嘴唇動了動，最後什麼都沒說，轉身進屋了。
賈張氏也出來了，遠遠地站在後院門口，看著這邊，撇了撇嘴，但還是走過來拿了一份。
傻柱這是開竅了？她嘀咕了一句，聲音不大不小，剛好能讓人聽見，知道給人送禮了？以前怎麼不見這麼大方……
傻柱裝作沒聽見，繼續笑嘿嘿地給下一個人分糖。但我看見他握勺子的手緊了緊，顯然是聽見了。
何雨水在旁邊輕輕拉了拉我的袖子，小聲說：向東哥，你別理她。我哥現在做好事，又不是做給她看的。
我點點頭，說：你哥做得對。
分發灶糖的熱鬧一直持續到快中午。傻柱把一大盆灶糖分完，累得滿頭大汗，但臉上卻心滿意足的。何雨水遞給他一杯涼茶，他一口悶了，抹抹嘴，說：明年我還做，做得更好！
下午，我提著點心去看望聾老太太。
老太太住在四合院最裡進的小屋裡，冬天燒煤球爐子，屋裡有些煙火氣。推門進去的時候，一股溫暖的空氣撲面而來，混著淡淡的煤煙味和點心香味。何雨水正在給老太太剝橘子，老太太坐在床邊，腿上蓋著一床舊棉被，渾濁的眼睛看著窗外。
向東來了。老太太看見我，渾濁的眼睛裡有了些光彩。
我在床邊坐下，說：奶奶，我來看看您。快過年了，給您帶了點心。
何雨水接過點心，放到桌上，說：向東哥，老太太最近胃口不好，吃不下什麼東西。
我看了看老太太的臉。確實瘦了很多，顴骨都凸出來了，皮膚蠟黃蠟黃的，像是一張舊紙。眼眶也凹陷下去，整個人縮在棉被裡，顯得被子格外大。
去醫院看過了嗎？我問。
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