1968年七月，盛夏正濃，四九城的天空藍得發白。
太陽像一個巨大的火球，懸掛在城市的上空，把炙熱的光芒傾瀉在每一個角落。街道上的柏油被曬得軟綿綿的，踩上去有一種黏糊糊的感覺。槐樹的葉子在烈日下蔫蔫地垂著，蟬在枝頭聲嘶力竭地叫著，知了——知了——，像是要把整個夏天的精力都在這幾天裡釋放完。四合院的院子裡，青石板上散發著熱浪，人走在上面，像是走在烤爐上。
鐵山被押赴刑場，執行槍決。
訊息傳來的時候，林向東正在軋鋼廠的技術科裡整理資料。他的手頓了一下，鉛筆尖在紙上戳出一個黑點。然後他繼續工作，像是什麼都沒發生。可他的心裡，卻在翻湧。
鐵山死了。那個隱藏了十幾年的敵特分子，終於得到了應有的懲罰。一顆子彈，結束了他的生命，也結束了他對國家的危害。可林向東的心裡，卻沒有太多快意。他只是覺得，這個世界上的惡，真的很難徹底清除。鐵山死了，還有鐵錘；鐵錘死了，還會有別人。只要人心裡的貪婪和仇恨還在，罪惡就永遠不會消失。就像院子裡的雜草，拔了一茬，又會冒出一茬。只有徹底改變土壤，才能根除。
可土壤怎麼改變？他不知道。他只知道，自己能做的，就是拔乾淨眼前的雜草，然後等待春天。
馬繼紅被判了十五年有期徒刑。
聽到這個訊息的時候，林向東沉默了很久。他坐在技術科的辦公桌前，手裡握著那支鉛筆，目光落在窗外。窗外的陽光很好，照在廠房的屋頂上，反射出刺眼的光芒。可他的心裡，卻像是陰著天。
十五年……那是一個年輕人的大半輩子。馬繼紅今年才二十多歲，等他出獄的時候，已經四十多歲了。最好的年華，將在鐵窗裡度過。他想起了馬繼紅剛進廠時的樣子。那時候，他還是個意氣風發的年輕人，眼睛裡滿是希望和憧憬。他技術好，腦子活，是個人才。林向東曾經很欣賞他，曾經想把一些重要的專案交給他。可後來，他被鐵山利用，一步一步走上了歧路。從一個有前途的技術員，變成了一個出賣國家機密的罪犯。
都是鐵山害的。李秀芝說。
她站在四合院的院子裡，正在水盆邊洗衣服。她抬起頭，看著遠處的天空，眼神空洞。她的手在肥皂水裡機械地搓動著，衣服被揉得變了形。他就是個傻子。被人家賣了，還幫人家數錢。
林向東看著她，沒有說話。李秀芝的命也不好。她曾經也被鐵山利用，雖然沒有造成實際危害，可她的那段經歷，永遠是她的汙點。在這個年代，兩個字，就像是一輩子的烙印，永遠洗不掉。她雖然沒有被判刑，可她在院子裡的人緣，卻再也回不到從前了。大家看她的時候，眼神里總帶著一絲戒備，一絲懷疑。她成了四合院裡一個孤獨的存在，像是一個被世界遺棄的人。
以後……您打算怎麼辦？林向東問。
李秀芝苦笑了一下。那笑容比哭還難看，臉上堆滿了皺紋，像是一張被揉皺的紙。還能怎麼辦？繼續活著唄。
她低下頭，繼續洗她的衣服。肥皂水在手盆裡泛起一層泡沫，在陽光下閃著五顏六色的光。她的手在泡沫裡穿梭，動作機械而麻木。彷彿什麼都沒發生過，彷彿她的過去已經被那泡沫洗淨了。可林向東知道，那些記憶，那些悔恨，那些恐懼，永遠在她心裡，像是一個永遠癒合不了的傷口。
李援朝被放了。
他雖然曾經被鐵山威脅利用，但在關鍵時刻選擇了回頭。在軋鋼廠救火的時候，他衝在最前面，保護了大部分技術資料。他的手上，也留下了被火焰燙傷的疤痕。那疤痕和手上的老繭混在一起，像是一枚特殊的勳章。
趙德山說，他是個好同志。雖然走了彎路，但知錯能改，善莫大焉。林向東也這麼覺得。人都會犯錯，關鍵是在犯錯之後，能不能及時回頭。李援朝做到了。他在最後一刻，選擇了站在正義的一邊。這足以證明，他的心裡，還是有良知的。
援朝，林向東在廠裡遇到他時，拍了拍他的肩膀，以後好好幹。
李援朝的眼眶紅了。他低下頭，聲音有些哽咽：林工，我對不起您。差點……差點害了您。
別說這些。林向東笑了笑，過去的事，就讓它過去。重要的是，你選擇了正確的路。
李援朝抬起頭，看著林向東，眼裡閃著淚光。他重重地點了點頭，然後轉身走了。他的背影在陽光下顯得格外挺拔，像是一棵經歷了風雨之後，重新站起來的小樹。
軋鋼廠恢復了生產。
經歷了那場火災之後，軋鋼廠反而煥發了新的活力。工人們更加團結了，大家都知道，這些技術資料來之不易，是林向東用命換來的。那些紙張雖然被煙燻得發黃，被水浸得發皺，但上面的字跡依然清晰，那些公式、那些資料、那些圖紙，依然完好無損。它們躺在資料室的鐵櫃裡，像是沉睡的寶藏，等著被重新喚醒。
林工，您真是我們的救星！工人們說，要是那些資料燒了，咱們廠就完了！
林向東擺擺手。不是我，是大家。沒有你們，軋鋼廠早就垮了。救火的時候，衝在最前面的不是我，是你們。我只是做了我該做的事。
