山谷靜得嚇人，靜到連風掠過崖壁的聲響都聽得一清二楚。彭晚跟在那神秘人身後，腳步不敢有半分拖沓，眼角卻始終黏著對方的一舉一動——這一路太順，順得反倒讓人心裡發毛，總覺得有什麼看不見的網，正悄悄往他們頭上罩。
突然，一聲低沉的號角破風而來，像悶雷滾過山谷。神秘首領臉色驟變，猛地拔高聲音：“糟了！是陳權的人！”
話音未落，兩側崖壁忽然黑影竄動，無數黑衣人如蟻群般湧了出來，眨眼間就把他們圍了個水洩不通。彭晚下意識握緊腰間的劍，指節因為用力泛著白，掌心全是汗。他低頭瞥了眼懷裡用油布裹得死死的證據，心臟猛地攥緊：不管付出什麼代價，都得把這東西送出去。
“都背靠背站好，別亂！”彭晚沉聲喝了一句，聲音壓過了周遭的嘈雜，帶著種讓人莫名安心的穩勁。調查小隊的人立刻相互靠攏，肩靠著肩，劍刃對著外圈，硬生生湊出個密不透風的防禦圈。硝煙味混著塵土嗆得人喉嚨發疼，每一口呼吸都帶著戰鬥殘留的腥氣，壓得人胸口發悶。
黑衣人已經衝過來了，刀刃擦過空氣的銳響、兵器碰撞的脆響，瞬間織成一張令人窒息的網。彭晚率先出劍，劍光在日光下冷得發寒，每一次劈砍都帶著破風的銳響，逼得身前的黑衣人連連後退。神秘首領也不含糊，長刀舞得虎虎生風，刀影層層疊疊，跟彭晚形成了犄角之勢。
“彭公子，這麼硬拼不是辦法，得找機會突圍！”神秘首領一邊格擋著砍來的刀刃，一邊扯著嗓子喊，額角的汗順著下頜往下滴。
彭晚餘光掃過四周，黑衣人圍得跟鐵桶似的，根本找不著缺口。他咬了咬牙，正想回話，隊伍裡一個年輕隊員突然往前跨了一步，眼神亮得嚇人，帶著股決絕的狠勁：“彭公子，把線索給我！我引開他們，你們趁機衝出去！”
“不行！”彭晚想都沒想就拒絕，可那隊員根本不等他再說什麼，轉身就朝著黑衣人最密集的方向衝了過去。“別！”彭晚的怒吼卡在喉嚨裡，只能眼睜睜看著他的身影被黑衣人淹沒，刀劍相交的聲響裡，那道身影晃了晃，最終倒了下去。
短暫的混亂後，包圍圈出現了一絲鬆動。彭晚抹了把臉上的血汗，聲音發啞卻異常堅定：“聽我指揮，往東邊衝！那裡地勢複雜，能借地形甩開他們！”
沒人猶豫，所有人都紅著眼，跟著彭晚和神秘首領往東殺去。手臂上的傷口早被崩開，鮮血浸透了布條，順著衣袖往下滴，在地上暈開一小片暗紅。可沒人顧得上疼，每一步都踩得沉重又決絕，身後是同伴的屍體，身前是擋路的敵人，心裡就剩一個念頭——護著線索，活著衝出去。
又一名隊員為了擋下背後的偷襲，硬生生捱了一刀，悶哼一聲倒在地上。彭晚回頭看了一眼，那隊員的血染紅了他的衣襟，眼睛還睜著，望著他的方向。彭晚心臟像被狠狠攥住，疼得喘不過氣，他猛地揮劍，劍刃上濺滿了血，嘶吼著砍倒身前的敵人。
“撐住！兄弟們，撐住啊！”神秘首領的聲音帶著沙啞的嘶吼，長刀劈斷了敵人的兵器，卻也被震得手臂發麻。
好不容易衝到山谷東側，眼前卻又殺出一隊黑衣人，擺明了是早就在此等候。“該死，他們早有準備！”彭晚低罵一聲，隊伍裡只剩寥寥幾人，個個都掛了彩，體力早就到了極限，握著兵器的手都在微微發抖。
“拼了！”彭晚紅著眼，提劍就要衝上去。就在這時，神秘首領突然抬手，一枚訊號彈“嗖”地射向天空，炸開一道絢麗的光。
“這是……”彭晚愣了一下。
“是支援！很快就到！”神秘首領的聲音裡帶著劫後餘生的慶幸。
沒過多久，急促的馬蹄聲由遠及近，一隊騎兵策馬衝來，刀刃劈向黑衣人。局勢瞬間逆轉，彭晚帶著剩下的人發起最後衝鋒，馬蹄聲、喊殺聲混在一起，終於衝破了包圍圈。
一名隊員撐著最後一口氣，把油布包裹的線索塞到彭晚手裡，他的聲音氣若游絲，卻字字清晰：“彭公子……拜託你了……”
彭晚接過線索，指尖觸到那冰涼的布面，再看看地上橫七豎八的同伴，眼眶瞬間紅了。他把線索緊緊抱在懷裡，聲音哽咽卻帶著不容置疑的堅定：“兄弟們放心，我一定把線索送到陛下手裡，扳倒陳權，給你們報仇！”
硝煙慢慢散了，山谷裡只剩濃重的血腥味。彭晚低頭看著懷裡的線索，又看了看身邊受傷的同伴，深吸一口氣，眼底翻湧著悲憤與決絕。這一路的血與淚，絕不能白流。
