彭晚最後一個走出太和殿，宮門外的秋風裹著碎葉，“呼”地一下灌進朝服領口，他忍不住打了個寒顫。可這點皮肉上的冷，哪比得上心裡的涼。皇帝那句輕飄飄的“容朕再想想”，等於給垂死的陳權遞了一根救命稻草。他攏了攏袖子加快腳步，蘇清月她們肯定在府裡坐不住了。
院門剛推開，三道身影立刻迎了上來。蘇清月走在最前面，手裡還攥著半盞涼透的茶，指尖泛白：“慕白，怎麼樣？”
彭晚搖搖頭，把朝堂上的事件要緊的說了一遍。說到陳權跪在地上哭得肝腸寸斷，還有那幾個跳出來幫腔的黨羽時，柳如煙“啪”地把茶杯頓在桌上，茶水濺了一桌都不管：“這老東西臉皮比城牆還厚！證據都甩他臉上了還能喊冤？”趙靈溪皺著眉，手指輕輕敲著桌面：“陛下還是怕牽一髮而動全身。咱們得再加一把火，讓他沒得選。”
話音剛落，院外傳來急促的腳步聲，侍衛連門都沒敲就衝了進來，臉色煞白：“公子！出事了！宮外聚了好幾千百姓，都在承天門外喊著要嚴懲陳權，說陛下偏袒奸佞，現在都快和守衛打起來了！”
彭晚心裡咯噔一下。百姓請願是把雙刃劍，用好了能逼皇帝下決心，可要是被陳權的人挑唆鬧出亂子，反而會落個“煽動民心”的罪名。他抓起披風就往外跑：“我去看看。”
承天門外早已是人山人海。無數百姓舉著白布寫的標語，“嚴懲國賊陳權”“還大晉一個公道”的喊聲一浪高過一浪，震得宮牆上的瓦片都在嗡嗡響。憤怒的情緒像野火一樣蔓延，有人往宮門上扔石頭，持刀的守衛們步步後退，眼看就要失控。
彭晚費力地擠過推搡的人群，爬上旁邊一個賣茶水的高臺，運起內力大喊：“鄉親們！靜一靜！聽我說一句！”
一開始根本沒人理他，喊聲反而更兇了。有人指著他罵：“彭晚！你是不是也和那些官老爺一夥的！為什麼不殺了陳權！”
彭晚沒有躲，任由那些憤怒的石頭和唾沫落在腳邊，提高聲音道：“我比你們任何人都想殺了陳權！那些通敵的密信，是我拼了命從邊關死人堆裡帶回來的！我親眼見過被北狄鐵騎踏平的村莊，見過那些死在他密信下的將士！”
他的聲音帶著真切的痛，嘈雜的人群竟漸漸安靜了下來。
“陛下沒有偏袒他，”彭晚放緩了語氣，“陳權在朝中紮根三十年，門生故吏遍佈六部九寺。要是今天一刀砍了他，那些黨羽狗急跳牆，整個京城都會亂。到時候北狄打過來，最先遭殃的還是咱們老百姓。”
他頓了頓，舉起右手對著人群起誓：“我彭晚在此保證，最多三日，一定拿出讓陛下無法拒絕的鐵證，把陳權和他的黨羽一網打盡！但請大家先回去，不要被有心人利用，壞了大事！”
人群沉默了片刻，有人帶頭喊：“我們信彭大人！你可不能騙我們！”
“絕不食言！”彭晚的目光掃過一張張滿是期待的臉，字字鏗鏘。百姓們這才漸漸散去，臨走前還不斷回頭叮囑。
彭晚剛鬆了口氣，蘇清月派來的人就找到了他，臉色凝重：“公子，陳權回府後立刻封了大門，召集所有心腹在密室議事，連最親近的家眷都不讓靠近。”
果然。彭晚冷笑一聲。這老東西，抓住皇帝猶豫的空子，是要豁出去魚死網破了。
他趕回住處時，清流黨的幾位老臣和民間義士的首領已經到了，一個個愁眉不展。“彭公子，”吏部的李大人嘆了口氣，“陳權那邊已經動手了。他派了人在各個坊市散佈謠言，說你偽造證據、構陷忠良，還說你煽動百姓逼宮，想把持朝政。現在京城裡已經傳得沸沸揚揚，不少不明真相的人都信了。”
“不止，”義士首領介面道，“我們的人發現，他還養了一批地痞流氓，準備在夜裡縱火搶劫，故意製造混亂，把水攪渾。”
柳如煙氣得拔劍就要往外衝：“我去宰了這個老賊！”
“別衝動！”彭晚一把拉住她，“現在殺了他，正好中了他的圈套。他越是狗急跳牆，越說明他心虛。”
他迅速佈置下去：“李大人，麻煩你聯絡那些還在搖擺的大臣，把我們手裡的證據副本送過去，告訴他們，現在站過來還能算戴罪立功。等陳權倒了再後悔，可就晚了。靈溪，你立刻去《市聞錄》，讓他們連夜排版，把陳權通敵的所有證據，還有這些年貪贓枉法、草菅人命的事，一字不落全登出來。我要讓全京城的人都知道，到底誰才是真正的國賊。”
眾人立刻分頭行動。一夜之間，印著陳權罪證的《市聞錄》傳遍了京城的大街小巷。那些原本半信半疑的百姓，看完報紙後徹底怒了，罵陳權的聲音比之前更響。不少原本還在觀望的大臣，看到民心所向，又看到確鑿的證據，也紛紛倒向了彭晚這邊。
但陳權並沒有收手。他一邊指使黨羽在朝堂上繼續攻擊彭晚結黨營私，一邊偷偷給皇帝上密摺，說彭晚“挾民心以令天子，其心可誅”。本就優柔寡斷的皇帝，被他這麼一攪和，心思更搖擺了，連著兩天都沒召見彭晚。
深夜，彭晚的書房還亮著燈。他對著滿桌的證具，揉了揉發脹的太陽穴。窗外傳來三更的梆子聲，蘇清月端著一碗熱粥走了進來，輕輕放在他手邊。
“我總覺得不對勁，”彭晚抬頭看著她，眼裡滿是疲憊，“陳權在朝中經營這麼多年，不可能只有這些手段。他肯定還藏著什麼後手，等著給我們致命一擊。”
蘇清月沒有說話，只是伸手，輕輕撫平了他眉間的褶皺。
窗外的風更緊了，吹得窗紙嘩嘩作響。這場較量已經到了最兇險的關口，每一步走錯，都可能萬劫不復。彭晚端起熱粥喝了一口，暖意順著喉嚨滑下去，卻驅不散心底的寒意。他知道，真正的決戰，馬上就要來了。
