“樁樁件件，清清楚楚，也能看錯？”
阿古拉臉上的客套笑意，瞬間徹底消散。
他死死盯著紙面，眼底驚疑、惱怒、忌憚輪番閃過，最後盡數化作冰冷的算計。他抬眼看向阿古力，語氣帶著質問：“大哥，你一直在派人監視我？”
“不是監視。”阿古力語氣沉重，“是護盟。苗疆一體，你的動向，關乎整個苗疆的存亡。”
“好一個護盟。”阿古拉冷笑出聲，徹底撕破偽裝，“既然大哥都查清了，我便直說。”
“朝廷使者前來，許我世襲宣慰使、良田千頃，保我子孫富貴。條件只有一個——朝廷大軍南下時，我赤炎部按兵不動。”
巖洞瞬間死寂。
阿古力指節死死扣住石桌，青筋暴起。阿依朵悄悄握緊了披風下的短刀。彭晚靜坐旁觀，靜靜看著阿古拉暴露的貪婪與私心。
“你答應了？”阿古力壓著滔天怒火，沉聲追問。
“我只說，考慮考慮。”阿古拉往後靠坐，姿態鬆弛，帶著幾分破罐破摔的蠻橫。
“大哥，我不傻。朝廷的許諾再好聽，也是空頭支票。歷朝歷代，漢人畫的大餅，我們苗疆人見得還少？”
“既然不信，為何盡數收下賞賜？”
“送上門的好處，傻子才不要。”阿古拉嗤笑，“收禮是一回事，站隊是另一回事，值不值，我心裡有數。”
“阿古拉！你這是背叛苗疆！”阿古力猛地起身，怒聲呵斥。
“背叛？”阿古拉豁然站起，矮壯的身軀透著一身戾氣，“我背叛誰了？”
“年年戰事，我赤炎部出人最多、死傷最重！戰後分利，黑石部落永遠佔大頭！朝廷攤派、捐糧捐款，次次都是我赤炎先扛！憑什麼？”
“就因為你是盟主，我就該白白吃虧、無條件付出？”
積壓多年的怨氣，在此刻徹底爆發，迴盪在巖洞之中。
阿古力臉色鐵青：“我是盟主，要顧全整個苗疆大局！”
“大局？”阿古拉滿臉嘲諷，“大哥，時代早就變了。”
“朝廷勢大壓城，革命軍前路渺茫。跟著你們，是死路一條。歸順朝廷，我赤炎部就能安穩傳世、世代富貴，我為何不選？”
“朝廷根本靠不住！”
阿依朵忽然出聲，清亮的聲音刺破壓抑。她強撐著病體站直身子，臉色蒼白，眼神卻無比清明。
“二叔，你信朝廷的許諾，可你有吏部敕書嗎？有官府印信嗎？有兵部調令嗎？”
“一無憑證，二無文書，僅憑使者一句空話，你就敢賭上整個部落？”
“如今朝堂被閹黨把持，政令混亂、朝令夕改是常態。今日許你高官厚祿，明日就能安你一個叛賊罪名，卸磨殺驢。”
“到時候，你是苗疆叛徒，朝廷剿你，聯盟棄你。數萬赤炎族人，都要為你的貪心陪葬！”
一番話字字戳心，堵得阿古拉一時語塞。
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