夜色徹底漫過蘇家府邸的簷角，彭晚還立在庭院裡，一動不動地站了許久。周身的涼意一點點滲進衣料，他才拖著沉得像灌了鉛的腿，慢慢挪進書房。
屋內燭火昏黃，只堪堪照亮一方書桌，將他孤單的身影拉得老長，投在青磚地上，看著便覺滿心疲憊。桌上堆著厚厚一摞卷宗，全是他此前費盡心思蒐集的、扳倒陳權的證據，可如今再看，只覺得單薄得很，遠遠不夠抗衡對方的勢力。
他頹然落坐在椅中，望著眼前堆得雜亂的紙頁，深深吸了口氣，胸腔裡堵著的鬱氣卻半點沒散。心底那股勁兒擰得死死的，不管是洗清自身汙名，挽回那幾段瀕臨破碎的情意，還是扳倒陳權這個奸佞，還大楚朝堂一片清明，他都不能退，也退不得。
可眼下，事業與感情雙雙陷入死局，兩座大山壓得他幾乎喘不過氣。他比誰都清楚，唯有攥住陳權更多致命罪證，才能徹底扭轉這被動的局面，可偏偏眼下線索全無，他盯著滿桌資料，竟一時不知從何處下手。
書房裡靜得嚇人，唯有燭芯偶爾爆開一聲“噼啪”脆響，打破這令人窒息的沉寂。彭晚的目光在那些早已翻爛的卷宗上一遍遍掃過，指尖無意識地輕叩著桌面，指節一下下碰著木桌，發出細碎的聲響，思緒也跟著飄遠。
他想起當初第一次與陳權正面交鋒，彼時自己無權無勢，孤身一人，卻憑著一股不服輸的狠勁，好歹撕開了一道小口；又想起此前追查陳權與神秘組織勾結的證據，幾番身陷險境，那些驚心動魄的畫面，此刻依舊清晰得彷彿就發生在昨日。
忽地，他的目光猛地頓住，落在一份陳權昔日宴飲的記錄上。
那場宴會，陳權宴請了大半朝中官員，看著就是一場再尋常不過的官場應酬，可如今細細琢磨，總覺得內裡藏著貓膩。彭晚眉頭緊緊蹙起，拼命回想當時蒐集到的細枝末節，忽然憶起一個人——宴會上有位官員，中途匆匆離席，臉色慌張，腳步都帶著急色。
當初他只當那人是府中有急事，並未放在心上，可此刻回想，處處透著蹊蹺。那人素來與陳權往來密切，這般失態離場，難不成是撞見了什麼秘事，或是知曉了什麼不可告人的內情？
哪怕這絲線索微弱得如同風中將熄的燭火，彭晚也不願放過。這或許就是他破局的唯一希望。
他當即提筆，在紙上匆匆記下關鍵資訊，隨即俯身，在滿桌卷宗裡瘋狂翻找起關於那位官員的資料。紙張翻動的沙沙聲，在寂靜的書房裡格外刺耳，他的心跳也跟著越來越快，滿心都是抓住線索的期許。
可翻了半晌，能找到的資訊寥寥無幾，半點能用的線索都沒有。彭晚身子往後一靠，疲憊地揉著發脹的太陽穴，心頭難免湧上幾分沮喪。但也只是一瞬，他便甩了甩頭，把這份頹然壓了下去——眼下這境地，他根本沒資格氣餒。
冷靜下來後，他心裡透亮，單憑自己一己之力，根本難以為繼，必須找人相助。當下便暗中傳信，聯絡了清流黨派的人，約在一處隱秘之地，共商對策。
數日後，城郊一座廢棄的古廟裡，彭晚與幾位清流骨幹如約碰面。廟宇年久失修，滿屋子都是塵土與朽木的味道，斑駁的神像立在暗處，昏光之下竟透著幾分森然。眾人圍坐在一起，氣氛凝重得幾乎要凝固。
彭晚率先開口，毫不隱瞞地把自己如今的困境，還有方才發現的那點細微線索，一五一十地說了出來。
在座一位長鬚老者聽罷，眉頭擰成一團，沉聲道：“彭公子，你說的這位官員，我們也略有耳聞。此人向來圓滑，跟陳權走得近，行事又極為謹慎，想從他身上開啟缺口，怕是難如登天。”
旁邊一位年輕些的官員立刻接話：“話雖如此，可既然有了線索，就絕不能輕易放過。咱們不妨繞個彎，從他身邊的親信、家僕入手，說不定能揪出些蛛絲馬跡。”
彭晚點了點頭，語氣裡帶著幾分無奈：“我也是這般打算，只是如今我被陳權黨羽處處打壓，朝堂上下步履維艱，行事多有不便，此番還要勞煩各位多多費心。”
眾人紛紛應聲，直言定會全力相助。緊接著，眾人便圍在一起，商量具體的行事辦法。有人提議先派人暗中盯梢，摸清那位官員的日常行蹤，看他近期有無異常；也有人主張從其家眷入手，旁敲側擊打探訊息。
一番激烈商議後，一套詳細的計劃很快敲定。彭晚懸著的心稍稍放下，眼底終於燃起一絲希望，只要眾人同心協力，未必不能在這絕境裡尋得一線生機。
可誰也沒料到，計劃剛要施行，便碰了釘子。
那位官員像是察覺到了什麼，忽然閉門謝客，足不出戶，府外還驟然增派了不少護衛，把守得嚴嚴實實，他們原定的監視計劃，根本無從下手。
彭晚環視眾人，神色依舊堅定，沒有半分退縮：“各位，眼下雖遇阻礙，但我們絕不能就此止步，再細細琢磨，定然還有別的突破口。”
眾人再度陷入沉默，廟宇裡只剩下彼此粗重的呼吸聲。彭晚的目光掃過每一個人，知道大家都在絞盡腦汁苦思對策。
沉默半晌，忽然有位清流成員猛地一拍大腿，開口道：“有了！咱們可以不從他本人下手，去查那些跟他有生意往來的商人！官商勾結向來藏著不少貓膩，說不定能從那些商人嘴裡，套出我們想要的訊息！”
這話一齣，眾人眼前皆是一亮，紛紛稱此法可行。當下便不再耽擱，立刻分工安排人手，著手調查與那位官員往來密切的商賈。
彭晚回到蘇家書房，依舊守著那一桌卷宗，逐字逐句地梳理過往線索，不肯放過任何一個細微之處。
時光在緊繃的氛圍裡悄悄流逝，彭晚依舊在重重困境中，拼命找尋著那一絲轉機。他能否從繁雜的線索裡覓得關鍵證據，他與清流眾人又能否打破眼下的僵局，一切還是未知之數。
