殘夜將盡，月色褪成了天邊一抹淺淡的灰。彭晚躺在硬板床上，輾轉難眠。燭火早已燃盡，窗欞外的風捲著落葉，沙沙作響，像極了那日城西小巷裡，無賴們揮刀時的破風聲。
王富雖已被擒，可那批送往宮中的雲錦貢品，依舊下落不明。那是蘇家三代人積攢的心血，一旦找不回，蘇家不僅要賠上全部身家，恐怕還要落個欺君之罪。彭晚揉了揉突突直跳的太陽穴，指尖的薄繭蹭過眉心，眼底的紅血絲如同蛛網般蔓延開。他攥緊了拳頭，指節泛白，在心底暗暗發誓：明日定要撬開那些無賴的嘴，把貨物的下落挖出來，絕不能讓蘇家的百年基業，毀在自己手裡。
倦意終於漫上來時，窗外已泛起魚肚白。彭晚閤眼不過片刻，便被晨雞的啼鳴驚醒。他起身簡單梳洗，冷水潑在臉上，激得他打了個寒顫，混沌的腦子頓時清明瞭幾分。換上一身利落的短打，他快步穿過蘇家的抄手遊廊，徑直往蘇老爺子的書房而去。
此時的書房裡，檀香嫋嫋，蘇老爺子正埋首於一疊泛黃的賬本中。燭火映著他花白的鬍鬚，每一根銀絲都像是被愁緒染白的。聽到腳步聲，老爺子抬起頭，渾濁的眸子里布滿了紅血絲，顯然也是一夜未眠。瞧見是彭晚，他眼中掠過一絲期許，放下手中的算盤，算盤珠子噼裡啪啦滾落一地，又彈起來，發出細碎的聲響。
“老爺子。”彭晚拱手作揖，身姿挺拔如松，“昨夜我思來想去，那些無賴既已被郡主的人押入大牢，定能從他們口中問出貨物的藏匿之處。我想請您允我三日時間，親自去牢中審訊，定要查清真相，找回貨物。”
蘇老爺子定定地看了他半晌，蒼老的手掌重重拍在桌案上，震得硯臺裡的墨汁濺出幾滴，落在宣紙上，暈開一團烏黑。“好！老夫就再信你一次！”他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“三日之內，若能尋回貨物，你便是蘇家的救命恩人。老夫當著全族的面，奉你為蘇家的主事人！”
“彭晚定不辱使命！”彭晚字字鏗鏘，拱手的力道又重了幾分。得到老爺子的首肯，他心中懸著的大石落了一半，轉身便朝著府外走去，腳步快得帶起一陣風。
城西的小巷，還是那日遇襲的模樣。牆皮斑駁脫落，露出裡面青灰色的磚石，牆根處的青苔被昨夜的露水浸得發綠，踩上去滑膩膩的。腐臭的氣味混雜著潮溼的黴味，撲面而來，嗆得彭晚忍不住皺起了眉。
他從懷中掏出碎銀，先是攔住了挑著擔子賣早點的攤販。那攤販是個中年漢子，見他衣著不俗，卻來這等汙穢之地，眼中閃過一絲詫異，連連擺手：“客官，您說的那些人，我可沒見過。這巷子裡頭，三教九流什麼人都有，我賣完早點就走，哪敢多瞧？”
彭晚又去問路過的挑夫、浣紗的婦人，甚至連蹲在牆角玩泥巴的孩童都沒放過。可眾人要麼搖頭，要麼投來警惕的目光，匆匆避開，彷彿那些無賴是什麼洪水猛獸，提都不敢提。
日頭漸漸升高，毒辣的陽光穿透狹窄的巷口，直直地曬在彭晚身上。他的衣衫早已被汗水浸透，黏膩地貼在背上，額角的汗珠順著下頜線滾落，砸在青石板上，暈開一小片深色的水漬。他沿著小巷走了一圈又一圈，鞋尖踢到石子，發出清脆的聲響，卻始終一無所獲。
就在彭晚心灰意冷，準備去官府大牢走一趟時，眼角的餘光瞥見了巷尾的陰暗角落裡，縮著一個衣衫襤褸的老者。老者鬚髮皆白，身上的破布衫打了層層疊疊的補丁，沾滿了汙泥。他面前擺著一個豁了口的粗瓷碗，裡面躺著幾枚沾滿銅綠的銅錢，風吹過，碗沿發出嗚嗚的聲響。
