彭晚辭別陳老夫子，一路快步趕回蘇府。胸口還揣著夫子親筆批註的詩稿，腦子裡反覆琢磨著作詩的訣竅，可越往家走，心越往下沉——陳權的陰招、藏在身邊的內奸、迫在眉睫的御前詩會，樁樁件件都壓得他喘不過氣。
剛一踏進蘇府大門，他一眼就看見了站在花園廊下的柳如煙。
午後的日頭正好，陽光穿過梧桐枝葉，灑下滿地碎金，滿園的牡丹開得正盛，香氣濃得化不開。微風一吹，花瓣輕輕晃動，連空氣都是暖的。
可廊下的柳如煙，卻像被一層寒氣裹著。
她垂著眼，眉頭緊緊蹙著，指尖無意識地絞著腰間的絲絛，原本清亮的眼眸蒙著一層水霧，臉色蒼白得嚇人，明明站在繁花之中，卻顯得孤單又落寞。
彭晚的心猛地一揪，腳步瞬間加快，幾步走到她面前，聲音不自覺放軟：“如煙，你怎麼在這兒站著？臉色這麼差，是不是哪裡不舒服？”
柳如煙緩緩抬起頭，看向他的目光復雜極了，有委屈，有難過，還有一絲他看不懂的疏離。她張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去，只是輕輕別過頭，看向那叢開得最豔的牡丹。
這副欲言又止的模樣，讓彭晚心裡更慌了。
他下意識伸手，輕輕握住她微涼的手。柳如煙的手一顫，沒有立刻躲開，卻也沒有回握。
“到底怎麼了？有話跟我說，別一個人憋著。”彭晚的聲音帶著急切，還有藏不住的心疼。
柳如煙咬了咬下唇，沉默了好一會兒，才輕輕開口，聲音細得像絲線，卻帶著止不住的顫抖：“慕白，我最近聽到了一些話……關於你的流言。”
“流言？”彭晚一愣，心頭瞬間升起不好的預感，“什麼流言？你告訴我。”
柳如煙深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，才把話說出口，眼眶瞬間紅了：“外面的人說，你最近和別的女子走得很近，關係不清不楚……甚至還有人說，親眼看見你們單獨見面，舉止親密。”
這話像一盆冷水，從頭澆到腳，彭晚當場就愣住了。
下一秒，他猛地回過神，急忙握緊她的手，急聲解釋：“如煙！這是胡說！全是無中生有的謠言！我心裡自始至終只有你一個人，怎麼可能做出對不起你的事！”
柳如煙輕輕抽回了自己的手，低下頭，肩膀微微發顫，聲音帶著壓抑的哭腔：“我也想不信……可那些人說得有鼻子有眼，連時間、地點都講得清清楚楚，我……我聽了心裡像針扎一樣疼。”
彭晚急得額頭都冒了汗，拼命回想最近的行蹤。
為了查陳權的陰謀，他確實和幾位清流官員的家眷打過照面，也向蒐集訊息的女線人問過情況，可全都是公事公辦，連一句多餘的話都沒有，更別提什麼親密舉止！
“如煙，你信我！”彭晚往前半步，眼神無比誠懇，“我最近接觸的女子，全都是為了查詩會的陰謀，為了蒐集陳權害人的證據，沒有半分私情！我對天發誓，我彭晚若有半句虛言，天打雷劈！”
他說得急切，語氣都帶上了幾分慌亂。
柳如煙慢慢抬眼，看向他的眼睛，裡面有懷疑，有委屈，還有一絲掙扎：“真的只是這樣嗎？那為什麼會平白無故傳出這種話？”
彭晚心頭一沉，瞬間想通了關鍵。
是陳權！
一定是陳權的人故意散佈的謠言！
他現在一心備戰詩會，陳權明著鬥不過，就來暗的，想用這種下作手段攪亂他的心思，破壞他的情緒，讓他在詩會前心神不寧、方寸大亂！
好陰的招數！
“如煙，這是圈套！是陳權的圈套！”彭晚抓住她的手臂，語氣凝重，“我和他勢不兩立，他想借著流言擾亂我，讓我沒法安心準備詩會，更想拆散我們！你千萬不能中了他的計！”
柳如煙沒說話，只是靜靜地看著他。
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