暗黃的燭火在賭坊內室搖曳，將彭晚的身影拉得忽長忽短。他抬手按住身旁清流黨派成員的手腕，以眼神示意眾人噤聲戒備，目光卻如寒刃般死死釘在陰影裡端坐的梅先生身上，不放過對方眉眼間分毫細微的異動。
外間的喧囂早已撕破了賭坊往日的紙醉金迷，桌椅碎裂的脆響、拳腳相撞的悶哼、打手們粗啞的喝罵交織成一張密不透風的網，順著門縫瘋狂往裡鑽，震得窗欞都微微發顫。梅先生端著茶盞的手指幾不可查地頓了頓，眉頭擰成一道深壑，顯然也沒料到這場混亂會來得如此猝不及防。
彭晚抓住這轉瞬即逝的空隙，聲音沉緩卻帶著不容置疑的力道：“梅先生，眼下刀兵已至門前，您就算閉口不言，也難獨善其身。我等千里尋您，絕非滋事，只為一樁關乎全城安危的秘事，還請先生指點迷津。”
梅先生喉間輕滾一聲，似有鬆動，緩緩抬眼：“你們能摸到這裡，確是下了苦功……可此事牽連太廣，一旦開口，便是滿門禍事，我……”
話音未落，“砰——” 一聲巨響，實木房門被人硬生生踹得四分五裂，木屑飛濺！
一群膀大腰圓的打手手持裹了鐵的棍棒，凶神惡煞地堵滿了門口，為首的賭場老闆滿臉橫肉漲得通紅，三角眼瞪得快要凸出眼眶，指著彭晚等人破口大罵：“不知死活的東西！敢在老子的地盤上刨根問底，還敢驚擾梅先生，今天就讓你們橫著出去！”
彭晚心下一沉——終究還是暴露了！
他旋身退步，與身後四名清流黨派成員瞬間結成背靠背的防禦陣形，指節攥得發白，周身氣息緊繃如拉滿的弓弦。賭場老闆獰笑著揮手，數十名打手便如餓虎撲食般衝了上來，棍棒帶著破風的銳響，直砸眾人要害。
“動手！”
彭晚低喝一聲，身形如飛燕掠空，堪堪避開當頭砸下的棍棒，右拳凝聚全力，精準轟在最前打手的面門。那打手慘叫一聲，鼻血噴湧而出，整個人倒飛出去，撞翻了身後的賭桌，骰子、籌碼撒得滿地都是。
清流黨派成員皆是精挑細選的好手，見狀立刻揮拳迎敵，拳風呼嘯、腿影縱橫，與打手們纏鬥在一起。狹小的內室瞬間淪為戰場，桌椅翻倒、賭具碎裂，燭火被勁風捲得忽明忽暗，喊殺聲、痛呼聲震耳欲聾。
可對方人數足足是己方三倍，且訓練有素、配合默契，棍棒如雨點般落下，漸漸將眾人圍在中間。彭晚越打越心驚，餘光瞥見一名打手趁自己格擋之際，從側方揮棍猛掃——他避無可避，棍棒狠狠擦過左臂，火辣辣的劇痛瞬間蔓延開來，力道之大讓他踉蹌半步。
幾乎同時，身旁一名成員悶哼一聲，被兩三根棍棒同時擊中，重重摔倒在地，一時難以起身。
局勢，瞬間危如累卵！
彭晚心頭一緊，正欲拼死突圍，一道黑影竟如鬼魅般破窗而入，速度快得只剩一道殘影，在場眾人甚至沒看清來人的模樣，只聽接連幾聲慘叫，圍堵最兇的四名打手已經應聲倒地，皆是脖頸一麻失去了意識。
彭晚等人瞳孔驟縮，定睛望去——來人一身玄衣裹身，面容隱在帽簷陰影裡，只露出線條冷硬的下頜，身法詭異莫測，在打手群中穿梭如電，每一次出手都直擊關節、要害，沒有半分多餘動作，被擊中的打手連反抗的機會都沒有，便直挺挺倒下。
方才還氣焰囂張的打手們，瞬間亂了陣腳，驚恐地往後退縮。
賭場老闆臉色煞白，指著黑衣人大喝：“你是誰？敢管老子的閒事，活膩了？！”
黑衣人置若罔聞，冷眸掃過賭場老闆，那眼神冰得像淬了毒，竟讓兇橫的賭場老闆不由自主打了個寒顫。有了這突如其來的強援，彭晚等人壓力頓減，忍著傷痛重振氣勢，與黑衣人形成夾擊之勢，不過片刻功夫，打手們便被打得潰不成軍，橫七豎八地躺滿一地，哀嚎不止。
賭場老闆見大勢已去，腳底抹油便想從後門逃竄。
黑衣人腳下一點，身形如箭般竄出，不過一瞬便攔在他身前，大手如鐵鉗般揪住他的衣領，硬生生將百斤重的身軀提離地面，冷聲道：“誰派你來的？”
賭場老闆被掐得喘不過氣，嚇得魂飛魄散，牙齒打顫地求饒：“是……是張謀大人！他說只要攔下這些人，不讓他們見梅先生，就給我萬兩黃金，饒命啊大人！”
張謀！
彭晚心頭一凜——此人正是奸相陳權麾下最得力的爪牙，心狠手辣，無惡不作。看來他們追查陳權陰謀的行動，早已被對方察覺，這賭場從一開始，就是一個布好的陷阱！
他上前一步，對著黑衣人鄭重抱拳：“多謝閣下出手相救，大恩不言謝。敢問閣下高姓大名？為何會在此處相助我等？”
黑衣人隨手將癱軟的賭場老闆扔在地上，抬眼看向角落的梅先生，嘴角勾起一抹意味不明的笑，卻並未回答彭晚的問題：“此地血腥味太重，眼線遍佈，多說無益，跟我來。”
說罷，他轉身推開牆角一道隱蔽的暗門，門後是一條狹窄昏暗的甬道，瀰漫著灰塵與黴味。彭晚與成員們對視一眼，雖滿心疑慮，卻也知曉此刻別無選擇，當即扶著受傷的同伴，跟著黑衣人走入甬道。
七拐八繞之後，眾人來到賭坊地下一處隱秘密室，這裡堆滿了陳舊的木箱，光線僅靠頭頂一盞小燈維持，安靜得能聽見彼此的呼吸聲。
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