彭晚站在蘇府硃紅大門外，指尖無意識地摩挲著袖中的玉佩——那是他入贅蘇家時，蘇老爺子破例贈予的信物。深吸一口氣，凜冽的寒風灌入肺腑，卻壓不住心頭翻湧的不安。他抬手推開沉重的大門，門軸發出“吱呀”的喟嘆，像是在預示這場即將來臨的風暴。
大廳內的氣氛凝滯得如同寒冬臘月的湖面，連呼吸都帶著冰碴。檀香嫋嫋升起，卻驅不散滿室的陰霾。蘇老爺子端坐於主位之上，烏木太師椅被他坐得筆直，花白的鬍鬚根根倒豎，臉色鐵青得能滴出墨來。他面前的紅木八仙桌上，茶盞倒扣，杯底的茶垢凝成深色的印記，像是無法抹去的汙點。王富站在老爺子身側，青灰色的錦袍穿得一絲不苟，嘴角卻噙著一抹若有似無的得意，眼神掃過彭晚時，帶著幾分不易察覺的挑釁。蘇家眾人分列兩側，二房的蘇明遠捋著稀疏的鬍鬚，眉頭皺成一個川字；三房的李氏用帕子掩著嘴，眼神在彭晚和王富之間來回逡巡，滿是探究；幾個小輩則縮著脖子，不敢吭聲，唯有交頭接耳的竊竊私語，像蚊蚋般在空氣中嗡嗡作響。
彭晚靴底碾過青石板的聲響，在死寂中格外刺耳。他剛走到廳中，還未及站穩，蘇老爺子猛地一拍桌子，“啪”的一聲巨響，震得桌上的茶盞跳起三寸高，滾燙的茶水潑灑而出，在紅木桌面上燙出一圈暗褐色的痕跡。
“到底是怎麼回事？！”老爺子的聲音如同驚雷炸響，震得人耳膜發疼，“城西倉庫那批雲錦，是要送往宮裡給貴妃娘娘做壽衣的貢品！耗費蘇家三年積蓄，動用了十條商路才湊齊的貨，怎麼會在運輸途中憑空消失？！”
怒火如同實質般席捲而來，彭晚下意識地挺直脊背。他看向兩側的蘇家眾人，有的面露焦慮，有的眼神閃爍，還有人悄悄避開他的目光，那躲閃的姿態裡，藏著不言而喻的懷疑。
“老爺子，此事定有蹊蹺！”彭晚剛要開口辯解，王富卻搶先一步上前，袖袍掃過桌沿，帶起一陣微風。他臉上堆著痛心疾首的表情，語氣卻帶著刻意放大的驚愕：“依我看，這事恐怕和彭晚脫不了干係！他前幾日剛從李家談判回來，那批貨就出了岔子，世上哪有這麼巧合的事？”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音壓低了幾分，卻足以讓每個人都聽得清清楚楚：“誰不知道彭晚是蘇家贅婿，在府中向來抬不起頭。此次與李家談判，他雖說是促成了合作，可誰知道他心裡打的什麼算盤？說不定，他早就和外人勾結好了，故意弄丟貨物，就是想讓蘇家陷入絕境，好趁機奪權，或是報復蘇家這些年對他的怠慢！”
“什麼？勾結外人？”
“難怪他一個贅婿，敢去談那麼大的合作，原來是早有預謀！”
“這可是滅族的大罪啊，他怎麼敢？”
王富的話如同投入沸油的火星，瞬間點燃了眾人的議論。竊竊私語變成了公開的質疑，一道道目光落在彭晚身上，有懷疑，有憤怒，還有幸災樂禍。李氏甚至尖著嗓子說道：“老爺子，王管事說得有道理！彭晚來歷不明，當年您執意讓他入贅，我們就勸過您三思。如今出了這等事，他嫌疑最大！”
彭晚只覺得一股怒火從腳底直衝頭頂，血液在血管裡沸騰。他死死攥著拳頭，指節泛白，指甲幾乎嵌進肉裡。他沒想到王富竟如此卑鄙，藉著貨物丟失的由頭，不僅要置他於死地，還要毀了他在蘇家的一切。這些年，他雖為贅婿，卻從未有過半分二心。為了蘇家的生意，他熬夜核對賬本，奔波於各大商埠，甚至為了談成李家的合作，喝得胃出血，躺了三天才下床。如今，卻被人如此汙衊，連辯解的機會都不給。
“王富，你血口噴人！”彭晚的聲音帶著壓抑的怒火，目光如刀，直直刺向王富，“我與李家談判，處處以蘇家利益為先，簽下的合約能讓蘇家三年盈利翻倍，這些都是有目共睹的！我為何要在這個時候弄丟貨物，給自己惹來殺身之禍？”
