暮色如墨，一點點浸染了整片天際，最後一縷殘陽徹底沉入遠山，周遭的空氣都染上了幾分微涼的夜意。彭晚立在廊下，望著漸濃的夜色，心頭五味雜陳。方才與柳如煙解開些許心結，那份失而復得的暖意還未完全散去，可一想到蘇清月的疏離、趙靈溪的沉默，心口又沉甸甸的，滿是忐忑與焦灼。
他緊緊攥起拳頭，指節泛白，指腹掐得掌心生疼，心底暗暗立誓：無論前路多難，定要挽回這兩段情誼，絕不讓遺憾留到最後。深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，他轉身邁步，朝著書房走去，明日還要去說服蘇老爺子，眼下必須把所有思緒理清，將準備工作做足，容不得半分馬虎。
踏入書房，彭晚抬手點亮桌案上的燭火，昏黃的光暈瞬間驅散了屋內的黑暗，燭芯噼啪輕響，跳動的火苗將他的影子拉得忽長忽短，投在斑駁的牆壁上，晃得人眼暈。窗外已是沉沉深夜，萬籟俱寂，唯有零星幾聲蟲鳴斷斷續續傳來，更襯得這夜色靜謐得詭異。
他緩步走到書桌前坐下，目光落在攤開的麻紙上，紙上密密麻麻寫滿了字跡，全是這些時日蒐集到的陳權貪贓枉法、結黨營私的罪證，樁樁件件，觸目驚心。可反覆翻看過後，彭晚的眉頭卻擰得更緊，眼底滿是凝重——這些證據，頂多能治陳權幾個小罪，根本動不了他在朝堂深耕多年的根基，更別說一舉扳倒這位權傾朝野的老狐狸。他單手撐著額頭，指尖揉著發脹的太陽穴，陷入了深深的沉思，眼下局勢膠著，每一步都如履薄冰，到底該如何才能找到致命破綻？
就在他凝神思索之際，一陣陰冷的夜風突然從窗縫鑽了進來，毫無徵兆，桌上的燭火猛地一顫，火苗歪歪扭扭，險些直接熄滅，屋內的光線瞬間暗了大半。彭晚心頭驟然一緊，渾身汗毛瞬間豎起，多年曆練出的警覺讓他瞬間察覺到不對勁——這風來得太蹊蹺，絕非自然之風！
他猛地抬頭看向窗外，瞳孔驟然收縮，一道鬼魅般的黑影不知何時已貼在窗欞之上，身形隱匿在夜色裡，竟沒有發出半點聲響。彭晚反應極快，右手下意識就往腰間摸去，指尖剛觸到匕首的冰涼刀柄，一道低沉又熟悉的聲音便隔著窗戶傳了進來，壓得極輕，卻精準傳入他耳中：“彭公子，莫慌，是我。”
話音未落，黑影手腕輕翻，悄無聲息推開窗欞，身形一縱便躍入書房，落地時輕如柳絮，連半點腳步聲都沒有。彭晚定睛細看，來人一身緊身黑色勁裝，將身形裹得利落，臉上蒙著厚重的黑布，只露出一雙眸子，目光銳利如鷹，透著洞察世事的清冷，正是此前數次為他送來陳權與神秘組織線索的神秘人。
看清來人身份，彭晚懸著的心稍稍放下，緩緩收回按在匕首上的手，語氣裡帶著幾分訝異：“竟是你，這般深夜，為何突然前來？”他心中暗自詫異，此人向來行蹤詭秘，每次現身都必有要事，今夜貿然夜訪，定是出了天大的變故。
神秘人沒有多餘寒暄，快步走到書桌前，目光掃過桌上的罪證紙張，眼神沉了幾分，聲音壓得更低，帶著不容置疑的急切：“彭公子，大事不好，局勢徹底變了，陳權那老賊，正在籌劃一場足以傾覆大楚的驚天陰謀！”
這話如同一道驚雷，在彭晚耳邊轟然炸開，他渾身一震，猛地坐直身子，臉上再無半分閒適，神色瞬間凝重到極致：“陰謀？究竟是何陰謀？你速速道來！”他萬萬沒想到，陳權的野心竟已到了如此地步，遠超自己的預估。
神秘人在書房內緩步踱步，腳步輕捷，語速急促，每一個字都透著緊迫：“我剛接到絕密線報，陳權早已暗中勾結了北方邊境的蠻族勢力，雙方秘謀已久，打算裡應外合，在京城掀起大亂，徹底改寫大楚朝堂格局，他要借蠻族之手，篡奪朝政大權！”
“具體的行動計劃尚且未能探明，可線人傳回的訊息確鑿，他們的部署已經啟動，若是讓他們得逞，大楚江山必將戰火紛飛，百姓流離失所，陷入萬劫不復的深淵！”神秘人說到此處，那雙露在外面的眸子，也閃過一絲難掩的憂色。
彭晚倒吸一口涼氣，後背瞬間沁出一層冷汗，渾身冰涼。北方蠻族素來狼子野心，年年侵擾大楚邊境，燒殺搶掠，無惡不作，朝廷耗費無數兵力財力才將其壓制，如今陳權竟為了一己權欲，勾結外敵，通敵叛國，此等行徑，簡直罪無可赦！他聲音都忍不住發顫，追問道：“訊息來源是否可靠？這般機密之事，你是如何得知的？”
