菱州府衙的朱漆大門外，驟起的馬蹄聲猛地戛然而止。滾滾煙塵還在半空翻卷浮沉，卻被一股沉甸甸的凝滯寂靜，瞬間壓得落了地。
大堂裡的人，盡數屏住了呼吸，連大氣都不敢喘一口。數十道目光像是被無形的線緊緊牽引著，齊刷刷釘在那扇半開的門上。逆光之中，一道高大挺拔的身影穩穩立在門檻處，身形魁梧，寬肩窄腰，周身透著一股不怒自威的凜冽氣勢。秋日的天光勾勒出他硬朗分明的輪廓，卻看不清眉眼，只覺得那道身影往那兒一站，便似一座巍峨山嶽，穩穩當當壓下了滿堂的躁動與喧囂。
沉穩的腳步聲，一步，又一步，從門口緩緩向大堂深處邁進。踩在冰冷潮溼的青磚地面上，發出“篤、篤”的聲響，不疾不徐，卻像是重錘敲在每個人的心尖上，震得人耳膜發顫，心跳都跟著漏了半拍。
彭晚的後背繃得筆直，玄色勁裝下的肌肉微微收緊，泛起一層細密的冷汗。他悄然握緊了拳頭，指節因為用力而泛出青白，掌心的汗水濡溼了劍柄的紋路。來者是誰？是敵是友？方才那位錦袍官員的態度尚且不明，此刻又殺出這麼一位神秘人物，這盤棋，怕是要愈發撲朔迷離。他側頭飛快瞥了一眼身旁的趙靈溪和柳如煙，只見趙靈溪握劍的手緊了又緊，指節泛白，劍鞘都被攥出了溼痕；柳如煙那雙慣常含媚的桃花眼也眯了起來，眼底的笑意散盡，只剩下一片冰冷的警惕，指尖無意識地摩挲著腰間軟鞭的流蘇。
而癱在地上的李通，原本已經黯淡如死灰的眼神，卻像是枯木逢春一般，驟然亮起一抹瘋狂的希冀之光。他的脖頸艱難地扭向門口，渾濁的眼珠死死盯著那道越來越近的身影，嘴角不受控制地微微抽搐，乾裂的嘴唇無聲開合——莫不是舅父派來的救兵，終於到了？
腳步聲停在大堂中央，不偏不倚，恰是那方“明鏡高懸”匾額的正下方。
那人負手而立，緩緩抬起頭。
逆著光的面容，終於清晰地映入眾人眼簾。
鬢角染著霜白，面容卻依舊剛毅如鐵，一雙眼睛銳利如鷹隼，彷彿能洞穿人心。雖已是花甲之年，卻腰桿挺直如松，精神矍鑠，渾身上下透著一股久居上位、執掌風雲的威嚴。
“蘇老爺子！”
彭晚脫口而出，聲音裡滿是難以掩飾的驚喜，眼中的警惕瞬間煙消雲散，取而代之的是滿滿的錯愕與慶幸。他怎麼也沒想到，在這千鈞一髮的生死關頭，竟是蘇老爺子帶著人趕來了！
趙靈溪和柳如煙也齊齊鬆了口氣，相視一眼，都從彼此眼中看到了釋然。蘇家在菱州紮根百年，樹大根深，勢力盤根錯節，蘇老爺子更是德高望重，一言九鼎。他的到來，無疑是給這場劍拔弩張的對峙，添上了一枚沉甸甸的、足以定乾坤的砝碼。
蘇老爺子微微頷首，算是回應了彭晚的招呼。他的目光如電，在大堂裡緩緩掃過，從縮成一團、瑟瑟發抖的衙役，到面如死灰、癱在地上的張虎，再到被繩索捆得結結實實、狀若瘋癲的李通，最後，落在那幾個還在強裝鎮定、色厲內荏的李通親信身上。
他的眼神陡然一厲，重重冷哼一聲。那聲冷哼，不大，卻帶著一股懾人的威勢，震得李通的親信們齊齊打了個寒顫，後背瞬間滲出一片冷汗。
“你們好大的膽子！”
蘇老爺子的聲音，蒼老卻洪亮如洪鐘，撞在大堂的樑柱上，嗡嗡作響，震得人耳膜發麻。
“竟敢在府衙大堂之上，公然阻攔執法，包庇罪官，眼裡還有王法嗎？還有天理嗎？”
他的話音未落，身後的蘇家家丁便齊齊往前踏出一步，腳步聲整齊劃一，帶著一股肅殺之氣。這些家丁都是蘇家精心訓練出來的死士，個個身手矯健，腰佩利刃，此刻虎視眈眈地盯著堂上眾人，眼神冰冷，氣勢逼人。
李通的親信，那個之前還在跳腳叫囂的瘦高個，臉色“唰”地一下白了，白得如同一張紙。他強撐著鎮定，梗著脖子，聲音卻不自覺地有些發顫：“蘇老爺子，您……您這是何意？我們……我們這是在按規矩辦事！這彭晚不分青紅皂白，擅自押解朝廷命官，分明是別有用心，意圖謀逆啊！”
“謀逆？”
蘇老爺子像是聽到了天大的笑話，雙目圓睜，鬚髮皆張，怒喝道：“好一個顛倒黑白的混賬東西！”
