廣場上的人潮漸漸散盡，只留下滿地散落的傳單，被晚風捲著打旋。彭晚望著空蕩蕩的演講臺，指尖微微收緊——這場輿論仗，不過是剛贏了半場。陳權在京城經營數十年，絕不可能吃了這個虧就縮回去，後面等著他的，只會是更陰狠、更不留餘地的殺招。他側過身，跟身旁的同伴低聲交代了幾句，讓眾人即刻折返據點，連夜梳理防備，半分鬆懈都不能有。
夜色一點點漫上來，吞掉了京城最後一點天光。長街的燈籠次第亮起，暖黃的光卻照不透暗處湧動的暗流，一場足以掀翻整座京城的風暴，正在無聲無息地醞釀。
同一時刻，城西的陳府深處，密室裡的氣壓低得像要滴出水來。
燭火在銅燈裡搖搖晃晃，把牆上的影子扯得歪歪扭扭，像張牙舞爪的惡鬼。陳權坐在上首的太師椅上，臉色黑得像淬了墨，手裡死死攥著那份《市聞錄》，紙頁被他捏得皺成一團，指節泛白，連指甲嵌進肉裡都沒察覺。那上面彭晚的字字句句，都像一把淬了毒的尖刀，狠狠紮在他的眼窩裡，扎得他心口冒火。
“這姓彭的小子，還真有兩把刷子。”
半晌，他才從牙縫裡擠出來這句話，聲音裡裹著壓不住的戾氣與不甘。話音剛落，他猛地抬手，把皺成一團的報紙狠狠砸在桌案上，震得銅燈裡的燭火瘋狂亂顫，燈油都濺出來幾滴。
底下站著的幾個心腹黨羽，瞬間把頭埋得更低了，連大氣都不敢喘。其中一個資歷稍深的，小心翼翼地抬了抬眼，聲音抖著開口：“大人，彭晚這般蹬鼻子上臉，咱們可不能再由著他鬧下去了啊！”
陳權冷哼一聲，抬眼掃過來，那眼神陰鷙得像毒蛇，看得那人瞬間閉了嘴，渾身發僵。“哼，我什麼時候說過要放過他？”他緩緩站起身，揹著手走到牆邊——牆上掛著一幅詳盡的京城堪輿圖，大街小巷、官署據點，甚至連彭晚他們的臨時藏身地，都用紅筆圈得清清楚楚。
他盯著那個刺目的紅圈看了許久，手指在上面狠狠碾了一下，猛地轉過身，眼底的狠厲幾乎要溢位來：“去，把所有能叫動的人，全給我叫到密室來。原本還想陪這小子慢慢玩，現在看來，不提前下死手，他真當我陳權在京城這幾十年，是白混的！非得在他蹦躂得最高的時候，一腳把他踩進泥裡，永世不得翻身！”
不過半炷香的功夫，不大的密室裡就擠了滿滿一屋子人。
全是陳權一手提拔起來的心腹，這些年跟著他結黨營私，早就是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損。此刻看著上首臉色陰沉的陳權，沒人敢先出聲，屋裡靜得只剩燭火噼啪的聲響，氣氛繃得像拉滿了的弓弦，稍一用力就要斷。
“諸位都清楚，”陳權的聲音打破了死寂，冷得像冰，“如今彭晚藉著市井輿論，已經騎到咱們頭上來了。再任由他鬧下去，不光是我，你們在座的每一個，都得落個抄家滅族的下場！”
這話一齣，底下的人瞬間變了臉色，紛紛躬身抱拳：“大人但有吩咐，我等赴湯蹈火，在所不辭！”
陳權微微頷首，指尖敲著桌案，一字一句地吐出他的算計：“彭晚最得意的，無非就是靠著幾張破報紙，籠絡了市井的民心。那咱們就先從這上面下手，他不是想洗白自己嗎？那咱們就給他潑一盆洗不掉的髒水。”
“大人的意思是？”有人忍不住開口問。
陳權嘴角勾起一抹陰惻惻的笑，看得人後背發涼：“就給我往外放話，說彭晚私通外敵，暗通款曲，意圖裡應外合，顛覆我大楚江山！這種謀逆的大帽子扣下去，任他舌燦蓮花，也得先脫層皮。多找些人手，混在市井裡，茶樓酒肆、街頭巷尾，但凡有人的地方，就給我傳，務必讓全京城的人，三天之內全知道這件事！”
“屬下遵命！”剛才問話的人立刻應聲，眼底滿是狠勁。
“光靠市井流言還不夠。”陳權話鋒一轉，眼神更冷了，“朝堂上，也得給他上眼藥。你們去安排，讓御史臺的人輪番上摺子彈劾他，把他私闖官署、蠱惑民心、結黨營私的罪名，全給我列上去，越多越好，天天往陛下跟前遞。就算不能立刻定他的罪，也得先讓陛下對他心生厭惡，斷了他的聖眷！”
這話一齣，有人面露難色，小心翼翼地開口：“可是大人，彈劾是容易，可若是沒有實打實的證據，陛下那邊，恐怕不會輕易信啊……”
“證據？”陳權嗤笑一聲，眼裡滿是狡黠與狠辣，“證據這東西，沒有，咱們不會造嗎？找幾個臨摹筆跡的高手，偽造幾封彭晚跟外敵往來的密信，做得逼真一點。到時候往陛下跟前一遞，這就是鐵證如山！他就算有一百張嘴，也辯不清楚！”
底下的人瞬間恍然大悟，紛紛點頭，臉上的愁雲散了大半。
“還有最關鍵的一步。”陳權揹著手，在密室裡踱了兩步，聲音壓得更低，眼裡的陰光閃得人發怵，“彭晚能這麼蹦躂，背後不可能沒人撐著。蘇家、還有那群天天喊著清君側的清流黨，都是他的靠山。咱們要做的，就是把他的後臺全給拆了，讓他變成孤家寡人。到時候捏死他，就跟捏死一隻螞蟻一樣容易。”
“那……大人，具體該怎麼動手？”眾人紛紛湊上前，眼裡滿是期待。
陳權停下腳步，指尖在桌案上點了兩下：“蘇家那邊，不是一直有幾房人不服當家的，跟彭晚不對付嗎？咱們暗中給他們遞點好處，撐他們的腰，讓他們在蘇家內部鬧起來，先把蘇家攪個天翻地覆，讓他們自顧不暇，沒功夫再幫彭晚。至於清流黨那群酸儒，哪個手裡沒點見不得人的把柄？派人去查，往死裡查，不管是貪墨的舊賬，還是私德的虧空，只要能捏住的，全給我捏在手裡。到時候，看他們還敢不敢跟彭晚站在一條船上！”
“妙啊！大人此計，簡直是釜底抽薪！”
“高！實在是高！這下彭晚就是插了翅膀，也飛不出大人的手掌心了！”
奉承聲瞬間此起彼伏，陳權臉上終於露出一抹得意的笑，抬手壓了壓，止住眾人的吹捧，臉色又沉了下來：“計劃是有了，能不能成，全看你們的嘴嚴不嚴。這件事，必須辦得滴水不漏，半點風聲都不能漏到彭晚耳朵裡。誰要是出了岔子，壞了我的事，可別怪我陳權不念舊情。”
“屬下等定當小心行事，絕不負大人所託！”眾人齊齊躬身，聲音在密室裡久久迴盪。
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