神秘人驟然停下腳步，目光堅定地看向彭晚，一字一頓道：“訊息絕無半分虛假！我麾下有心腹，不惜性命在蠻族高層安插了眼線，這是方才冒死傳回的密報，傳遞訊息時，險些被陳權安插的暗哨察覺，能把訊息送出來，已是九死一生。”
彭晚心頭巨震，再也坐不住，猛地站起身，在屋內來回踱步，腳步急促，心底翻江倒海。他追問：“那你可知，他們具體何時動手？勾結的信物、接頭的地點，還有核心同黨，這些關鍵資訊，可有眉目？”
神秘人緩緩搖頭，語氣滿是無奈：“眼下還無從知曉，蠻族那邊防範極嚴，眼線能探知勾結一事，已是極限，再多的訊息，根本無法傳遞，稍有不慎，就會暴露身份，滿門抄斬。但有一點可以確定，他們的動作已經開始，留給我們的時間，不多了。”
彭晚停下腳步，雙拳緊握，指節咯咯作響，心中又急又怒。陳權老奸巨猾，黨羽遍佈朝野，從中央到地方，處處都有他的人，自己手中兵力單薄，證據不足，如今又冒出通敵叛國的驚天陰謀，想要阻止，簡直難如登天。他看向神秘人，沉聲道：“多謝你冒死前來報信，只是如今我勢單力薄，貿然行動，只會打草驚蛇，還需從長計議。”
“我懂你的處境，你在明，我在暗，本就處於劣勢。”神秘人點頭，語氣鄭重，“我會繼續潛伏在暗處，緊盯陳權與蠻族的動向，有任何新訊息，第一時間告知你。你當下最要緊的，就是儘快找到陳權通敵的確鑿證據，只要能扳倒陳權，這群人沒了內應，陰謀自然不攻自破。”
彭晚深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，眼底閃過一絲狠厲：“我明白。只是陳權防備極嚴，想要拿到通敵證據，難如登天。”
“越是艱難，越要迎難而上。”神秘人目光閃爍，語氣帶著警示，“你要千萬小心，陳權心思縝密，早就對你心存忌憚，此次勾結蠻族，說不定就是怕你壞了他的大事，才想先除了你，你近期行事，務必萬分謹慎，稍有差池，不僅自身性命不保，還會連累身邊之人，滿盤皆輸。”
彭晚心頭一沉，想起此前數次遭遇的暗算與打壓，原來並非偶然，全是陳權的預謀。他咬牙道：“你的意思是，陳權之前處處針對我，打壓我的勢力，就是為了給這場陰謀鋪路，怕我成為他的絆腳石？”
“十有八九。”神秘人沉吟片刻，篤定開口，“你近來在朝堂嶄露頭角，又屢屢觸碰他的利益，他視你為眼中釘、肉中刺，自然要先將你除去，才能安心實施通敵大計。”
“好一個陳權！為了手中權力，竟置江山社稷、黎民百姓於不顧，勾結外敵，賣國求榮，簡直枉為人臣，罪該萬死！”彭晚怒不可遏，眼中燃起熊熊怒火，周身氣息都變得凌厲起來。
“此刻動怒無用，當務之急，是定下應對之策。”神秘人沉聲勸道，“你接下來打算如何做？”
彭晚強迫自己冷靜下來，飛速理清思緒：“我原本計劃，先穩住蘇家，說服蘇老爺子站在我這邊，穩固後方，再慢慢蒐集陳權的罪證。可如今局勢突變，時間緊迫，根本容不得我循序漸進，只能雙管齊下。一邊明日如約去見蘇老爺子，爭取蘇家支援，穩住後方；一邊聯絡朝堂清流黨派，他們與陳權素來不和，聯手他們，加快調查進度，尋找陳權通敵的證據。”
“此計可行。”神秘人微微頷首，“清流黨在朝堂根基不淺，有他們相助，勝算能大幾分。但你切記，朝堂之上魚龍混雜，陳權的暗探無處不在，與清流黨接觸時，務必隱秘，謹防訊息洩露，被他們甕中捉鱉。”
彭晚神色肅然，鄭重應下：“我記下了。對了，你安插在蠻族的眼線，能否再設法打探一些訊息？哪怕只是隻言片語，比如關鍵接頭人、可能的起事訊號，對我們來說，都是至關重要的線索。”
神秘人無奈嘆氣：“我何嘗不想，只是眼線此刻自身難保，傳遞訊息的通道隨時可能被切斷，貿然聯絡，只會引火燒身，只能靜待時機，等眼線找到安全的傳遞方式，再尋更多線索。”
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