天剛亮，柔和的陽光穿過蘇府書房的雕花窗戶，落在黑色的木書桌上。屋裡飄著淡淡的墨香和舊書的味道，安靜得只能聽見窗外小鳥的叫聲。彭晚站在書架前翻找書籍，為幾天後的御前詩會做準備。
他在一排排書架間慢慢走著，目光掃過一本本古籍，想從書裡找些寫詩的靈感。走到最裡面的書架時，他忽然看見一本舊書的縫隙裡，露出了一小截陌生的紙頭。這紙不是蘇府常用的樣式，看著就不對勁。
彭晚左右看了看，確定沒人，伸手把那張紙抽了出來。展開一看，他的臉色瞬間就變了，手裡的紙都被攥得發皺。這字跡他太熟了，是陳權身邊最得力的幕僚寫的，錯不了。
信上沒寫太多廢話，卻句句扎心：陳權已經布好了局，要在御前詩會上算計彭晚，讓他當眾出醜，徹底毀了他的名聲，再借著這件事打壓清流一派，把朝堂上敢跟他作對的人，全都清理乾淨。
彭晚心裡咯噔一下，後背瞬間冒了冷汗。御前詩會是皇帝親自坐鎮的文人盛會，一旦在這上面栽了跟頭，不光他自己身敗名裂，整個清流黨都會萬劫不復。陳權這是要趕盡殺絕，一點活路都不給留。
他不敢多停留，趕緊把密信疊好塞進懷裡，收拾好臉上的神色，裝作沒事人一樣快步走出書房。蘇府的迴廊彎彎曲曲，他專挑人少的地方走，避開下人和親友，從側門悄悄離開了蘇府。
為了不被人跟蹤，彭晚沒坐馬車，專走市井裡的小衚衕，繞了好幾個彎，才來到一家藏在鬧市角落裡的普通茶樓。這家茶樓看著破破爛爛，來往都是小商販和老百姓，不起眼得很，卻是清流黨秘密商量事情的地方。
彭晚撩開破舊的布簾走進茶樓，避開一樓吵鬧的人群，順著吱呀作響的木樓梯上了二樓，徑直走到最裡面的包間門口。他抬起手，按照約定的暗號，在門上敲了三長兩短。
門很快開了一條縫，彭晚一閃身鑽了進去，門立刻被緊緊關上。包間裡光線很暗，只有一盞小油燈亮著，清流黨的幾位核心人物早就坐在裡面等著了。見彭晚慌慌張張進來，所有人都抬起頭，眼神里滿是疑惑。
彭晚沒功夫說客套話，直接從懷裡掏出密信，壓低聲音說：“各位，出大事了！我在蘇府書房找到這封密信，是陳權手下的人寫的，他要在御前詩會上害我們，想把我們一網打盡！”
眾人接過密信挨個傳看，越看臉色越難看，屋裡的氣氛一下子沉到了底。
“陳權這個老奸賊，簡直無法無天！”有人忍不住攥緊了拳頭，氣得聲音發顫，“御前詩會是皇上親自主持的盛會，他都敢動手腳，膽子也太大了！”
“他這是要斷了我們的路，把清流徹底踩死！”另一個人跟著說道，眉頭擰成了一團。
大家圍坐在一起，開始琢磨陳權到底會用什麼陰招。彭晚冷靜地分析：“他大機率會找人替我寫詩，到時候反咬一口說我作弊；也可能買通評審，故意貶低我們的作品；最狠的是，他說不定會篡改詩句，汙衊我們寫的詩有謀反的意思，那可是殺頭的大罪！”
每一種可能，都讓眾人心裡一緊。這些招數，不管哪一個成真，他們都沒有翻身的機會。
“我們絕不能坐以待斃！”彭晚眼神堅定，看著眾人說道，“詩會我們必須去，還要拿出真本事，好好表現，讓陳權的陰謀徹底落空！”
“對！跟他們拼了！”眾人瞬間打起精神，齊聲附和。
可就在這時，樓下突然傳來一陣激烈的吵鬧聲，還有人粗暴的喝罵、桌椅摔倒的聲音，順著樓梯直接傳了上來。
包間裡的人立刻閉了嘴，連大氣都不敢喘，全都警惕地看向門口。彭晚輕手輕腳走到門邊，透過門縫往外一看，心瞬間涼了半截。
四個穿著黑衣、腰掛刻著“陳”字玉佩的壯漢，正在推開茶樓夥計，兇巴巴地往二樓走。這分明是陳權府裡的人！他們竟然找過來了！
彭晚緩緩轉過身，對著眾人輕輕擺手，讓大家別出聲。他心裡清楚，他們剛拿到密信，才商量了沒一會兒，陳權的人就找上門，只有一個可能——清流黨裡，藏著內奸！
陳權的陰謀，遠比他們想的還要可怕。
樓下的腳步聲越來越近，一步一步，像踩在所有人的心口上。門外是虎視眈眈的爪牙，門內是陷入絕境的眾人。
彭晚攥緊了懷裡的密信，手心全是冷汗。
這只是陳權的試探，真正的殺招，還在三天後的御前詩會上。可內奸是誰？陳權完整的計劃是什麼？這場死局，他們到底該怎麼破？
疑雲像濃霧一樣裹住所有人，而門外的腳步聲，已經停在了包間門口。
一場生死危機，才剛剛開始。
