夜色如墨，潑灑在京郊連綿的荒徑之上。
鉛灰色的烏雲層層疊疊，將本就清冷的月色死死掩住，連一絲半縷的清輝都不肯灑落。天地間只剩下濃稠得化不開的黑暗，風穿過枯瘦的枝椏，發出嗚咽般的聲響，混著遠處斷斷續續的蟲鳴，在死寂的夜裡揉成一縷縷攝人心魄的驚悚。彭晚走在隊伍最前方，玄色勁裝裹著挺拔的身形，腰間佩劍的劍穗在風裡輕輕晃盪，像一根繃到極致的弦，稍一觸碰便會斷裂。
他身後跟著的，是清流黨派中最精銳的十數人，其中一道纖細卻挺拔的身影，在一眾男子之中格外醒目——蘇輕寒。
她是清流黨中少有的女子，並非嬌柔孱弱的閨閣佳人，而是自幼隨父習武、心思縝密的謀士。今夜她換了一身藏青短打，長髮高束成利落的馬尾，露出光潔飽滿的額頭與線條清晰的下頜，耳後彆著一枚細小的銀簪，既是裝飾，亦是藏在暗處的暗器。她的眉眼清冽如寒梅，眸底藏著與柔弱外表截然不同的堅毅與冷靜，指尖輕輕摩挲著藏在袖中的軟劍，每一步都踩得穩而輕，鞋底碾過地上的碎石，卻未發出半分多餘的聲響。即便明知前路是刀山火海，她的脊背依舊挺得筆直，沒有半分懼色，唯有目光緊緊鎖著前方彭晚的背影，時刻留意著四周的風吹草動。
“再往前半里，就是陳權的城外別院了。”蘇輕寒壓低聲音，湊到彭晚身側，嗓音清淺卻帶著不容置疑的篤定，“此處離主路已遠，沿途連守夜更夫都不見，太過安靜，必有蹊蹺。”
彭晚腳步微頓，轉頭看向身側的女子。昏暗中，她的眼眸亮得驚人，像寒夜中兩點不滅的星火。他微微頷首，壓下心頭那股翻湧已久的不祥預感，沉聲道：“大家收緊隊形，熄掉腰間所有螢火石，貼牆前行，不可發出半點聲響。陳權老奸巨猾，這別院定是布了天羅地網，我們要取的是他貪贓枉法的證據，不可硬碰硬。”
身後眾人齊齊低應一聲，紛紛熄了腰間微弱的螢光，原本就昏暗的隊伍，徹底融入了無邊夜色之中。一行人如同暗夜潛行的孤狼，沿著別院斑駁剝落的青灰外牆緩緩摸索，牆面粗糙的硌著掌心，縫隙裡鑽出的野草帶著刺骨的涼意。空氣中瀰漫著泥土與陳舊木料混合的氣息，還夾雜著一絲極淡的鐵鏽味，蘇輕寒鼻尖微動，心頭驟然一緊——那是兵器的味道。
她剛想開口提醒彭晚，變故陡生。
隊伍末尾一名年輕弟子，許是連日奔波體力不支，腳下一滑，不小心踢到了路邊一塊拳頭大的青石。
“哐當——”
清脆的撞擊聲在死寂的夜裡炸開，像一道驚雷劃破夜空，瞬間撕碎了所有的偽裝。
彭晚臉色驟變，低喝一聲“不好”，反手便抽出了腰間佩劍。長劍出鞘的銳響未落，別院兩側的高牆之上，驟然躍下數十道黑影！
那些人身裹玄色夜行衣，臉蒙黑布，只露出一雙雙淬了寒冰般的眸子，手中握著泛著冷光的闊背砍刀，周身散發著濃烈的殺氣，顯然是受過嚴苛訓練的死士。他們落地無聲，身形快如鬼魅，轉瞬便將彭晚一行人團團圍住，形成一個密不透風的包圍圈。
“暴露了！”彭晚厲聲示警，手腕一轉，佩劍橫在胸前，劍刃映著微弱的天光，折射出冷冽的鋒芒。