王富臉上的得意更甚，他攤了攤手，故作無辜：“這誰知道呢？彭晚你向來行事詭秘，府中之人誰能看透你的心思？說不定你就是想借此機會，在蘇家樹立威風，卻沒想到弄巧成拙，把貨物給弄丟了，如今只能編瞎話矇騙老爺子！”
蘇老爺子眉頭皺得更緊了，花白的鬍鬚隨著呼吸輕輕顫動。他看向彭晚的目光，既有憤怒，也有一絲難以掩飾的懷疑。彭晚是他親自選中的贅婿，當年看中的是他的聰慧和沉穩，可這些年，彭晚在蘇家一直謹小慎微，從未展現過什麼過人的能力，如今突然鬧出這麼大的事，由不得他不多想。
“彭晚，”老爺子的聲音緩和了幾分，卻依舊帶著威嚴，“王富說的話，你且給老夫一個合理的解釋。那批貨的運輸路線，只有你、我和王富三人知曉，如今貨丟了，你必須說清楚，你回來的路上，到底發生了什麼。”
彭晚深吸一口氣，壓下心中的怒火，拱手作揖，姿態不卑不亢：“老爺子，此事絕非我所為！我彭晚雖為贅婿，卻始終銘記您的知遇之恩，這些時日為蘇家奔走，不敢有半分懈怠。此次從李家回來，途經城西小巷時，我遭遇了一群無賴的襲擊。他們身手矯健，目標明確，顯然是早有預謀。幸得趙靈溪郡主路過，出手相助，我才得以脫身。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣帶著幾分懇切：“郡主可以為我作證，那些無賴絕非普通的地痞流氓。他們對我的行蹤瞭如指掌，若不是郡主及時趕到，我恐怕早已命喪當場。我連自己的性命都差點保不住，又怎麼會有心思去勾結外人，弄丟蘇家的貨物？”
蘇老爺子聞言，眼中的懷疑稍減。趙靈溪郡主的名聲他是知道的，出身皇家，性情剛烈，向來不屑於說謊。若是彭晚真的遭遇了襲擊，郡主確實有可能出手相助。
可王富卻不依不饒，立刻說道：“老爺子，這說不定是彭晚自導自演的一齣戲！他故意找人襲擊自己，就是為了混淆視聽，讓我們以為他是受害者，從而掩蓋他弄丟貨物的真相！郡主心地善良，說不定也被他給騙了！”
“你！”彭晚氣得渾身發抖，恨不得衝上去一拳砸在王富那張醜惡的臉上。可他知道，此刻衝動解決不了任何問題。越是憤怒，就越要冷靜。他強迫自己冷靜下來，腦海中飛速運轉，回憶著從談判結束到遇襲的每一個細節，試圖找出一絲一毫的線索，來證明自己的清白。
“我與李家談判順利，簽下合約後，立刻就動身返回蘇家，一路上並未停留。”彭晚緩緩說道，語氣平靜了許多，卻帶著不容置疑的堅定，“那些無賴襲擊我的時候，下手狠辣，招招致命，絕非演戲。而且，我身上的傷還在，老爺子若是不信，可以派人查驗。”
他說著，掀開衣袖，露出手臂上猙獰的傷口。那是被無賴的刀劃傷的，傷口很深，雖已包紮，卻依舊能看到滲出的血跡，觸目驚心。
眾人的目光落在傷口上，議論聲漸漸小了下去。李氏張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。
蘇老爺子盯著彭晚的傷口看了許久，眉頭漸漸舒展了一些。他沉默片刻，緩緩說道：“好，老夫暫且相信你不是自導自演。但貨丟了是事實，你必須在三日內查明真相，找到貨物的下落，證明自己的清白。若是三日內你無法做到，那你就別怪老夫不講情面，按照蘇家的規矩處置！”
“蘇家規矩”四個字，如同千斤巨石壓在彭晚心頭。他知道，蘇家的規矩有多嚴苛，若是真的無法證明清白，等待他的，要麼是被逐出蘇家，要麼是被送到官府，以通敵叛國的罪名處置，必死無疑。
但他沒有退縮，眼中閃過一絲堅定：“多謝老爺子信任！彭晚定不辱使命，三日內，必定查明真相，找出幕後黑手，還蘇家一個公道！”
說完，他轉身走出大廳。身後，王富的目光如同毒蛇般黏在他背上，帶著陰冷的笑意。彭晚心中冷笑，王富，你以為這樣就能打垮我？我絕不會讓你得逞！
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