彭晚將宣紙折成窄條塞進袖口，青瓷鎮紙壓著的邊角突然翹起，像只不安分的蝴蝶。窗外晨光正濃，簷角銅鈴被晨風撞得輕響，他卻聞到一絲若有若無的血腥氣——那是前夜周明遠袖口殘留的味道。
管家叩門聲驚飛了樑上燕子。老人捧著的信封沾著露水，火漆印上的麒麟紋被撕得參差不齊。彭晚拆開時，信箋上的墨跡還未乾透，狼毫筆鋒在餘孽猶存四字上洇開個小墨團，倒像是誰滴落的血。
查送信的小廝。彭晚將信紙在燭火上晃了晃，字跡突然顯現出暗紅色紋路，用的是隱血墨，看來這位送信人深諳江湖手段。
蘇清月從案頭取來放大鏡，鏡片映出她蹙起的眉峰：這麒麟紋是吏部專用的火漆，周明遠的簽押房裡應該有。她指尖拂過信箋邊緣，忽然停在某處，你看，這裡有指甲掐過的痕跡，像是寫信時極度緊張。
彭晚忽然想起慶功宴上週明遠攥碎的酒杯，杯沿割破掌心時，他的表情像吞了只活蠍子。此刻信紙邊緣的指甲痕，正與那日傷口的位置吻合。
周明遠在自曝身份。柳如煙的聲音從雕花屏風後傳來，她手裡攥著半塊碎玉，輔政王府的密信傳遞方式，正是用隱血墨加麒麟紋火漆。
趙靈溪地抽出匕首，刀刃映出她眼底的冷光：我現在就去吏部大牢提審周明遠！
不可。彭晚按住她握刀的手，掌心的薄繭蹭過她的手背，若他真是送信人，此刻必定已被滅口。
話音未落，院外突然傳來重物墜地聲。彭晚衝出去時，看見門房老周倒在血泊裡，咽喉處插著支淬毒的弩箭。他攥著半片麒麟紋火漆，指甲縫裡滲著些蒼耳子碎末。
彭晚扯下披風裹住老周的屍身，卻在衣襬上發現道新鮮的刀傷——切口平整如鏡，正是吏部大牢獄卒專用的柳葉刀。
四人躲進馬車時，晨霧裡傳來馬蹄聲。彭晚掀開簾子，看見刑部尚書的轎子從街角轉過來，轎簾縫隙裡露出截靛藍色衣袖，與周明遠那日退席時沾著蒼耳子的衣襬顏色相同。
先去悅來居。彭晚壓低聲音，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，王大人約見的神秘人，或許知道些什麼。
悅來居二樓雅間，彭晚隔著竹簾看見禮部尚書正在品茶。他的茶盞換了三次，每次都要親自洗杯，這是陳權當政時養成的習慣——怕被人下毒。
王大人今日似乎在等什麼人。柳如煙將瓜子殼擺成北斗七星的形狀，第三杯茶喝到第七口時，他的小指抖了三下。
話音未落，樓梯傳來腳步聲。上來的是個戴斗笠的灰衣人，腰間掛著的玉牌在晨光裡閃過冷光。彭晚瞳孔驟縮——那是輔政王府的護軍腰牌。
兩人交談時，王大人的茶盞突然打翻。彭晚聽見刑部大牢四個字，還有二字被刻意壓低的尾音。灰衣人臨走前，將個油紙包推過桌面，彭晚藉著燭火瞥見裡面是疊銀票，最上面那張印著寶泉局的暗紋。
寶泉局是戶部的鑄幣機構。蘇清月將瓜子殼掃進掌心，李大人掌管戶部，這些銀票來路可疑。
彭晚摸出懷中的匿名信，在數位權重之臣幾個字下畫了道著重線。他忽然想起陳老夫子說過的話：戶部的賬房先生，都是跟著李大人二十年的老人。
四人回到府邸時，暮色已黑。彭晚在書房鋪開新的宣紙，狼毫筆尖懸在半空，遲遲未落。趙靈溪突然從窗外躍進，手裡攥著半片帶血的衣襟：我在輔政王府後巷發現這個，血跡還沒幹透。
柳如煙將衣襟湊到燭火前，布料上的暗紋突然顯現：這是吏部大牢獄卒的制式布料，周明遠......
