暮色沉得像浸了濃墨，沉甸甸壓在蘇家飛簷上。晚風捲著春寒，鑽過庭院疏落的枝椏，撲在窗欞上嗚嗚作響，聽著竟有幾分悽惶。
彭晚僵在客廳雕花門外，目光追著那抹淡紫身影，直到趙靈溪的儀仗拐進巷弄深處，徹底沒了影，才慢慢挪開。方才她那句“皇室相邀”，跟燒紅的烙鐵似的，在他心口燙出個火辣辣的印子，到現在還沒消。
指尖碰上門扉，涼得刺骨，順著脊背往上爬，凍得他打了個冷顫。推門進廳，昏黃燭火晃了晃，把他的影子拉得老長，歪歪扭扭貼在牆上，看著竟有些狼狽。
紅木椅上，他坐得筆直，可眉頭擰得緊緊的，跟打了個死結。手指無意識叩著扶手，篤、篤、篤，在靜悄悄的客廳裡，一聲比一聲擾心。皇室遞來的橄欖枝，旁人搶都搶不到，落在他這兒，卻重得像塊石頭，壓得他喘不過氣。
是機遇，還是火坑？
他閉著眼，腦子裡跟過電影似的，御前詩會上的驚魂一幕又冒了出來。陳權那幫黨羽陰惻惻的眼神，朝堂上那些嚼舌根的流言，還有昨晚跟清流黨同僚熬到後半夜，商量對策時那一張張凝重的臉，全在眼前晃。趙靈溪身份特殊，皇室這會兒遞出橄欖枝，真就只是單純惜才？這裡面，怕沒那麼簡單。
正想得心煩意亂，門外忽然傳來一陣腳步聲。不是方才儀仗的喧鬧，是輕緩的、篤定的，聽著就像去而復返的動靜。
彭晚猛地睜眼，手直接按在了腰間的玉佩上——這是他最後的防身依仗，指尖都繃得發緊。
門簾被輕輕掀開，趙靈溪走了進來。沒了方才傳話時的疏離，鬢邊的珍珠步搖著，晃出細碎的光，臉上掛著笑，溫和卻又藏著點說不清的深意。那雙杏眼看向他，帶著點懂，又帶著點試探。
彭晚趕緊起身，拱手行禮，聲音壓得低低的：“郡主去而復返，可是有要緊事？”
趙靈溪抬手虛扶了扶，指尖掠過腰間的絲絛，動作輕，卻透著不容置疑的鄭重：“彭公子不必多禮。方才走得急，總覺得有話沒說透，思來想去，還是折返一趟更穩妥。”
她頓了頓，目光直直落在他臉上，語氣突然沉了下來：“三日後，御花園要辦南北文會。滿朝文武、南北有名的文人雅士都會去，這是陛下親自主持的大事，就為了調和南北文風，讓大家好好交流交流。”
“陛下聽說你在御前詩會上出盡了風頭，詩詞寫得好，還有獨到的見解，特意讓我來請你，去給文會添添彩。”
這話剛落，彭晚的心猛地一揪。
御花園南北文會？這哪是普通的文化聚會，分明是京中勢力的一次大洗牌，是皇室向天下亮態度的舞臺。要是能在這兒站穩腳跟，他的革新理想就能搭上皇室的船，說不定還能撬動陳權一手遮天的局面。
可下一秒，一股寒氣順著脊椎竄到頭頂，凍得他頭皮發麻。
陳權在朝堂盤根錯節這麼多年，黨羽遍地都是，這樣的盛會，他能缺席？他不把這兒當成弄死自己的機會，才怪！御前詩會上那回，陳權的構陷差點讓他身敗名裂，如今這萬眾矚目的文會，正是陳權佈下天羅地網的好地方。
到時候人多眼雜，隨便製造點亂子，安個“驚擾聖駕”或者“勾結北黨”的罪名，他百口莫辯。好不容易攢下的聲望、地位，甚至性命，都可能毀於一旦。更別說，清流黨剛定下探查陳權勾結北方勢力的計劃，這會兒自投羅網，豈不是把全盤佈局都攪亂了？
去，是步步是險的死路；不去，就是公然違抗皇室，直接把自己逼到絕路。
彭晚的指尖瞬間攥緊，指節泛白，掌心全是汗，把袖口都濡溼了。燭火噼啪響，他的影子在牆上忽明忽暗，跟他此刻亂成一團的心一樣，飄來飄去定不下來。
趙靈溪站在對面，沒說話，就靜靜看著他。她久在宮裡，哪能不知道這裡面的兇險？半點沒催，就留給他足夠的時間琢磨。
廳裡靜得可怕，只剩彭晚粗重的呼吸聲，一聲比一聲急。
不知過了多久，他慢慢鬆開手，掌心的紋路里全是汗漬。再看向趙靈溪時，眼裡的迷茫、糾結全沒了，只剩一股子破釜沉舟的狠勁，是那種置之死地而後生的決絕。
“郡主，”他聲音穩得很，沒半分猶豫，“承蒙陛下和郡主看重，晚，願意去赴這南北文會。”
趙靈溪眼裡瞬間亮了，驚喜藏都藏不住，嘴角的笑也真切多了：“彭公子果然膽識過人，有你去，這文會定能出彩。後續的事，我讓人馬上送到蘇府，你安心準備就行。”
彭晚不是一時衝動才答應。他太清楚，一味躲著，陳權只會得寸進尺。只有主動闖進去，才有一線生機。這文會雖是險地，卻是他露鋒芒、拉勢力、查陳權陰謀的好機會。只要提前布好防，未必不能化險為夷。
接著，趙靈溪細細說了文會的流程、著裝規矩、宴飲上的忌諱。彭晚聽得認真，每個細節都記在心裡，時不時問幾個關鍵問題，兩人聊得挺密，直到燭火快燃盡，趙靈溪才起身離開。
廳裡又只剩彭晚一個人。
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