他往前踏出一步，玄色長袍的衣襬掃過地面，帶起一陣冷風。他伸手指著彭晚，聲音鏗鏘有力，字字千鈞，擲地有聲：“彭晚乃我蘇家贅婿，為人正直，心懷百姓！他今日之所為，皆是為了伸張正義，為了替菱州的黎民百姓討一個公道！”
他又猛地指向癱在地上的李通，語氣中滿是鄙夷與憤怒，唾沫星子飛濺：“這李通在菱州為官三年，貪贓枉法，強佔民田，逼得百姓家破人亡，賣兒鬻女！樁樁件件，罄竹難書！罪證確鑿，鐵證如山，你們卻還在這裡巧言狡辯，妄圖袒護，簡直是無法無天，喪盡天良！”
瘦高個被蘇老爺子的氣勢震懾得連連後退，後背重重撞在身後的柱子上，發出“咚”的一聲悶響，震得他五臟六腑都像是移了位。他的臉色一陣青一陣白，如同調色盤一般，心中慌亂不已，卻仍不死心，咬著牙，硬著頭皮道：“蘇老爺子，空口無憑！您說李大人有罪，那……那證據呢？沒有證據，就是誣陷！就是血口噴人！”
他這話一齣，旁邊幾個親信像是找到了主心骨，也紛紛壯起膽子附和起來：“對！沒有證據，就是誣陷！”“彭晚這是故意栽贓陷害，想置李大人於死地！”“蘇老爺子，您可不能被這小子矇蔽了！”
彭晚聞言，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷。這些人，真是不到黃河心不死，不見棺材不掉淚。
他往前一步，走到蘇老爺子身旁，將手中那疊用油布仔細包裹的罪證，雙手遞了過去，沉聲道：“老爺子，這就是李通的罪證。貪汙受賄的賬本、強佔民田的地契、數十位受害百姓的聯名血書，樣樣齊全，鐵證如山，不容置疑！”
蘇老爺子接過罪證，粗糙的手指拂過那些泛黃的紙張，指尖觸到那些鮮紅刺目的手印時，眼神愈發冰冷，周身的氣壓低得嚇人。他粗略地翻看了幾頁，每看一頁，臉色便陰沉一分，握著紙張的手指也愈發用力，指節泛白。待到翻完最後一頁，他猛地將罪證擲在瘦高個面前的地上，紙張散落一地，上面的字跡和手印，觸目驚心。
”？說可話何有還你？行罪天滔的通李是不件一哪？證鐵是不件一哪，件件一，樁樁一這“，雷驚如聲，聲一喝怒子爺老蘇”！看己自你“
。裡心的他進刺狠狠，刀尖的利鋒把把一是像都，泣字字訴控淚的姓百些那上書，扭扭歪歪印手的下按迫強被些那上契地，楚楚清清得記都款贓筆一每的上本賬，過掃慌上張紙些那在目的他。來出不說也字個一，著嗦哆，紙如白慘臉，收然驟孔瞳，證罪的地一落散著看個高瘦
。去已勢大，道知他
。了完底徹也，牙爪的福作威作通李著跟些這們他，了完通李
。跑就拔備準時隨，繃，曲彎微微雙，門側的堂大向掃地溜溜賊目，步兩了退後往悄悄他。斷決了出做間瞬他讓能本的生求，定不爍閃神眼的個高瘦
。楚二清一，裡眼在看子爺老蘇被已早知不卻，蔽作的己自為以他
。極至笑可，科兒小是直簡，裡眼他在，作小的面檯得不上點這？過付對沒輩之小宵的樣麼什？過見沒浪風的樣麼什，年十數橫縱州菱在？人麼什是子爺老蘇
”！下拿部全我給，了跑人賊些這讓要莫！去出放許不也蠅蒼隻一，住圍團團衙府這把！人來“：道聲厲丁家的後著對，嚴威的疑置容不著帶卻，大不音聲，聲一笑冷他
”！是“
。堂大徹震，亮洪音聲，和應聲齊丁家的家蘇
。盡打網一吏汙貪些這將要便，下令聲一待只，騰騰氣殺，待以陣嚴個個，弦上箭，鞘出刀。通不洩水個了圍都，牆院的高太算不堵那連至甚，門後、門側、門大的衙府將，去出了湧般水如便，夫功刻片過不。比無速迅作，素有練訓們他
。門無地，路無天上，飛難翅經已己自，現發地絕他。褪盡，去下敗灰底徹臉，幕一這著看個高瘦
”！啊死能不，小有下老有上我！吧路生條一我放，手貴抬高您求！啊己由不是也我！的我通李是都！啊命饒子爺老蘇！命饒子爺老蘇“：饒求著喊哭，響悶的”咚咚“出發，上磚青在撞頭額，頭磕連連子爺老蘇著對，地在倒跪聲一”通撲“，一雙他
。出百態醜，來起饒求地娘喊爹哭，地在倒跪地後恐先爭，來過應反紛紛也，狀見信親個幾邊旁
