暮色沉沉壓下，殘陽將天際染作一片鬱紅，彭晚的身影被拉得孤瘦綿長，孤零零映在青石板上。他雙腿重若灌鉛，每一步都走得費盡氣力，好不容易挪至府門前，指尖剛觸上冰冷的木門，便察覺院中氣息不對——連往日縈繞庭院的淡淡花香，都裹著一股壓得人喘不過氣的凝重。
推門而入的剎那，他腳步驟然頓住。
蘇清月、柳如煙、趙靈溪三人靜立海棠樹下，無一言語。平日裡，清月溫婉嫻靜，如煙柔婉多情，靈溪爽朗靈動，此刻三人皆是眉峰緊蹙，目光直直落在他身上，眼底有掩不住的擔憂，更有避不開的疏離與疑慮，如一張無形的網，當頭將彭晚籠住。
彭晚心頭先掠過一絲暖意，整日奔波的疲累稍減，可轉瞬，一股不安便自心底瘋竄，攥著衣袖的手不自覺地發顫。他不用問也知曉，朝堂上的風波，到底還是刮進了這方小院。
未等他開口道一句“我回來了”，蘇清月已上前一步，貝齒死死咬著下唇，嗓音啞得發澀，一字一句都帶著壓抑的沉重，硬生生打破庭院死寂：“彭晚，今日朝堂之事，還有外頭沸沸揚揚的流言，我們全都聽聞了，你不必再瞞。”
彭晚身形陡然一僵，原本堵在喉間，想傾訴朝堂委屈、求幾分慰藉的話語，瞬間哽在咽喉，半個字也吐不出。望著三人眼底沉甸甸的、近乎冰冷的疑慮，他唯有滿心苦笑，該來的終究躲不過，那些憑空捏造的汙名，還是狠狠扎進了她們的心。
晚風倏忽掠過庭院，卷著地上枯葉，在三人腳邊打了個旋，沙沙聲響，似聲聲無奈輕嘆，將本就壓抑的氣氛，逼得愈發緊繃，幾乎要讓人窒息。
柳如煙眉頭擰作一團，往日含情脈脈的眸中，蓄滿了淚水與惶然，她微挪半步，聲線顫抖著，帶著泣血般的質問：“彭郎，外頭人人都傳，你與那神秘組織私相勾結，圖謀謀逆大罪……你告訴我，這不是真的，對不對？你說啊！”
末尾幾字，她幾乎是哭著喊出，分明是打心底不願相信，可漫天流言洶洶，早已壓得她潰不成軍，由不得她不問。
趙靈溪更是徑直上前，目光灼灼鎖住彭晚，眼中翻湧著失望、不甘與急怒，語氣又急又重，帶著藏不住的痛心：“我識你多年，深知你行事光明磊落，縱是流言漫天，我拼了命也不願信！可如今呢？朝堂內外，街頭巷尾，全是對你的唾罵，連陛下看你的眼神都滿是猜忌，你教我們如何不多想？如何能安下心！”
一言一語，如細針密匝紮在彭晚心上，又尖又疼，刺得他心口陣陣發緊。
他忙上前伸手，想去牽三人衣袖，眼神急得通紅，聲音都帶著顫，連聲辯解：“清月，如煙，靈溪，你們萬不可信那些胡言！我彭晚對大楚江山，對君王，對你們，向來問心無愧，怎會做出這等謀逆篡國的大逆之事！我接近那組織，全是假意周旋，只為暗中蒐集實證，揭穿陳權與他們勾結、禍亂朝綱的陰謀啊！”
說到激動處，他語速愈快，胸膛劇烈起伏，連呼吸都帶著粗重的喘息。連日來在朝堂遭受的排擠、構陷、群臣冷眼，所有的委屈與隱忍，盡數化作急切，只盼著眼前這三位心頭之人，能信他一分，哪怕一分也好。
可蘇清月卻猛地後退一步，堪堪避開他的手，眼眶瞬時泛紅，淚水在眼眶裡打轉，聲音裡滿是委屈、困惑，更帶著一絲心涼：“我信你的本心，可證據何在？！你說你尋到證據，也已呈給陛下，可結果呢？陛下非但不曾治罪陳權，反倒對你冷眼相待，當庭斥責，還將你的奏摺擱置一旁，這又該作何解釋？”
