彭晚望著廳內各司其職、忙而不亂的眾人，緩緩深吸了一口氣。
陳權的陰狠手段他早有預料，可對方到底會出什麼陰招、眾人又能不能堪堪接住，他心裡也沒底。前路就像外頭沉沉的夜色，看著平靜，實則藏著數不清的暗礁與險灘，半點都馬虎不得。
各方都在緊鑼密鼓地推進計劃，誰也沒料到，一場無聲的風波，先一步席捲了整個京城。
翌日天光大亮，暖陽照舊鋪灑在大街小巷，可空氣裡卻透著一股說不出的詭異。往日里人聲鼎沸的茶肆酒樓，沒了尋常的家長裡短、生意閒談，反倒滿是壓低了的竊竊私語，人人神色古怪，眼神里藏著猜忌與議論。
靠窗的桌前，一個穿灰布長衫的中年男人撇著嘴，神神秘秘地湊向同桌人，聲音壓得極低：“你們可聽說了？那個整日打著正義旗號的彭晚，根本就是個偽君子！”
“不能吧？前些日子不還說他要聯合眾人扳倒陳權，為咱們百姓出頭嗎？”旁邊年輕後生一臉錯愕，滿臉不敢信。
“嗨，那都是裝出來糊弄人的！”中年人說得唾沫橫飛，一副洞悉真相的模樣，“我跟你說，他壓根就是和陳權串通好的，倆人唱雙簧呢！等真把權勢撈到手，倒黴的還不是咱們這些老百姓！”
三人成虎，眾口鑠金。
這般惡意滿滿的流言，就像瘟疫一般，沒半天功夫就瘋傳遍了京城的街頭巷尾、市井角落。原先還對彭晚滿懷期待、滿心信任的百姓，心裡漸漸打起了鼓，看向他的眼神，也多了幾分懷疑與疏離。
而這一切的幕後推手，正是深居府邸的陳權。
他端坐在太師椅上，聽著手下眉飛色舞地彙報市井流言的傳播情況，嘴角勾起一抹得意又陰狠的笑，指尖輕輕叩著桌沿：“彭晚啊彭晚，我倒要看看，你這次怎麼收拾這個爛攤子。”
說罷，他端起茶盞輕抿一口，眼底寒光乍現。
“大人放心，這謠言現在傳得滿城都是，百姓們早就對彭晚議論紛紛，用不了多久，他那點好不容易攢下的好名聲，就得徹底爛透！”手下連忙諂媚地附和。
“很好。”陳權淡淡頷首，語氣冷冽，“再加把勁，把話傳得更兇些。另外，死死盯著彭晚那一夥人的動靜，但凡有一點風吹草動，立刻來報。”
手下領命退去，府內的氣氛，依舊壓抑得讓人喘不過氣。
與此同時，議事廳內，彭晚正和清流、蘇家、民間義士的代表商議後續發難細節，一名手下慌慌張張地衝了進來，額頭上滿是冷汗，語氣急促：“彭公子，不好了！京城裡突然冒出好多詆譭您的謠言，百姓們現在都信了，對咱們的態度差了太多！”
彭晚眉頭瞬間擰緊，心裡咯噔一下——該來的，終究還是來了。陳權不按常理出牌，直接從輿論下手，果然夠卑鄙。
“陳權這老賊，實在下作！竟用這種陰私手段攪亂人心！”蘇家代表氣得一拍桌子，臉色鐵青。
清流眾人也個個面露憤懣，紛紛開口：“這般卑劣行徑，簡直枉為人臣！可當下最要緊的，是怎麼穩住局面，再這麼傳下去，咱們的計劃就要被徹底打亂了！”
眾人一時焦躁，彭晚卻強迫自己沉下心，踱步思索。
流言最是傷人，一旦扎進百姓心裡，就會徹底動搖民心，沒了民心支撐，他們所有的籌備都將形同虛設。必須快刀斬亂麻，否則滿盤皆輸。
“要不咱們直接上街，跟百姓把話說清楚？他們總不能一直聽信謠言吧！”民間義士首領性子急，撓著頭開口提議。
彭晚當即搖頭，否決了這個想法：“萬萬不可。現在百姓本就將信將疑，咱們貿然出去辯解，只會被當成心虛掩飾，反倒讓謠言越描越黑。”
一句話，讓廳內瞬間陷入沉默，氣氛凝重到了極點。
彭晚揹著手在廳內來回走了幾步，忽然停下腳步，眼中閃過一絲篤定：“咱們可以靠《市聞錄》破局。”
“《市聞錄》？”眾人皆是一愣，滿臉疑惑地看向他。
“沒錯。”彭晚語氣沉穩，緩緩解釋，“《市聞錄》在京城百姓心裡分量極重，可信度遠非市井流言可比。咱們在上面刊發文章，把陳權這些年的罪行、這次散佈謠言的陰謀全盤托出，順帶澄清我的冤屈，既能還原真相，又能把輿論拉回咱們這邊。”
眾人一聽，紛紛點頭，覺得此法可行。
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