彭晚心中一動，緩步走了過去。他蹲下身，從懷中掏出一錠沉甸甸的銀子，輕輕放在老者的碗中。銀子與銅錢相撞，發出清脆的叮噹聲。
老者渾濁的眼睛猛地亮了起來，像是枯井裡突然泛起了波光。他死死盯著那錠銀子，乾裂的嘴唇哆嗦著，卻不敢伸手去碰。
“老丈，”彭晚壓低聲音，語氣誠懇，“我想向您打聽幾個人。他們是這附近的無賴，身形壯碩，心狠手辣，其中一個臉上還有一道三寸長的疤，從眼角一直劃到下頜。您可曾見過？”
老者的身子僵了僵，目光在銀子和彭晚之間來回逡巡。他猶豫了許久，才緩緩抬起頭，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過：“客官，這事兒……我本不該多嘴。可您這般慷慨，老朽若是再藏著掖著，就太不地道了。”
他頓了頓，往四周警惕地掃了一眼，才湊近彭晚，用氣聲說道：“您說的那夥人，前幾日還在這巷子裡晃悠。不過自打前晚，他們就躲起來了，藏在城西那處荒廢的林員外宅院裡。那宅院荒廢了十幾年，裡頭荒草比人還高，陰氣森森的。您要去的話，可得小心些，那些人手裡都有傢伙，個個都是不要命的主兒。”
“多謝老丈！”彭晚心中大喜，又摸出一錠銀子遞過去。老者這次沒有推辭，顫巍巍地接了，揣進懷裡，對著彭晚作了個揖：“客官一路保重。”
彭晚謝過老者，轉身便朝著城西的方向疾步而去。越往西走，人煙越是稀少，道路兩旁的田地早已荒蕪，長滿了半人高的野草。風捲著草葉，發出嘩啦啦的聲響，像是有無數鬼魅在暗處低語。
那處荒廢的宅院，就坐落在一片野地的中央。硃紅的大門早已腐朽不堪，門上的銅環鏽跡斑斑，輕輕一碰，就發出刺耳的吱呀聲。院牆塌了大半，露出裡面齊腰深的荒草，草葉間夾雜著枯黃的落葉，踩上去沙沙作響。
彭晚握緊了腰間的佩劍，小心翼翼地推開虛掩的院門。院子裡靜悄悄的，只有風吹過屋簷下殘破的風鈴，發出叮鈴叮鈴的聲響，聽得人頭皮發麻。正屋的門窗早已不知所蹤，黑洞洞的門框，像是怪獸張開的血盆大口。
他剛踏進屋子，腳尖還未站穩，就聽到一陣急促的腳步聲從角落裡傳來。緊接著，四個黑影如同鬼魅般竄了出來，手中的棍棒帶著破風之聲，朝著他的頭頂狠狠砸下！
“找死！”彭晚心中一驚，下意識地側身躲閃。棍棒擦著他的肩頭砸在地上，發出沉悶的聲響，震得地面都微微發顫。他拔出佩劍，劍光如雪，在昏暗的屋子裡劃過一道冷冽的弧線。
“我找你們並無惡意，只想問些事情！”彭晚大喝一聲，劍鋒直指為首的那個黑影。
可那些無賴哪裡肯聽？他們本就是亡命之徒，受了王富的指使，早就把腦袋別在了褲腰帶上。為首的疤臉無賴怒吼一聲：“小子，敢來壞我們的好事，今日定要讓你有來無回！”
話音未落，四人再次撲了上來。棍棒揮舞，風聲獵獵。彭晚以一敵四，絲毫不落下風。他的劍法刁鑽狠辣，每一劍都避開要害，卻專挑對方的關節處刺去。一時間，屋子裡只聽得見兵器碰撞的脆響，以及無賴們的痛呼聲。
一炷香的功夫過後，彭晚一腳踹在疤臉無賴的膝彎處。那人慘叫一聲，撲通跪倒在地。彭晚眼疾手快，劍鋒抵住了他的咽喉，冰冷的觸感讓疤臉無賴渾身一顫，瞬間不敢動彈。
其他三個無賴見狀，嚇得魂飛魄散，手中的棍棒“哐當”一聲掉在地上，紛紛後退，面露懼色。
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