為首的死士首領緩步走出，身材高大魁梧，臉上帶著一道從眉骨延伸至下頜的猙獰刀疤，在黑暗中顯得格外可怖。他盯著被圍在中央的眾人，發出一聲陰冷的嗤笑，聲音沙啞得如同磨石：“彭晚，清流黨的毛頭小子，老夫還以為你們會縮在京城裡不敢露頭，沒想到真敢自投羅網。既然來了，就別想走了，今夜，這裡就是你們的埋骨之地！”
話音未落，他猛地抬起手，狠狠揮下！
“殺——”
數十名死士齊聲低喝，如同餓極了的狼群，揮舞著砍刀朝著彭晚一行人撲殺而來。刀鋒劃破空氣，帶著呼嘯的破空聲，濃烈的殺氣撲面而來，壓得人幾乎喘不過氣。
“背靠背，結防禦陣！”彭晚一聲令下，身形已然衝了出去。
他首當其衝，迎向最前排的三名死士。佩劍與砍刀轟然相撞，“鐺”的一聲巨響，火星四濺，刺耳的金屬交鳴聲在狹窄的巷子裡瘋狂迴盪。彭晚只覺手臂傳來一陣劇烈的麻意，虎口險些崩裂，腳下連連後退兩步才穩住身形——這些死士的力道與身手，遠比他預想的還要強悍。
蘇輕寒緊隨彭晚身後，軟劍在她手中挽出一朵密不透風的劍花。她的劍法靈動飄逸，卻招招致命，不與死士硬拼力道，而是專挑對方手腕、咽喉等要害之處刺去。一名死士揮刀劈來，她身形輕盈一側，如同風中弱柳般避開刀鋒，軟劍順勢纏上對方的刀身，手腕輕輕一擰，那死士只覺虎口劇痛，砍刀瞬間脫手。不等對方反應，蘇輕寒劍尖一挑，精準點在他的肩頸穴位，那死士悶哼一聲，渾身一軟，當場癱倒在地。
她的動作行雲流水，身姿曼妙卻毫無半分嬌媚，每一個轉身、每一次出劍都帶著殺伐果斷的利落。月光短暫地衝破雲層，灑下一縷微光，恰好落在她的臉上，映得她肌膚勝雪，眉眼冷豔，額角滲出的細密汗珠滑落，順著下頜線滴落在衣襟上，暈開一小片溼痕，卻更添了幾分驚心動魄的美。
“小心左側！”蘇輕寒眼疾手快，瞥見一名死士從側面偷襲彭晚，當即腳尖點地，身形掠起，軟劍直刺那死士後心。那死士察覺危機，急忙回身格擋，卻還是被劍尖劃破了手臂，鮮血瞬間噴湧而出。
彭晚回頭看了她一眼，眸底掠過一絲感激，卻來不及多說，又被兩名死士死死纏住。
巷子裡的廝殺瞬間進入白熱化。
刀光劍影交錯，血肉橫飛，刺鼻的血腥氣迅速瀰漫開來，壓過了夜風中的草木氣息，令人作嘔。清流黨的弟子雖個個身懷武藝，可面對陳權精心培養的死士，終究落了下風。不過片刻功夫，已有兩名弟子被砍刀劈中，鮮血染紅了衣衫，踉蹌著倒在地上，發出痛苦的悶哼。
“撐住！別分散！”彭晚心急如焚，劍招愈發凌厲。他一劍刺穿一名死士的肩胛，反手又格開劈來的砍刀，可死士如同潮水般源源不斷，殺退一個，立刻又湧上兩個，包圍圈越收越緊，他們身後便是冰冷堅硬的別院外牆，退無可退，避無可避。
蘇輕寒的呼吸漸漸急促，胸口微微起伏，手臂也因持續揮劍而泛起痠麻。她咬著下唇，任由尖銳的齒尖刺破唇瓣，一絲腥甜在口中瀰漫，劇痛讓她保持著最後的清醒。她環顧四周，發現眾人已被死士分割成小塊，陣型即將潰散，再這樣下去，不出一炷香的功夫，所有人都會命喪於此。
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