“若你所言句句屬實，陛下為何不肯信你？為何還要處處提防於你？彭晚，你告訴我，這到底是為何？！”
彭晚張了張嘴，一時竟無言以對，喉結滾動，卻發不出半點聲音。
他比誰都清楚，陛下的態度，才是惹人誤解的關鍵。陳權在朝堂經營數十載，黨羽遍佈朝野，根基深不可撼，陛下縱然心知肚明，也不敢輕舉妄動，只能暫且隱忍，故作冷淡，暗中再尋良機。可這些朝堂之上的權衡隱忍，人心隔肚皮的無奈，他該如何言說，才能讓她們全然明白？
他深吸一口氣，強壓下心底翻湧的焦躁，放緩語速一字一頓道：“陛下並非不信我，是不能信！陳權勢力盤根錯節，朝堂半數官員皆出自他門下，陛下若貿然動他，必致朝局動盪，乃至天下大亂！陛下在等萬全之機，我也在等，再給我些許時日，我定能尋得鐵證，讓陳權的狼子野心昭告天下，還我自身清白！”
“等，又是等！”
柳如煙搖著頭，淚如雨落，眸中最後一絲光亮徹底黯淡下去，聲音哽咽著，滿是絕望的不安：“彭郎，自你著手查辦陳權，便一直說等！可一次次等來的，不是轉機，而是愈發兇險的局勢，愈發不堪的流言！我們整日提心吊膽，夜不能寐，睜眼閉眼都是你出事的畫面，你一直讓我們等，我們究竟要等到何時？我們實在等不起，也怕不起啊！”
趙靈溪也隨之開口，神色複雜至極，有信任，有擔憂，更有被流言裹挾的無奈與怒火，語氣鏗鏘，字字戳心：“彭晚，我心甘情願站在你這邊，哪怕與全世界為敵也不怕！可謀逆是誅九族的大罪，一旦坐實，不光你身首異處，整個彭府都要跟著陪葬！此事非同小可，半分含糊不得！你若當真清白，便拿出讓人信服的實證，莫要一味讓我們苦等，讓我們日日活在恐懼裡！”
此番話語，字字誅心，狠狠砸在彭晚心上。
彭晚胸口堵著一團鬱氣，上不得下不得，憋得他渾身發抖，眼前陣陣發黑。他在朝堂之上，面對陳權黨羽的百般構陷、滿朝文武的冷眼非議、陛下的隱晦疏離，從未有過半分退縮，滿心以為，回到家中，回到心愛之人身側，總能得幾分溫暖，得一份毫無保留的信任，得一處可暫避風雨的港灣。
可他萬萬沒料到，在外受盡萬般委屈，回到家中，等來的不是寬慰，不是倚靠，而是無盡的質疑與誤解！
連日積壓的憋屈與憤懣本就已到臨界點，耳邊句句追問都像在否定他所有的付出與堅守，滿腔苦楚無處宣洩，終是衝破了最後一絲理智。彭晚指節攥得發白，周身戾氣驟起，陡然提高聲量，一聲怒喝震得庭院都似一顫，語氣裡滿是壓抑已久的痛苦、不甘與心涼，帶著破罐破摔的躁怒：“證據！你們張口閉口皆是證據！我在外拼死查案，步步驚心，數次險些喪命，你們看不見；我頂著滿朝非議，孤身對抗陳權一黨，九死一生，你們看不見！反倒信那些無稽之談，一個個來逼我，來質問我！”
“我最後說一次，我未曾通敵，未曾謀逆！我所做一切，皆是為了大楚，為了心中道義，為了護著你們！為何？為什麼你們就是不肯信我？在你們心中，我便是這般叛國背信的卑劣小人嗎？！”