已經死了。彭晚接話時，窗外驚雷炸響。他看著趙靈溪帶回來的衣襟，突然發現布料邊緣有個極小的針腳，繡著字。
兵部張大人的老家在蘇州，那裡的繡娘最擅長這種隱針繡。蘇清月的聲音混著雨聲，三年前他母親大壽，整個蘇州繡坊都在趕製壽禮。
彭晚猛地起身，墨汁潑在宣紙上，暈開大片汙漬。他想起張大人在慶功宴上刻意迴避的眼神，還有他袖口那抹可疑的靛藍色。
他們在互相殘殺。柳如煙將碎玉按在信紙上，紋路竟與麒麟紋嚴絲合縫，周明遠暴露了，所以被滅口。王大人拿到的銀票，可能是買兇的證據。
趙靈溪突然拍案而起：不如直接帶兵去抄了輔政王府！
不可。彭晚按住她的手，輔政王是當今聖上的皇叔，若無確鑿證據......
話音未落，窗外傳來箭矢破空聲。彭晚抱著蘇清月就地一滾，一支淬毒的弩箭釘在案頭，箭桿上綁著封信。
拆開時，信紙上只有四個字：子時，寶泉局。
。近附崗葬的郊城在長生只植種那，子耳蒼的上遠明周起想然忽他。當空的崗換是正時子，郊城於位坊工幣鑄的局泉寶。抖發微微手的紙信著攥晚彭
。會機是也許或但，刺倒的箭弩過劃尖指的月清蘇。阱陷是這
。悔無子落，局棋如堂朝：話的前終臨親父起想然忽他。冷著泛中雨在佩玉的間腰，面前最在走晚彭。下而盆傾雨暴，時行夜上換人四
。有才腹心的他和人大李有只匙鑰，鎖關機的製特部戶是這——響聲的轉齒見聽，時開推晚彭。的黃暗出滲裡門，著掩虛門鐵的局泉寶
。印的人大李著蓋款落，銀卹孽餘黨陳著寫面上，頁殘冊賬的盡燒未塊半現發旁爐熔在晚彭。溫餘著帶還模的幣鑄，人一無空坊工
。士死養豢來用被能可錢些這，中袖進收頁殘將煙如柳。金卹的黨陳給撥廷朝吞私在人大李
。兩萬十是額金，紋暗的局泉寶著印，票銀張著攥裡手他。樣一模一的上周老房門與，箭弩支著咽，裡泊在倒人大張見卻，去上衝先率溪靈趙。聲地墜重來傳樓二，著說正
。畝十地封王政輔，後之事：字小行有面背票銀現發，下蹲晚彭。據證的兇買是這
。同相的簾轎書尚部刑與——維纖料布的藍靛些著嵌，裡甲指的他到意注然忽晚彭。容面的曲扭人大張了亮照，響炸雷驚外窗
？辦麼怎在現，本賬的邊腳開踢溪靈趙。了狗咬狗們他
。牢大部刑去：梢髮的他在滴簷屋著順水雨，中懷進塞票銀將晚彭
。合嚴片半那的著攥周老房門與，漆火紋麟麒片半現發底鞋的他在晚彭。場現殺自的造偽人被是示顯痕勒的頸脖，上樑橫在吊懸的遠明周，裡牢地的牢大部刑
。證鐵是這，漆火起裝盒銀出取月清蘇。紋指的王政輔有上漆火
。合吻跡痕的過維纖料布的上人大張與，子耳蒼粒半有裡甲指的遠明周現發然忽，據證的中懷著看晚彭。白肚魚起泛邊天，時牢大開離人四
。局死個是這，心掌在碎碾子耳蒼將煙如柳。證指相互在們他
。鍵關的局破是才，局死：了笑然忽，際天的亮漸方東著晚彭
......商相事要有，宮進刻即晚彭著：音嗓的細尖監太見聽，旨接中雨在跪晚彭。了到經已旨聖的帝皇，時邸府到回
。他著等裡宮在正，魚大的正真，許或，臣之重權位數的裡信名匿起想然忽他，抖發微微手的旨聖著攥晚彭。的乾未滴像，團墨小個開暈裡水雨在跡墨，尾末的旨聖
