暮色四合時，彭晚才從蘇老爺子的書房裡出來。身後跟著的蘇家管事，一路點頭哈腰，言語間滿是恭敬。穿過抄手遊廊時，晚風捲著桂花香撲面而來，吹散了幾分疲憊。
他回到自己的小院，院門虛掩著，院裡的石桌上還擺著半盞涼茶。彭晚落座，指尖輕輕摩挲著微涼的杯壁，抬眼望向天邊的殘霞。一場風波雖平，可蘇家積弊已久，商路停滯、賬目混亂，樁樁件件都需從頭梳理。他心中縱有喜悅，卻更多的是沉甸甸的責任——前路漫漫，挑戰遠未結束。
他卻不知，此刻的城南李府，一雙陰鷙的眼睛，正隔著重重夜色，死死地盯上了他。
翌日清晨，天光微熹。李府的硃紅大門緊閉，門楣上的銅環在朝陽下泛著冷光。書房內，檀香嫋嫋，煙氣氤氳中，李通斜倚在鋪著錦緞的太師椅上。他身著一襲暗紫色團花錦袍，手指把玩著一枚羊脂玉扳指，眼神沉沉，不知在想些什麼。
桌案上的茶盞騰著熱氣，碧螺春的清香漫了滿室，可他卻連碰都未曾碰過。
“大人。”
一個黑衣勁裝的漢子快步走進書房，單膝跪地，聲音壓得極低。
李通眼皮微抬，漫不經心地“嗯”了一聲。
“屬下查清楚了。”黑衣漢子低頭稟報，“那彭晚確是蘇家贅婿，入贅三年，先前一直默默無聞，誰都當他是個吃軟飯的廢物。可半月前的詩會，他一首《登高賦》技驚四座，壓過了菱州大半文人。後來蘇家貨物失竊，也是他揪出了內鬼王富，如今已是蘇家說一不二的主事人。”
“贅婿？”李通挑了挑眉，嘴角勾起一抹譏誚，“一個倒插門的，倒能翻起這麼大的浪？”
他想起前日收到的訊息，蘇家靠著彭晚，不僅找回了那批險些丟失的雲錦貢品，還搭上了李家的線，生意眼看著就要起死回生。而他李通，這些年靠著官商勾結，沒少從蘇家撈好處。若是蘇家真的重振旗鼓，擺脫了他的掌控，那他的損失可就大了。
李通猛地坐直身子，將手中的玉扳指重重往桌上一拍，冷笑道：“一個小小的贅婿，也敢擋我的路？去，給我查！把他的祖宗三代都扒出來，我要知道他的一切底細——他從哪裡來，有什麼倚仗，甚至連他平日裡愛吃什麼、愛和什麼人來往，都給我查得一清二楚！”
“是！”黑衣漢子領命，起身便要退下。
“等等。”李通叫住他，眼中閃過一絲狠厲，“記住，手腳乾淨些，別打草驚蛇。”
“屬下明白。”
黑衣漢子退出去後，書房裡又恢復了寂靜。李通揹著手，在書房裡踱來踱去，腳步聲沉悶，像是敲在人心上。他望著窗外院中的芭蕉葉，葉片上的露珠滾落，砸在青石板上，碎成幾瓣。
“哼，不管你是什麼來頭。”他低聲自語，語氣陰狠，“敢威脅到我的利益，我定要讓你死無葬身之地！”
不過半日功夫，李通的手下便如蛛網般撒了出去，悄無聲息地籠罩了整個菱州城。
蘇家大門外，兩個穿著粗布短褂的漢子，正裝作閒聊的模樣，靠在對面的老槐樹下。不多時，一個提著菜籃子的蘇家小廝，哼著小曲從門裡走了出來。
其中一個漢子立刻迎了上去，臉上堆著諂媚的笑，伸手就往小廝懷裡塞了一錠沉甸甸的銀子：“這位小哥，借一步說話。”
小廝腳步一頓，低頭瞅見那白花花的銀子，眼睛亮了亮，卻還是警惕地往後退了半步：“你們是何人？想做什麼？”
“小哥別慌。”漢子連忙擺手，壓低聲音道，“我們就是聽說，你們蘇家出了個厲害的贅婿彭晚，心裡好奇，想打聽打聽他的事兒。”
小廝眼珠一轉，掂量了一下懷中的銀子，嘴角咧開一個笑。他左右看了看，見四下無人，便拉著兩個漢子走到牆角，小聲說道：“這彭晚啊，以前在府裡那叫一個憋屈！二房三房的人，哪個不欺負他？連個三等丫鬟都敢給他甩臉子。誰能想到，他竟是個真人不露相的！”
“哦？怎麼個厲害法？”另一個漢子連忙追問。
“半月前的詩會，你們知道吧？”小廝眉飛色舞地說道，“他一首詩，把那自詡菱州第一才子的張公子都比下去了！後來蘇家丟了貢品，王管事還想栽贓給他，結果呢？他不僅自證清白，還把王管事的狐狸尾巴揪了出來！現在老爺子把蘇家的權柄都交給他了，府裡上上下下，誰不巴結他？”
漢子又問了些彭晚平日裡的行蹤、和哪些人走得近，小廝知無不言，說得眉飛色舞。末了，他揣著銀子，喜滋滋地走了。兩個漢子對視一眼，眼中都閃過一絲驚訝——這彭晚，竟真的不是個簡單角色。
