馬蹄聲驟響，巷口捲起一陣塵土。那道白色身影快如驚鴻，幾乎是眨眼間便衝破無賴們的包圍圈。眾人只覺眼前一花，就聽“哎喲”“撲通”的慘叫聲接連響起。
為首的刀疤劉剛揚起拳頭，手腕便被一隻纖細卻力道驚人的手攥住。只聽“咔嚓”一聲脆響，他疼得齜牙咧嘴，整條胳膊軟塌塌地垂了下來。其餘無賴還沒反應過來，腿彎便各自捱了一記狠踢，瞬間東倒西歪地摔了一地。
彭晚癱在地上，渾身骨頭像是散了架，疼得眼前發黑。他咬著牙，努力掀開沉重的眼皮，視線朦朧中，只見那道身影輾轉騰挪，身姿矯健得像只捕獵的豹子。拳腳落處，無賴們毫無招架之力，只能抱頭鼠竄。
這身影……好眼熟。
彭晚心頭微動，一絲微弱的希望，竟硬生生壓過了滿身的痛楚。
不過片刻，巷子裡的慘叫聲便弱了下去。塵埃落定，那道身影收了拳腳，翻身躍回馬背。夕陽穿過巷口的圍牆，恰好落在她身上，勾勒出一身淡藍色勁裝的利落輪廓。
彭晚終於看清了來人的臉。
柳葉眉，杏核眼，鼻樑挺直，唇色嫣紅。長髮高束成馬尾，用一根玉簪固定，幾縷碎髮被風吹得貼在頰邊，非但不顯凌亂，反倒添了幾分巾幗英氣。腰間繫著一塊羊脂白玉佩，隨著駿馬的輕晃，發出清脆悅耳的叮噹聲。
竟是趙靈溪！
彭晚心頭巨震，怎麼也沒想到，在此刻出手相救的，會是這位身份尊貴的郡主。
趙靈溪騎在白馬上，居高臨下地看著滿地哀嚎的無賴，柳眉倒豎，清冷的聲音帶著不容置喙的威嚴，震得整條巷子都靜了幾分：“光天化日，朗朗乾坤，你們竟敢在菱州城內行兇傷人，眼裡還有王法嗎？”
無賴們被她的氣勢懾住，一個個縮著脖子，連大氣都不敢喘。刀疤劉捂著脫臼的手腕，疼得額頭直冒冷汗，卻還是硬著頭皮，哆哆嗦嗦地求饒：“姑……姑奶奶饒命！我們也是受人指使，不得已才出此下策啊！”
“受人指使？”趙靈溪眼神一厲，目光如利箭般射向刀疤劉，“說！是誰讓你們來的？”
這話像一塊石頭，砸進了無賴們的心坎裡。刀疤劉臉色一陣青一陣白，嘴唇囁嚅了半天，終究是咬著牙低下了頭，死活不肯再吐露一個字。他們都是些在市井裡打滾的人，最懂江湖規矩——拿人錢財，替人消災，若是賣了主顧，往後在菱州城，便再也沒有立足之地了。
趙靈溪見他這副模樣，心中已是瞭然。她冷哼一聲，聲音更冷了幾分：“不肯說？也罷，我也懶得與你們廢話。來人——”
隨行的兩名護衛立刻從巷口快步走來，躬身聽令。
“把這些人都綁了，送去官府！”趙靈溪揚聲道，“我倒要看看，在知府大人的大堂上，他們嘴硬不硬！”
“不要啊！”無賴們一聽要送官府，頓時慌了神，一個個面如土色，拼命磕頭求饒，“姑奶奶饒命！我們再也不敢了！求您高抬貴手，放我們一馬吧！”
趙靈溪卻懶得再看他們一眼，調轉馬頭，徑直走向彭晚。她利落地翻身下馬，快步走到他身邊，看著他嘴角的血跡、身上的塵土，還有那一身被撕扯得破爛的衣衫，秀眉蹙得更緊了。
“你怎麼樣？”她伸手想扶他，又怕碰疼他的傷口，動作頓了頓，語氣裡帶著一絲不易察覺的關切，“傷得重不重？”
彭晚咬著牙，撐著牆壁緩緩站起身。每動一下，渾身的傷口都像是被針扎一般疼，他額頭上瞬間滲出細密的冷汗，卻還是勉強扯出一抹笑，對著趙靈溪拱手道謝：“多謝郡主出手相助，我……我並無大礙，只是些皮外傷罷了。”
“都這樣了還叫無大礙？”趙靈溪嗔怪地看了他一眼，目光掃過他滲出血跡的袖口，眼中泛起一絲憐憫，“你究竟是得罪了什麼人，竟惹得他們下此狠手？”
彭晚苦笑一聲，抬手擦了擦嘴角的血跡。夕陽將他的影子拉得很長，落在青石板上，竟透著幾分落寞。他沉默片刻，終是將自己的遭遇緩緩道來。
從他入贅蘇家，受盡旁人輕視；到詩會上嶄露頭角，初露鋒芒；再到王富心生嫉妒，聯合蘇家叔伯百般刁難；最後到這次談成合作，功成名就，卻引來王富的陰狠報復，暗中勾結無賴，想要將他當眾羞辱。
一樁樁，一件件，聽得趙靈溪眸色漸沉。她怎麼也沒想到，這個看似文弱的贅婿，竟在蘇家過著這般如履薄冰的日子。明明有滿腹才華，卻要被身份束縛；明明憑本事立下大功，卻要遭人嫉妒暗算。
“沒想到你一個贅婿，在蘇家竟過得如此艱難。”趙靈溪輕嘆一聲，看向彭晚的目光裡，多了幾分敬佩，“換作旁人，怕是早就心灰意冷，偏你還能憑著一股韌勁，硬生生闖出一條路來，倒是讓人刮目相看。”
彭晚垂眸，看著自己磨破的指尖，聲音裡帶著幾分無奈，卻又透著一股堅定：“我不過是想盡自己所能，證明自己並非一無是處。既入了蘇家的門，便要為蘇家分憂；既生在這亂世，便要為這天下蒼生，做些力所能及的實事。”
這番話，說得坦蕩而真誠。
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