夜色如墨，潑灑在菱州城的屋脊之上。李府書房的窗欞，透出一點昏黃的燭火，在沉沉的黑夜裡，像一隻蟄伏的獸眼。
李通揹著手，緩緩踱到書桌前。燭火跳躍著，將他的影子拉得老長，投在斑駁的牆壁上，扭曲成猙獰的模樣。他抬手，捻起一支狼毫，在硯臺中細細蘸了墨。筆尖落下，在宣紙上劃過的沙沙聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
紙上的字跡，歪歪扭扭，帶著幾分異域的潦草，正是模仿敵國密信的口吻。每一筆，都藏著他的狠毒與算計；每一劃，都淬著置人於死地的鋒芒。寫至末尾，他提起筆，在落款處畫了一個歪歪扭扭的圖騰——那是敵國使者慣用的標記。
“彭晚啊彭晚。”李通擱下筆，拿起信紙，湊在燭火旁端詳著，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“這就是與我作對的下場。”
燭火的光影在他臉上明滅不定，那雙平日裡藏著貪婪的眼睛，此刻只剩下陰鷙。他彷彿已經看到，彭晚在眾目睽睽之下，被冠上“通敵叛國”的罪名，打入天牢，身敗名裂。而蘇家，也會因此傾覆，淪為他掌中的玩物。
窗外的風，卷著落葉，拍打在窗欞上，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，像是誰在叩門。李通卻毫不在意，他將信紙小心翼翼地摺好，收入袖中，然後吹滅了燭火。
這一夜，他未曾閤眼。躺在鋪著錦緞的軟榻上，腦中反覆推演著整個計劃，從偽造密信，到收買證人，再到選擇發難的時機，每一個細節，都被他打磨得滴水不漏。他要確保，這場戲一旦開鑼，就沒有任何翻盤的餘地。
翌日清晨，天光微亮，薄霧還未散盡。李通頂著一雙佈滿血絲的眼睛，坐在書房的太師椅上，神色卻依舊清明。
“叩叩叩。”
敲門聲響起，不輕不重，恰到好處。
“進來。”李通的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊威嚴。
門被推開，一個身形瘦削的漢子走了進來。此人尖嘴猴腮，眼神狡黠，正是李通的心腹親信，劉三。他平日裡跟著李通，做的都是些見不得光的勾當，最是懂得察言觀色。
“大人，您喚小的？”劉三躬身行禮，頭埋得極低。
李通站起身，從袖中掏出那封寫好的信，遞了過去：“劉三，這封信至關重要。你去尋個可靠的人，照著這個內容，模仿敵國密信的樣式和口吻，重新謄抄一遍。記住，務必做到以假亂真，連紙張的質地、墨跡的濃淡，都要分毫不差。”
劉三雙手接過信件，展開匆匆掃了一眼，臉色微微一變。他雖是個粗人，卻也看得出，這封信一旦流傳出去，會掀起怎樣的驚濤駭浪。
“大人，這……這信若是被識破……”劉三的聲音有些發顫。
“識破？”李通冷笑一聲，打斷了他的話，語氣帶著不容置疑的篤定，“只要安排得當，誰會去懷疑？這世上，從來都是成王敗寇。等彭晚身敗名裂，這封信，就是板上釘釘的鐵證！你只需照做便是，出了任何差錯，唯你是問！”
劉三心中一凜，連忙躬身應道：“是！小的明白！小的一定辦妥！”
李通滿意地點了點頭，又道：“還有一件事。你去尋幾個貪財又嘴嚴的潑皮無賴，許他們重金，讓他們在關鍵時刻出面指證彭晚。就說，他們親眼看到彭晚在城西的破廟裡，與敵國密使接觸。記住，一定要讓他們把說辭背熟，不能露出半點破綻。”
“只是這證人……”劉三有些猶豫，“怕是不好找啊。萬一他們嘴不嚴，把這事捅出去……”
“哼，這還用我教你？”李通不耐煩地擺了擺手，眼中閃過一絲狠厲，“去那些賭場、酒館裡找！那些爛賭鬼、酒鬼，一個個窮得叮噹響，只要銀子給夠，讓他們做什麼，他們就做什麼！而且，這種人的話，反而更容易讓人相信。”
“是是是！”劉三連連點頭，諂媚地笑道，“大人英明！小的這就去辦！”
劉三揣著信件，匆匆離開了李府。他深知，這件事辦好了，往後的榮華富貴，享之不盡；若是辦砸了，怕是連小命都保不住。
他不敢耽擱，徑直拐進了城中一處偏僻的小巷。巷子狹窄而陰暗，兩側的房屋破敗不堪，牆角的青苔長得有半尺高。巷尾的一間茅草屋，便是他要找的地方。
屋門虛掩著，劉三推門而入，一股濃重的黴味和酒氣撲面而來，嗆得他忍不住皺起了眉頭。
屋子中央，一個衣衫襤褸的書生正蜷縮在稻草堆上，餓得面黃肌瘦，眼神渾濁。此人便是張二，原本也是個讀書人，卻因嗜賭成性，敗光了家產，淪落到這般境地。
“張二，醒醒！”劉三踢了踢稻草堆。
張二猛地驚醒，看到劉三，渾濁的眼睛裡閃過一絲慌亂，隨即又堆滿了諂媚的笑：“劉……劉爺，您怎麼來了？”
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